#52
「#52」
10月20日…
ここはサグジスタンのムゥト城、江戸川金魚が使用しているゲストルーム…
バルコニーの窓から白く輝く柔らかな明かりが差し込み始めた早朝…
「カナヲ、カナヲ‼︎」
ドアをノックしているのは、サグジスタンの国王アザーム8世…
まだ午前4時過ぎ…
まどろむ意識のまま、金魚はベッドに丸まりながら気だるそうに答える。
「なぁに、アザーム…どうしたの⁉︎」
声色からして何かあったのは察しがつく…
バタンと勢いよくドアが開く、サグジスタンには鍵の概念がほとんどないに等しい…
「んーもう…ボク、頭もボサボサだし、顔も洗ってないし、勝手に入ってこないって約束したじゃん、アザーム‼︎」
上体を起こして低血圧気味なままに不機嫌そうに注意する金魚
「すまない、カナヲ…
だが、一大事なのだ、国境近くの村に派遣していた腹心であるメルバルとサノウが先程、戻って来た…
それぞれ違う村に派遣していたのにだ…
米国がサグジスタンの国境線沿いに軍隊を展開している…
昨夜、米国の大統領から連絡があった…
取り付く島などないまま一方的に宣戦布告され、通話を切られた…
神器であるエターナル鉱石が欲しいのだろう…
人の強い願いに反応して輝くという神の宝玉だからな…
近代的な戦力はサグジスタンには皆無だ…
カナヲ、すまない、もっと長く側に居たかった…」
「なんだ、そうなんだ、ゲームオーバーか、死んじゃうんだ…ボク…」
金魚はお手上げとジェスチャーしてみせた…
言葉とは裏腹に失いたくないものが次から次に脳裏を通り過ぎていく。
ドアの向こうからメルバルとサノウ、ウウヤが心配そうに覗き込んでいる…
「ムゥト城周辺に国民を非難させろ、ただ黙って蹂躙される訳にはいかぬのだ‼︎」
アザームが指示を出すと、それぞれが駆け出した。
「道連れにしてしまった、逃す機会はあったのだが、私が離さなかったせいだな…」
アザームが深々と頭を下げる…
アザームの肩が震えている、床には悔し涙が輝いていた。
「カナヲは怖くないのか、私は怖くて仕方ない…
情け無い王だ、カナヲを守れないまま死ぬことになる…
なんと情け無いことか‼︎」
アザームの涙に金魚はベッドから飛び降りると…
「いつかは死ぬじゃん、それだけ…ボクも一緒に死ぬから怖くないよ…」
大きなアザームの手を小さな金魚の手で握りしめ、見つめ合う…
アザームの手は氷のように冷たかった…
金魚の温もりがアザームを包み込む。
朝日に導かれるように手を繋いだままバルコニーへ出る2人…
すると、アザームが突然…金魚を優しく抱きしめる。
「な、ど、ど、どうしたのアザーム…ちょっと苦しいよ…」
バタバタ動く金魚から少し離れたアザームは…
金魚の顔を優しく包むように手を添えて瞳の奥を見つめる。
「カナヲ、愛している…そなたを妃に迎え入れたかったぞ…」
「え、なに…アザーム⁉︎」
アザームの愛の告白は続く、後悔せぬようにと思いの丈が込み上げてくる。
「カナヲ、そなたが大好きなのだ、カナヲ失いたくはない、カナヲ愛している愛しているぞカナヲ‼︎」
困惑する金魚…
「ぼ、ボクよくわかんない…
好きって、愛しているってボクのこと⁉︎
アザームが…」
金魚の脳裏を通り過ぎていく…
呪いの言葉…
『おまえみたいな化け物なんか好きになるヤツなんて絶対いないんだからな‼︎』
金魚の心がギュッと締め付けられる…
「カナヲ、この世界で私が見つけた、私が見初めた女性なのだ、愛している…愛しているぞカナヲ‼︎」
「ボクのこと…好きなのアザーム…」
呪いの言葉は金魚を離さない…
「そうだ、大好きだカナヲ、愛しているカナヲ、愛しているのだカナヲ‼︎」
金魚はアザームの手を払って震えながら答えた…
「アザーム、ボクは化け物なんだ、だから…だから…誰も好きになんかならないって…
絶対に‼︎」
アザームは金魚の震える心ごと抱きしめた。
「辛かったのだな、そのような呪いの言葉などは私の愛の力にて討ち払ってくれようぞ…
これから先は…誰の言葉でもない…
この私の言葉のみを信じよ、受け入れよ…
良いかカナヲ、人それぞれで良いのだ愛の形など…
答えなどない、ただそれだけ良い…
私がカナヲを選んだ、カナヲが私を選んでくれた…
誰の言葉も関係ない、歪な形であろうが…どんな色であろうとも気にするな…」
呪いの鎖は解け始める…
「でも、でも…ボクこんな目で可愛いくないし、ガリガリで女らしくないし、オシャレとか化粧とかしたことないし…
えと、えと、それから…」
金魚の言葉を遮るようにアザームは唇を重ね合わせた。
思わず、目を閉じてアザームを受け入れる金魚…
初めてのキス、ロマンチックとはいかなかった…
ただ愛してもらえるのって、大好きだって言われるのって悪くないなと金魚は思い始めていた。
呪いの言葉は…遠くに消えていく…
代わりに愛の言葉が金魚を包んで離さなかった。
「良いかカナヲ、その全てが私にとっての魅力的な一部である…
カナヲを丸ごと愛そう…その誓いの口づけだ…
カナヲは私を嫌いか？」
「嫌いかって、キスしてから聞く言葉かな…
嫌いじゃないから受け入れたのに…
でも、まだ好きって気持ちわからないんだ…」
金魚の言葉にアザームは…
「カナヲが毒の研究をしている時の気持ち…
毒に対しての気持ちを私だと思って欲しい…」
「毒は愛おしい、アザームが愛おしい…
毒が大好き、アザームが大好き…
毒のことをもっと知りたい、アザームをもっと知りたい…
アザームのことを考えていたい…」
アザームは金魚を再び優しく抱きしめる。
「その気持ちが『愛』なのだカナヲ‼︎」
アザームを見つめる金魚。
「これが『愛』なんだ、好きって気持ちなんだねアザーム‼︎」
今度は金魚からアザームにキスをした。
さっきより優しく愛おしく求めあった。
「どんな気持ちだ、カナヲ…」
「アザーム、なんかね、なんか、ふわふわしてて…でも温かくて、少し切ない気持ち…
胸の奥がキュンと締め付けられるみたいでさ…
チクチクしたりして…
ボク、ボク、毒でも飲んじゃったのかな？」
アザームは微笑む。
「それこそが愛なのだ、それは毒ではない薬となるものだ…
人を何倍にも強くさせる薬なのだぞ‼︎」
三度、口づけを交わす2人…
「ねぇ、アザーム…
アザームはボクのことを…
この世界から選んで…
見初めて…愛してくれる…
愛して…」
アザームの腕の中でガタガタと震える金魚…
涙を流しながら脳裏を通り過ぎていくのは、金魚の実験で死んでいった人々の顔、顔、顔…
地獄から亡者達が金魚の足にしがみつくような後悔が押し寄せる。
「その通りだ…カナヲ、カナヲ、どうしたのだカナヲ⁉︎」
「アザーム、ああ、あぁ、あぁぁ…
ボク、ボク、取り返しのつかないことを…
とんでもないことを…
たくさん、たくさんしてしまった…
きっとボクとアザームみたいに愛し合える人が、それぞれにいて…
それなのに、それなのに…
そんな未来があったかもしれないのに…
殺して、殺して、殺して、毒で、毒を、ボクのせいだ‼︎
ボク、ボク、なんてことしちゃたんだよ、なんてことを…」
金魚を力強く抱きしめたアザーム。
「その心があるのなら、共に償おうぞ、何故ならサグジスタンの為といい…
私も大勢の命を奪ったからだ‼︎」
アザームの胸にしがみつき、懺悔の涙が降り続く…
「アザーム、アザームーッ‼︎」
アザームは朝日に懺悔した。
「おお、ゼロス様、叶うのならば…
カナヲだけでも良い、カナヲは…この世界に必要な人間だ、生かしてやって欲しいのだゼロス様‼︎
カナヲならば世界を救うことだって可能なのだ、地上に顕現した女神なのだから…
どうかゼロス様‼︎この願いに答えてはくれまいか‼︎」
天を仰ぐアザーム。
「アザーム、ずっと一緒にいてよ、ひとりにしないで、生きてよ一緒に…」
泣き疲れてアザームを見上げる金魚の瞳は宝石のようにキラキラと輝いて見えた。
「この願い叶うのなら、この名も捨て、王であることも捨て、ただ平穏な暮らしをおくりたかった…この先も…」
金魚は不思議そうにアザームに尋ねた。
「じゃあ、ボクはなんて名前で生きていくの？」
アザームも不思議そうな表情をしている。
「カナヲはエドガーだな…」
「ええ、嫌だよ、エドガーって男の人の名前じゃんか‼︎」
高笑いするアザーム。
「良いではないか、それでも私の愛は変わらぬ…」
アザームがスッと指差した方向に目線を向けた金魚。
「私はあれだな、あの鳥だ…」
「あれはアホウドリだね、アザームはアホウドリになるの？」
高笑いするアザーム。
「ここにも一羽のアホウドリがいたということだ‼︎」
「アホウドリはアルバトロスだね、じゃあアザームはアルちゃんで良いよね、ふふふ…」
アホウドリの羽の中でクスクス笑う金魚がいた。
「アルちゃんか、ふははは、好きに呼べば良い、構わん、ふふふ…」
手を繋いでベッドまで歩くと2人は求めあった…
アザームも金魚も時を忘れるように抱きしめあった…
いつまでも、いつまでも続いてくれたらと願いを込めて抱きしめあっていた。
