#32
「#32」
庭の枯山水に青紅葉が揺れる中で…
雪乃の回想は…まだ続いている。
………………
…………
……
あの茶室での会談から数週間後…
香山財団の孤児院、太陽の庭にある応接室にて…
窓から見える庭園には、ひまわりが揺れていた。
佐藤は呆れ顔をしていた。
「なんだって…
お嬢ちゃん、どういうことか…
もう一度、説明してくれ…」
「目の前にいる女子中高生達4人が戦力だと…
そういうことですかね。」
鼻毛は白髭を困り顔で撫で上げた。
雪乃は…
凛とした表情のままで…
「彼女達のご両親やご家族はRX事業部の手によって殺され…
生き残ったもの達ですの…」
鼻毛は言葉に詰まった様子で静かに話し出す。
「俺はここにいて………いいのか？」
雪乃は続ける。
「もちろんです、全て伝えてあります…
それに…今のあなたはミスターノーズ様ですものね。」
青い目をした少女…
髪は肩くらいまでで愛澤学園の制服を着ている。
高校生くらいだろうか。
肌は白くヨーロッパ系のハーフに見えた。
「はじめまして…ミスターノーズ様とシュガー様…
私はアンナ…香山アンナと名乗らせていただきます。
8年前のセスナ機の墜落事故を覚えておいでですか？
海外のジャーナリストなどが8名全員亡くなった事故です。」
感情を無くしたロボットみたいに冷静で冷徹な声色だった。
「セスナ……沖縄の離島の取材帰りだったそうだな…」
鼻毛は……五百川の顔を想い出した。
長身でショートヘアーの運動部のような快活そうな少女が怒りを露わにした。
応接室のソファーから飛び掛からんばかりに立ち上がって…
「お前が殺したのか、父さんを‼︎」
怒りで肩が震えていた。
「永遠子やめなさい‼︎
…あと、ドロシーも睨まないで‼︎」
ドロシーはポツリと…
「パパ……」
その先の言葉は聞き取れない。
他の少女達にそう言って頭を下げた一番年上そうな彼女が続ける。
「私はガーディアンズのリーダーとなる香山メアリーと申します。
以後、どうぞお見知りおきくださいませ…」
「まさかここまで子供だとは思わなかった…
レディスノー…何をさせたいんだ、オレ達に…」
佐藤は厄介そうに、頭をポリポリ掻いた。
いつでも対処出来るようにだろうか、佐藤はソファーに浅く腰掛けていた。
癖みたいに染みついた何かを感じさせた。
メアリーは立ち上がり、深々と頭を下げて…
「私達に戦える術を…守護る力をお教えいただきたく…」
遮るように鼻毛…
「復讐か⁉︎」
その言葉に雪乃は反応する。
「違います、守護る力ですの‼︎」
鼻毛と佐藤は、ほぼ同時に…
「まもる⁉︎」
佐藤は続ける。
「まもる、まもるって、いったい何をまもるってんだ⁉︎」
「この国の希望の光となり得る者達の命ですわ‼︎」
真っ直ぐ、ただ真っ直ぐに目指す未来を見つめて…
雪乃は力強く宣言した。
「言葉の意味は分かりませんが…貴女の熱意には人を動かす力がある…
その若さで凄まじい胆力、この組織のボスに相応しいですな、レディスノー…」
鼻毛は雪乃に感嘆の声を漏らした。
「ちょい待ち、ちょい待ち、勝手に進めんなって…
話が見えないっての、ちゃんと噛み砕いて説明しろ、レディスノーちゃん‼︎」
雪乃は溜め息をひとつ。
「いざって時のために…そのために……」
「この娘さん達にガーディアンズに見合う力を…そういうことかね。」
鼻毛は思案中だと白髭を撫で下ろす。
「諜報…隠密…護身術……あとは武器の扱い方…一人前になるまで時間はかけられないな…」
鼻毛の言葉に佐藤…
「…ん、なら、オレの出番だな、グリーンベレー仕込みのイロハを叩き込んでやるからな…
覚悟しておけよ‼︎」
少女達は立ち上がり、深々と感謝の言葉を述べた。
『ありがとうございます‼︎‼︎』
「…やるぞ、みんな」
メアリーが手を伸ばす‼︎
『オーーーーーーッ‼︎‼︎‼︎』
掛け声が応接室を揺らした。
太陽がひまわりを輝かせていた。
