68 デリバリーに乗じて
何棟も連なる巨大な高層マンション群には居住者の他にも出入りが多い。しかしフロントに常駐している警備員やコンシェルジュ、果ては管理人までみんな揃って見てみぬふりが常である。
「すいやせーん、デリバリーのお届けでーす」
宅配スタッフに声をかけられたコンシェルジュが部屋番号を聞くと、つい数時間前に来た胡散臭い六人組だとすぐに気付いた。
このマンションは特殊である。明らかに怪しい人物がうじゃうじゃと出入りする。例えば数日前にも、恐らくモデルガンであろうブツが何丁も入った段ボールを床にぶちまけてしまった者がいたり。しかし、それに言及するのはご法度である。何にも気づいていないふりをしてやり過ごせば、いいお給料を貰えるのだ。
「かしこまりました。では、どうぞ。あちらのフロアに入っていただけますと右手に案内板がございますので」
「うっす」
宅配スタッフを見送ると、目的の部屋へ辿り着けそうか防犯カメラでチェックする。よし、問題ない。迷いそうならコンシェルジュを一名送ろうと思っていたが、その心配はないようだ。
「あれれ、こんな子たち対応しましたっけ？」
「うーん、どうだったっけ」
新人コンシェルジュの疑問を受け流しつつ、モニターをしっかりと観察する。確かに宅配スタッフの後を追う十代の少年二人が映っているが対応した覚えはない。
ここで働き始めてかれこれ五年が経つベテランコンシェルジュは、長く続けるためのアドバイスを後輩へと送った。
「確かに疑問ではあるけど、此処では何も見なかったことにするのが最良だよ」
防犯カメラの映像を切ると、ベテランコンシェルジュはいつもの澄ました顔でフロントに立つ。
その隣に立った新人コンシェルジュは、元気よく返事をした。
今日もいつもと変わらない。変えてはならない。いつもと同じ一日が過ぎるのを待つのみだ。
※
「多分あいつだ」
「行くか」
カウントを取る。一、二、三。
手早く宅配スタッフの口を塞ぎ、羽交い絞めにして近くの物陰に隠れる。どうやら喫煙スペースのようだが今は人がいなかった。
「急にごめん、俺らこういうものだけど協力してくれるよね？ お金の請求に関しては事務局があるからそっちに言って」
言いながら宅配スタッフの衣服を剥いでいく。その間、まさかの急展開についていけなかった宅配スタッフは無抵抗を余儀なくされた。誠太郎は潔く自分の服にも手をかけ始める。宅配スタッフは戦慄する。これはよもや自分の貞操が危ないのではないかと。
自分にできる精一杯の抵抗を試みる。うう、と唸っていると口元の手が僅かに緩んだ。その隙を逃さず主張する。
「あの、お、俺、男っすよ？」
誠太郎は大きな目をきょとんとさせた。
「うん、見たら分かるよ。だから好都合」
そっちか。宅配スタッフは心の中でつらつらと涙を流した。静かに抵抗を諦め脱力すると、すうっと意識が遠のいていく。
「やべ、力入れ過ぎた」
「地原、絶対に殺すなよ」
「当たり前だろ」
完全に意識を手放した宅配スタッフを近くのベンチに寝かせ、すぐさま込田に連絡を入れる。至急回収しに来てくれるようだ。
宅配スタッフの衣類を着た誠太郎は、近くに落ちていたバックパックを背負い、キャップを被って変装を完成させた。
「こりゃ中身ぐちゃぐちゃになってんな。汁物は確実にアウトだと思う」
バックパックの中でぐちゃりと粘着質な音がした。勿体ないので、無事そうなものは後で美味しく頂こうと決めた。
「じゃあ、行くか」
六人の男が集う部屋のインターホンを押すと、すぐにドアが開いた。
「どうもー、デリバリーでーす」
「ここで受け取ります」
服装のおかげで警戒はされていないようだった。誠太郎は大人しくバックパックを下ろす。それを見計らい、ドアの影に隠れた地原が指示語を発した。
瞬時に男の顔から足首にかけて土で固めた。不審に思われないうちに素早く室内へ上がり込む。
「何だお前ら！」
無事にリビングまで辿り着いた。残りの五人がいる。ガラガラと椅子を引く音と、野太い怒号が大きく反響する。
カーテンレールにはちょっこりと待機している蜜蜂が見えた。地原はもう一度指示語を発する。
「弱すぎて笑えるぜ」
あひゃひゃ、と笑い声を立てる地原の足元には、玄関にいた男と同じように土で固められた五人が転がっていた。
この間、一分すら経っていない。
地原は狂気じみた目で誠太郎を見る。ぞくりと全身に鳥肌が立った。
「腹減った。食おうぜ」
「そうだな」
六人の男は寝室へぶち込んだ。こちらも込田に報告したので折を見て回収しに来てくれるはずだ。
豚汁は無残な姿に成り果てていたが、カルボナーラやグラタンは無事だった。
「創世の会会員様限定コースだとよ。うわ、マジでびっしり女子だらけじゃねえか」
直前まで男たちが見ていたとされるタブレットの画面には、少女の顔写真が何十枚と映っていた。
「なあ地原、これって犯罪では？ みんな未成年じゃん」
「だから言ったろ。真っ黒だってよ」
食事を済ました二人は男たちの元へ向かい土を解いた。その内二名の顔写真を撮り、衣服を剥いでから土で固め直す。
「こいつらと同じ顔になるぞ」
「は？」
誠太郎が意味を理解するよりも先に、指示語を発した地原によって瞬く間に土が何かを形成していく。
しきりに顔写真と見比べながら緻密なコントロールを繰り返していく地原は、額に汗を掻きながらも集中を途切れさせることは無かった。
