勇者一行は俺1人

ステータス：豹変

「おはようございます、アレックス坊ちゃま」

ウィリアムに優しく揺り起こされて俺は目を覚ます。

安眠を妨げる魔の手を振り払い、俺は布団を頭から被る。

「ん～。あと少し・・・五分だけ寝かせて」

いつもなら五分だけですよ、と言ってくれるウィリアムに少し違和感を覚え、俺は布団から顔を出す。

「ダメです。さあ、観念してベットから出てください」

異世界だろうと朝のこのやり取りは変わらない。

「ゼオン様が坊ちゃまをお呼びです。身支度を整えて広間へ来るように、とのことです」

いつもならカーテンを開け、陽の光を部屋に入れるウィリアムが今日はカーテンに触れることなく俺の衣服を用意している。

恐らく、まだ陽も昇らない時間なのだろう。

「こんな朝早くに何の用かな？」

「申し訳ありません。私の口からは・・・」

ウィリアムはそう言うと、少し悲しそうに笑う。

彼とは長い付き合いだからこそ分かる。

これはそう、何かがヤバいのだ。

ふと、昨夜の出来事が脳裏によぎった。

「も、も、もしかして、ローズマリーにバラ園を荒らしたのがバレたとか？！」

布団から飛び出し、壁を背にして襲撃に構える。

「ええっ？！彼女の聖域を荒らしたのですかっ？！」

俺を見つめるウィリアムの顔からサッと血の気が引いていくのが分かる。

ウィリアムとは長い付き合いだ。

だが、彼が狼狽えている姿を、俺は初めて見た。

「違うならいいんだ。それと、その件に関しては父さんが悪いんだからね？彼女がバラ園の異変に気づいた時にはそう伝えておいて」

「・・・・・ぇぇ」

俺は身支度を急いで済ませ、部屋を飛び出して広間へと向かう。

パーティが終わった後の広間は、昨日までの騒ぎがまるで嘘だったかのようにしんと静まり返っている。

「おはよう、アレックス」

「おはようございます、アレックス様！」

シャルルとローザは広間に入ってきた俺に気付くと、二人仲良くこちらに駆け寄って来る。

「ああ、おはよう。ローザ、シャルル。あのさ、なんで呼ばれたのか知ってる？」

シャルルは満面の笑みで頷く。

「お母さまから聞いたわ。スカーレット家とブルーブラッド家が仲直りしたそうよ！」

二つの意味で俺はホッと胸を撫で下ろす。

「良かった、じゃあ戦争もしないんだね。シャルル、これからよろしくね」

シャルルは不思議そうに首を傾げながら、彼女が抱いた疑問を口に出そうとした。

しかし、言葉を発するよりも早く、トリストラが間に割って入る。

「あらあらあら。私たちの事はそっちのけで、秘密のお話かしら？」

トリストラはそう言って、俺の母ヘレナに微笑みかける。

「仲がいいのは素晴らしい事だわ。三人ともこちらにいらっしゃい」

トリストラは他の人に聞かれないよう声を落として囁く。

「ごめんなさい。シャルルにはまだ呪いの事を話していないの」

俺たちは広間の中心に設けられたテーブルへと集まる。

テーブルの前にはゼオンとパーティで見かけた数人の客人が話し合っていた。

「おはよう、アレックス」

「おはようございます。父さん」

朗らかな表情で挨拶を交わすゼオンとは違い、彼を囲むように立つ客人たちは皆、張り詰めた様相で、熱心に密談している。

聞かなくても話の内容は概ね予測ができた。

彼らの良く動く口とは対照的に、鋭い目つきはトリストラの一挙手一投足を見逃さないように彼女を捉えて離さないからだ。

「よし、みんな集まったな。朝早くに呼び出して済まない。だが、ここにいる者には一刻も早く聞いてもらいたくてな。まずは・・・」

ゼオンはトリストラに視線を送る。

トリストラは小さく咳ばらいをして、話し始める。

「まずは自己紹介を。私はトリストラ・スカーレット。スカーレット家の当主マルクスの妻であり、スカーレットの血を引く者です。まず初めに、今回の一連の騒動、これらの原因は全て我々スカーレット家にあります。申し訳ありませんでした」

トリストラが深々と頭を下げる姿に、客人たちは困惑した様子でゼオンを見る。

客人の一人が、口を開く。

「やはりスカーレット家の者か」

この言葉を皮切りに、客人たちは矢継ぎ早にゼオンに問い詰める。

「ゼオン、どういう事だ？なぜ敵方のトップがこの館にいるんだ？」

「スカーレット家は決闘で負けた腹いせに宣戦布告してきたんだろう？」

「これはチャンスだ。ここで捕らえておくべきだろう。この女は交渉に使える」

大人たちからただならぬ雰囲気を感じたシャルルは懐から杖を取り出し、客人に向けて構える

「お母さまに何するつもり？！」

客人は一斉に半歩後ろに下がると、腰に下げた剣の柄を握る。

「やめなさい、シャルル！」

トリストラはシャルルの杖を取り上げると、自らの杖と併せて机の上に置く。

彼女なりの争う気はないという意思表示だろう。

それでも客人たちは警戒を解く様子がない。

「彼女たちは武器を持っていません。もう身構える必要はないのでは？」

母さんが穏やかな口調で言うと、客人たちは渋々と言った様子で剣の柄から手を離す。

「スカーレット家は宣戦布告を取り下げるそうだ。そして、ブルーブラッド家とスカーレット家は昨夜、〝血の同盟〟を結ぶことにした。つまり、我々はこれより仲間だ。ここにいる皆には———」

「ゼオン！！」

客人の一人が怒鳴る。

自らを怒鳴った男に対し、ゼオンは落ち着き払った様子で一瞥する。

「お前が感情的になるなんて珍しいな、ベリル」

ベリルと呼ばれた男は怒りで肩を震わせる。

「俺たちは君と君の家への忠誠のため、いくつも山を越え、馳せ参じた。行くなと引き留める家族を街に残し、戦場で死ぬ覚悟でここに来たのだ。それなのに何故、今になって仇敵と手を取るのか俺には分からない」

ベリルに賛同するように客人たちは口々に思いの丈をゼオンにぶつける。

「俺たちと彼女は仇敵ではない。同盟を結べば、争う事も、血が流れる事もない。違うか？」

ゼオンは穏やかに、それでいて力強くそう言う。

客人たちも争う必要が無いと言われ、納得し始める。

しかし、ベリルだけは相も変わらず怒りを露わにし続けていた。

「俺たちが味方では心細いか？それとも今になって怖気づいたのか？！」

ベリルは鬼のような形相でゼオンに詰め寄ると、ゼオンの襟首を掴む。

「ベリル？お前、変だぞ！」

「やりすぎだ、頭を冷やせ！」

激昂するベリルを抑えようと、二人の客人が引きはがそうと前に出る。

「俺に触れるな！！」

ベリルは剣を抜くと、向かってきた二人を斬りつける。

突然の出来事に、一同は固まってしまい、動けない。

「もういい。俺がスカーレット家を討ってやる」

ベリルが振るった剣は弧を描きゼオンへと伸びる。

「父さん！・・・ステータス、剣士！！」

【ステータス：剣士】

俺はテーブルを乗り越え、ゼオンとベリルの間に割って入る。

ステータスを変えたことにより、白銀の鎧を身に纏う。

剣を手甲で受けるために、必死で手を伸ばす。

ギィン！

「ぐうっ！！」

金属と金属のぶつかり合う音と共に、俺の身体に衝撃が走る。

鈍い痛みが腕を襲うが、剣をはじき返すことに成功する。

「大丈夫か、アレックス！」

態勢を崩した俺を、ゼオンが抱きとめる。

ゼオンは俺に気を取られ、再び剣を振り上げるベリルに気付いていない。

「ダメだ、父さん。逃げて！！」