ステータス：色恋
＃17
空腹を訴える腹をさすりながら俺は食堂へと続く長い廊下を歩く。
朝の静けさに包まれる館の中で調理場から活気に満ちた声が聞こえてくる。
俺は活気と料理の美味しい匂いにつられ、廊下から調理場をのぞき込む。
中ではコックや給仕が慌ただしく四方八方に駆けまわっている。
給仕の運ぶ盆の上には見事な盛り付けの料理が並んでいる。
食欲のそそる料理は俺の空腹を加速させる。
しかし、残念なことに見ているだけで腹が膨れることはない。
腹を満たすためにはあの料理を一口二口ほど失敬するほかない。
決断に迷いはなかった。
俺はステータスを表示させると、お気に入りのジョブを表示させる。
「ニンジャならいけるかな」
【ニンジャ】を選択しようとした手を直前で止める。
気になるジョブがあったのを思い出したのだ。
「・・・やめた。〝こいつ〟を試してみるか」
それはニンジャに匹敵する隠密スキルの持ち主。【アサシン】
【スキル：ゴースト】
【スキル：デッドサイレンス】
スキルの発動と共に体の周囲にシャボン玉のような薄い膜が現れる。
薄い膜は俺の体を包むように萎んでいくと、完全に体へと密着する。
膜を纏うと、俺の体はジワジワと色を失っていく。
自分の体越しに背景が見えるまでへと変化した。
「透明人間。これが【ゴースト】かな。じゃあ、【デッドサイレンス】は・・・」
俺は手を叩いてみる。
かなり強めに手を叩いたつもりだったが、音は鳴らない。
自らが発する音を消す。
それが【デッドサイレンス】のようだ。
スキルの確認を済んだ俺は恐る恐る厨房へと足を踏み入れる。
俺の姿は周囲の人間には全く見えていないらしく、誰も気にも留めず、調理と配膳を続ける。
テーブルの上に置かれた色彩豊かな料理の数々に目を奪われる。
俺は、空いていたお盆を手に取ると、色とりどりの料理の中から、美味しそうなものを次々載せていく。
やがて、満杯になった盆を持って俺は悠々と調理場を後にする。
廊下に出たところで料理を一つつまみ食いする。
パチンッ！
料理を口に含んだ瞬間、破裂音と共に身に纏っていた膜が弾ける。
ステータスを開くと、【ゴースト】の文字が他の文字に比べて薄くなっている。
この状態ではスキルは発動していないようだ。
新しいジョブと、コック自慢の料理を堪能しながら廊下を歩いていると、向こうから３人のメイドがやってくる。
すれ違い様にメイドたちと短い挨拶を交わす。
ここまではいつもの日常だが、問題はそのあとだった。
「アレックス坊ちゃま、昨日はお楽しみでしたか？」
メイドの１人がそう言うと、2人のメイドが陰でクスクスと笑う。
どうやら彼女たちはシャルルが俺の部屋で寝ていたことを笑っているらしい。
「なっ！？シャルルとは何もしてないよ！」
「ちょっと、2人とも聞いた？！もうお名前で呼び合う仲なのよ！」
「お相手の方はシャルル様というのですね？」
「ローザに恋のライバル登場！素敵だわ！」
メイドたちは浮かれた様子で次々と囃し立てる。
この様子だと他のメイドたちにも広まっているのだろうか。
「あなたたち。給仕もせず、廊下で何を騒いでいるのですか？」
凛とした声が廊下の奥から聞こえると、騒いでいた3人のメイドは口を閉ざして背筋を伸ばす。
「も、申し訳ありません！メイド長」
落ち着いた佇まいと品のある口調の女性、彼女はメイド長のローズマリーだ。
ローズマリーはメイドの前に立つと、穏やかな声音で彼女たちを叱責する。
「若様はいずれ貴方たちの主人になる御方です。からかうような真似はおやめなさい」
彼女に叱られたメイドたちは明らかに気落ちし、俺に謝罪する。
「ローズマリー。ありがとう」
ローズマリーが冷静に対処してくれればこのうわさ話もすぐに収束するだろう。
ホッと胸を撫でおろす。
「若様、本当にあの女性とは何もなかったのですね？」
ローズマリーはそう言って、無表情でこちらを見つめる。
メイドを叱った時よりも険しい口調だったのは気のせいだろうか。
「えっ・・・あぁ！もちろん、何もないよ！」
「何ですか、今の間は？本当は何かあったのでは？」
ローズマリーが食い気味で問いただしてくる。
なぜ彼女がそこまでシャルルに拘るかは謎だが、明らかに感情的になっている。
「ないないない！目が覚めたらシャルルが隣で寝てたんだよ！」
「・・・そうですか」
ローズマリーは納得のいかない様子で俺を見る。
「な、なんでそんなに———」
「アルくーーーーーーーーーん！！！！」
ローザの怒声が廊下に、いや、館中に響き渡る。
廊下の向こうからローザがこちらへと真っすぐ駆けてくる。
「なななななな、なんでシャルルさんと裸で寝てたのーーーー？？！！」
ローザは俺の姿を見つけると、走りながらそう叫ぶ。
ローザの声につられて、次々に部屋から使用人たちが出てきて、辺りは一時騒然とする。
ローズマリーは冷静さを失い、吼える。
「若様ぁああああ？！」
「アルくーーーん！！」
ローズマリーの元へ合流したローザは2人揃って周囲を見回す。
「お母さん！アル君はどこに行ったの？」
「あ、あら？おかしいわ、さっきまで私の隣に・・・」
困惑する2人を俺はすぐそばで眺める。
俺のステータスバーには【スキル：ゴースト】の表示。
運よくゴーストのスキルが再使用可能になったおかげで、2人から逃れることができた。
しばらくはこのままでいた方がよさそうだ。
そう思っていると、3人のメイドがローザを取り囲んでひそひそと話し始める。
「ちょっと、ローザ！アレックス坊ちゃまとシャルル様が裸で一緒に寝てたってホントなの？！」
「どーする？ローザちゃん、愛しのアル君が取られちゃうよ？？」
「コラ、虐めないの！だいじょうぶ、私たちはあんたの味方だから！」
ローザは先輩メイドに煽られて、困惑した表情を浮かべる。
「アル君とはそんなんじゃ・・・」
「そうだ！これから皆で作戦会議しようよ！！」
「幼馴染メイドが愛しの若様を略奪しちゃう？？それって素敵よね？」
「コ、コラ！メイド長の前でそんなこと言ったら・・・」
お節介メイドたちは恐る恐るローズマリーの方を見る。
ローズマリーは凛とした佇まいを崩すことなく、無表情でメイドたちを見つめ返す。
その顔からは何も読み取ることはできないが、硬く握りしめられた彼女の手は、しっかりと親指を立てていた。
「久しぶりに本気でメイドをしたくなりました。貴方たち、今日の仕事は全て私がしますから」
メイド長は独り言のようにそう言い残すと、親指は立てたまま、去って行く。
「やったー！ありがとうございます、メイド長！」
「親公認？権力者公認？これって最強？」
「じゃ、じゃあ！今すぐ、恋バナしましょ！」
半ば強引に連れて行かれるローザを見送って、俺は食堂へと急ぐ。
食堂の前にはピンと背を伸ばした白髪の老人が立っていた。
レナートは近づいてくる俺に気付くと、恭しく一礼して、にっこりと笑みを浮かべる。
「おはようございます、アレックス様」
「おはよう、レナートさん。シャルルは中にいるの？」
「ええ。ゼオン様に食事に誘われまして。昨日の出来事やこれからの話をしたい、と」
そこまで言うと、レナートは少し顔をほころばせる。
どうやら、色恋沙汰に興味があるのは若いメイド衆だけではないらしい。
俺はため息を零しながら、重い足取りで食堂へと入っていく。
