ステータス：馴染みの武器
#10
「あの～・・・ハボックさん。悪いんだけど、他の武器も見ていいかな？」
俺の言葉を聞いて、ハボックは勢いよく起き上がると、泣きそうな顔で俺の腰元に縋りつく。
「坊ちゃん、勘弁してください！これ以上は心臓が持ちませんよ！！」
「大丈夫、大人しく見るだけだから！ねっ、いいでしょ？」
疲弊し、嫌がる武器屋の主人をなんとか説得し、俺は他の武器を見せて貰うことを承諾させる。
「・・・分かりました。こんな凄い坊ちゃんがウチで武器を買うんだ。最高の武器と出会わせるのが店主の役目ですものね」
ハボックは疲労困憊した顔で精いっぱいの笑顔を作って自分の胸を叩く。
俺は満面の笑みで頷いて、ハボックの手を取り、隣の棚へと移動する。
「ありがとう。次は大きいほうの杖の儀式をしたいんだ！」
ハボックは膝から崩れ落ちると、跪いて懇願する。
「坊ちゃん！！これ以上は店が持ちませんよ！！」
「でもさっきは最高の武器と出会わせてくれるって・・・」
ハボックは千切れそうな勢いで首を横に振る。
「今日はもう儀式はダメです！代わりに、ほら、先ほど言ったちょっと変わった武器を見せますから！そうだ、それがいい！」
ハボックはそう言って俺の手を引き、大急ぎで杖の置かれた棚から遠ざかる。
ハボックは店の一画のショーケースに飾られた武器の前で立ち止まる。
「坊ちゃん、これですよ！ほら、もっと近くで見て！」
ハボックに背中を押される形で俺はショーケースの前に立つ。
その中には見たことのない形状の武器が数多く並んでいる。
「どうです？世界各地から集めた私の自慢のコレクションは！興味沸くでしょう？」
ハボックは鼻高々に飾られた武器を自慢する。
俺は端から順にハボックのコレクションを見ていく中で一つ、馴染みの武器があることに気付く。
「これ・・・カタナだ！」
俺はショーケースに顔を近づけてじっくりと眺める。
間違いない。
前世で俺が暮らしていた国で使われていた武器がそこに置かれていた。
黒塗りの鞘に四角い鍔、本物を見るのは初めてだが、断言できる。
日本刀だ。
「カタナをご存じなのですか、坊ちゃん！！これは東の果ての国でニンジャトー？と呼ばれる種類のカタナですよ！」
「ニンジャ刀。ハボックさん、これください！」
ダメもとで聞いてみるが、当然ハボックは首を横に振る。
「残念ですが譲れませんよ」
俺は諦めきれず、ハボックに質問する。
「それは、やっぱりコレクションだから？」
「それもあります。しかし、一番の理由はここに飾られている全ての武器が使い手を選ぶからです。
お客様が使いこなせない獲物は売らない。武器屋なりのプライドですよ」
「使い手を選ぶ・・・。この刀も儀式をするってこと？」
「そうではありません。ここに並べられたすべての武器に言えることですが、身の程を知らない者が強力な武器を扱えば身を滅ぼすだけです。
と、偉そうなことを言いましたが、私はこの刀を抜くことすらできないんですけどね」
ハボックはそう言ってショーケースから刀を取り出し、俺の前で刀を抜こうとする。
しかし、刀と鞘はガッチリと噛み合っているように少しも離れようとしない。
「凄いでしょう？こんなだから手入れすらできないんですよ」
「それじゃあ、もし俺がこの刀が抜けたら刀に認められたって事？」
俺はハボックから刀を受け取り、刀を抜く素振りを見せる。
「ハハハ。自信があるのは素晴らしい事ですが、杖に選ばれるほどの魔術師の才能をお持ちの方がカタナにも選ばれるとは思えませんがね」
【ステータス：ニンジャ】
高笑いするハボックの目の前で俺は刀を抜く。
力を込めたわけでも、仕掛けを解いた訳でもなく、刀は音もなく滑らかに鞘から離れる。
ハボックの心配をよそに、刀身は錆一つない美しい姿で、店の照明に照らされて銀色の光を放つ。
ハボックは刀を難なく抜いた俺を見て、打ち上げられた魚のように口をパクパクさせる。
「ハボックさん、試し切りとかってできるかな？」
「あ、ああ・・・・・そうですねね。抜けたからといって使いこなせたとは言えませんし・・」
ハボックは壁に立てかけられた藁人形を俺の目の前に設置する。
俺は刀を逆手に持ち変えて、藁人形に対して構えを取る。
【シノビ流剣術：Lv.Ⅱ】
【シノビの歩法】
ステータスが表示されるのを確認し、俺は高く飛び上がる。
軽々と天井まで飛び上がると、天井を蹴り上げ急降下。
藁人形の脇を通り抜ける瞬間に胴部分に一撃を加える。
さらに、振り向き様に藁人形の無防備な背中に3回斬撃を加える。
すぐさま股下を潜り抜け、両足の腱に当たる部分を切りつける。
藁人形の正面に立ったところで正中線を一刀両断する。
一瞬の間の後、バラバラに引き裂かれる藁人形に、ハボックは言葉を失う。
ハボックは藁人形に近づくと、藁人形に刻まれた刀傷をまじまじと見つめる。
「坊ちゃん・・・今何をやったんです？」
俺は服に付いた藁を払いながら、ハボックの問いに答える。
「何って、斬ったんですよ。見てたでしょ？」
「わ、私には坊ちゃんが急に消えて、藁人形の前で立っていると気づいた時には、この藁人形はバラバラになってましたよ」
ハボックは俺にそう説明すると、藁人形の片づけを始める。
ハボックは背中を向けたまま、俺に話しかける。
「・・・坊ちゃん。その刀、大切に使ってくださいね」
「え？でも、さっきは譲れないって」
「目の前でこんなものを見せつけられたら認めるしかないでしょう！
その刀を私に託した人によれば、その刀の名は〝九十九〟というらしいです」
「ありがとう、ハボックさん。約束する。大切に使うよ」
俺は九十九を腰に据えると、ハボックの片づけの手伝いをする。
ハボックは藁人形の残骸を片付け終えると、腰を軽く叩きながら立ち上がる。
「さて、お会計でよろしいでしょう？」
俺は首を横に振って、店内を指さす。
「大きな杖と弓、あとは・・・」
「坊ちゃん！！」
ハボックは真っ赤にした顔で俺に詰め寄る。
店主がこの様子なら今日のところはもう無理だろう。
「・・・アハハ、冗談冗談」
俺は入り口前まで進むと、会計のある受付に杖と刀を置く。
「坊ちゃん、もう一度杖の方を見せて貰ってもいいですか？」
俺に許可をもらうと、ハボックは老眼鏡を掛け直し、難しそうな顔で杖を鑑定し始める。
「ふ～む・・・。凝った装飾。軽くてよく手に馴染む持ち手。素材は・・・カエデだろうか。しなやか、それでいて丈夫。・・・親父の蒐集品にこんな見事な杖があるとは」
老眼鏡越しに見えるハボックの眼は少年のようにキラキラと輝いている。
とんでもない額を提示してくるのではないかと内心ドキドキしていると、ハボックは老眼鏡を外し、俺に杖を返す。
「それで、値段はどれくらいなの・・・？」
ハボックは眉間にしわを寄せて深く考え込む。
「そうですねぇ。・・・タダでいいですよ」
「タダっ？！でもいい杖なんでしょう？！」
「ええ、もちろん。坊ちゃんが棚をひっくり返さなきゃこの素晴らしい杖の存在を私は知りませんでしたからね」
ハボックはそう言って散らかしたままの棚の存在を思い出し、少し落ち込む。
「杖はタダで結構ですが、刀の方はしっかりとお代を貰いますからね」
老眼鏡の奥に光るハボックの瞳が商売人の目つきに変わっていることに気付いた。
