目をつけられた
この世界では、男性の名前の尾母音は「う」と「お」で、女性の名前の尾母音は「あ」と「え」である。
僕はエルク。この度、デルタ星インテグラル王国の名門であるインバース学園に入学することになりました。
「エルク、お前はこの家の長男だ。己を秀でた男にするための努力を惜しむな」
記憶のなかで一番遠い昔の両親の言葉だ。
ここには、全国から選ばれた新入生が集う。といっても、ここに来れるほどの学力は、超がつく金持ちしか育てられない。
幸いその環境に恵まれたのだから、僕は決して家の顔に泥を塗れない。
「ねえみて！あそこに…！」
「あれは…！！この国の第一王子レージオ様と…」
「妹君の第一王女ルージア様！なんと麗しい…！！」
「ルージア様がついに入学を…！！！」
「みんなーー！ごきげんよう〜〜！！！」
「きゃーーーー！！！！」
「ルージア……はしゃぎすぎ…」
「いいじゃないですかお兄様！ほーらお兄様もご挨拶！」
「……おはようございますみなさん。今日もお疲れ様！（ニコッ）」
「レージオ様ァァァ！！！」
「今日も素敵ーーー！！！」
「あはは…こちら、妹のルージア！みんな、仲良くしてやってくださいな！」
「もちろんですわ！」
「だってこんなに愛らしい……！」
「レージオ様と似て美しいですわ！」
「え〜〜照れるなぁ〜って…おお、そこのあなた！そのペンダント、オーダーメイドかしら？」
「は…はい！」
「すげえー！グミみたいでおいしそう〜！」
「え」
「おいルージア…！ごめんよ〜みんな。じゃあ、朝礼遅れるから、急ぎましょうか」
いつもこうだ。周りは、まるで僕が見えていない。細い身体、控えめな身長、威厳のかけらもない顔立ち…
「なんであんな男らしくない息子が生まれたのか…」
「あなた…エルクはエルクではございませんか。」
「知るか！俺は息子を産んだんだ。女を育てた覚えはない！」
「産んだのは私ではありませんか！」
数年前の深夜、偶然部屋で聞いてしまった両親の声だった。
「エルクさまと申しますの？母音が「う」ってことは…」
「うっそー！女の子だと思ったのに〜」
「あ〜あ、友達になれると思ったのにな〜」
「ごめんなさい…」
生まれて初めて、両親に連れられて行ったパーティーでの出来事だ。
この学園では、せめて、誰にも蔑まれない生活を送りたい。
「ではみなさん、まずは自己紹介をお願いします。」
平淡に、目立たないように…
「エルクと申します。趣味は料理と散歩です。よろしくお願いします。」
ここに来るような人間は、表では人の容姿にとやかく言わないことを知った。
「…ルクさま！エルクさま！」
「え、はい……！？ルージア様！？」
「あら？私をご存知で？」
「そりゃ、もちろん、王女様ですから…」
「そうでしたわね！ねえエルクさま、あなた、入学試験の首席でしょ？」
「…はい。」
「私は次席よ！エルクさま、今後は私と…何かと勝負なさい！」
「…はい！？」
