みらいロボットの夢

8. 闇に近づく

　今川は、東京に戻り次第、

押田の元に行き、真相を聞こうと思っていたが、

東京に帰るとすぐ、ロボットの発注が大量に舞い込んだため、

バーへ行く時間が取れなかった。

発注元は、

「ユニバース＆ピースワールドワイドエレクトロニクスジャパン」

という新規の会社だった。

レアレースやレアメタルの海外取引を政府から

委託されているらしく、

最近、一部上昇企業入りを果たしたという。

「ようやく、我々にも、ツキがまわってきましたね。

この会社は、政府公認らしいですから、

大手を振って取引が出来ます。

今後も、政府公認の企業が増えるようですよ。

弊社もこの機会に、政府公認のお墨付きを得られるよう

働きかけた方がよろしいのでは？　」

　磯屋が言った。

「その必要はない」

　今川が言った。

「総裁選に立候補している生珠議員ですが、

週刊誌に過去の女性スキャンダルをすっぱ抜かれて、

女性からの支持率が低下したらしいですよ」

　真浦が告げた。

「首相にも、闇献金の噂があるじゃないか？　

どちらが、総裁選に勝つか、はじまってみなければわからないよ」

　磯屋が言い返した。

シリウスへ行くことが出来たのは、

東京に帰ってから、２週間後の夜だった。

「折り入って、話したいこととは何だ？　」

　押田が神妙な面持ちで訊ねた。

「おまえ。何か、私に隠しごとをしていないか？　」

　今川が用心深く訊ねた。

「いったい、何の話だ？　」

　押田が訊き返した。

「血液の違法売買をしているというのは本当か？　」

　今川が訊ねた。

「おまえも受けたじゃないか？　

あれは、ドロドロ血液をオゾンで洗浄する療法であって、

血液の売買ではない」

　押田が目を泳がせながら言った。

「本当に、やばいことに関わっていないんだな？　」

　今川が念を押した。

「あたりまえだ」

　押田が鼻をふくらませると言った。

「おまえは、ウソをつくと、鼻がふくらむ」

　今川が、押田をじっと見つめると言った。

「そうだよ。おまえが、

血液オゾンバイタル療法を受けたクリニックの別室で

血液の売買ビジネスをやっている」

　押田が開き直った態度で言った。

「まさかと思ったが、やっていたか」

　今川は肩を落とした。

「医療の進歩により、

昔なら死んでいた病気も手術すれば

完治出来るようになったが、その分、長生きする高齢者が増えた。

高齢者の手術は出血しやすいから、特に、大量の輸血用血液がいる。

ここ数年、血液の病気を患う若者が増えただろう？　

そのせいで、献血は禁止になった。

人工血液だけでは足りないんだよ」

　押田が訴えた。

「だからって、おまえが、違法ビジネスを

買って出ることはないだろう？　他の方法があるはずだ」

　　今川が言った。

「そのうち、血液の売買は、違法ではなくなるはずだ。

おまえさえ黙っていれば、当分の間は続けられる。

やばくなったら、手を引くと約束する。

だから、今回だけ見逃してくんないか？　」

　押田が頭を下げた。

「法律が変わる前に、捕まったらどうするつもりだ？　

客の誰かが、警察にタレこむことだってあり得る。

血液の売買から、今すぐ、手を引くんだ。そうすれば、見逃してやる」

　今川が強く言い返した。

　少子高齢化が深刻化したことにより、

輸血を受ける高齢者が増す一方で、

献血する若者が年々、減少傾向にある中、

血液の違法売買が行われるようになっていた。

血液を売る客の大半が、

貧困層の若者だとして、大きな社会問題となっていた。

「心配しなくても大丈夫だ。取引相手は、

政財界に太いパイプをもっていると言っていた。

警察に捕まることはまずない」

　押田が言った。

「その組織というのは何て名前だ？　」

　今川が、押田に詰め寄った。

「それを聞いてどうする？　」

「警察に相談する」

「おい、バカ言うなよ。勝てるはずがないだろう？　

向こうの方が一枚上手なのだよ」

「ブローカーというのはどんな人なのだ？　」

　今川が低い声で訊ねた。

「今から、取引相手が店に来る。

そんなに気になるのなら、自分の目で確かめるといいさ」

　押田が、やぶれかぶれに言った。

しばらくして、取引相手だという強面の男、

ロシア人のウラジミール・ツゥバイコフがVIP席に座った。

「こちらは？　」

　Ｕ・ツゥバイコフは、押田の隣に座る

今川を目ざとく見つけると低い声で訊ねた。

「こいつは、友人の今川空雅です。

Mr.ツゥバイコフと話がしたいというので同席させました」

　押田が緊張した面持ちで、Ｕ・ツゥバイコフに今川を紹介した。

「よろしくお願いします」

　今川がお辞儀した。

「吾輩に、話したいこととは何だ？　」

　Ｕ・ツゥバイコフが、葉巻に火をつけると訊ねた。

「あの。これ以上、闇ビジネスに、

押田を巻き込むのをやめてもらえませんか？　」

　今川が単刀直入に言った。

Ｕ・ツゥバイコフが鋭い目で今川をにらんだ。

「いったい、何の話をしているのだ？　」

　Ｕ・ツゥバイコフがけげんな表情で訊ねた。

「この国では、血液の売買が違法というのは、

ご承知の上でビジネスをなさっているのですか？　」

　今川が訊き返した。

「押田さん。きちんと説明してくれなきゃ困るよ。

どうやら、何か誤解されているようだ」

　Ｕ・ツゥバイコフが、押田に告げた。

「す、すみません」

　押田が平謝りした。

「押田には、足を洗わせます」

　今川がきっぱりと告げた。

「バカな」

　Ｕ・ツゥバイコフがふっと笑った。

「今川。もう、気が済んだだろう？　

商談をはじめたいから、そろそろ、席を外してくれないか？　」

　押田が、今川に言った。

「血液の売買はやめてください。

やめてもらえないのならば、警察に通報します」

　今川が、Ｕ・ツゥバイコフに言い迫った。

「ことわる！　」

　Ｕ・ツゥバイコフが、素っ気なく言うと勢い良く席を立った。