45 迷宮都市ヴァロリア
セリーナたちは月曜日に馬車でミルデンへ到着し、そこからオルヴァン、フェルデン、カーヴェルを経て――今日の午後三時、ついに「迷宮都市ヴァロリア」に辿り着いた。
馬車を降りた瞬間、セリーナは思わず息を呑む。彼女の目には、ヴァロリアが「迷宮都市」と呼ばれる理由がはっきりと映っていた。
街の中央には巨大な闘技場がそびえ立ち、模擬試合の歓声が遠くまで響いていた。本大会は来月だというのに、都市全体がすでに熱気に包まれている。
一角には冒険者なら誰もが知る有名なダンジョンの入口があり、人の出入りが絶えることはない。街路には鎧や武器を背負った冒険者たちが行き交い、鍛冶屋の店先からは鉄を打つ音が響き続けていた。
ここはまさしく、冒険者のために存在する都市。
セリーナは長い馬車旅で硬くなった身体を伸ばしてから、サクラリアと一緒にこの街を見回しました。
「うん～～やっぱりタピオカさんが言ってた高い塔は見えませんね。天まで昇れるくらい高い塔だって聞いたのに。」
空を見回すが、そんな塔は見当たらない。もし本当にあったなら、街に近づく途中で目に入るはずだ。
フードの中からサクラリアが声をかける。
『ここは本当に迷宮都市ですの？』
「私も初めて来たのでわかりませんが、馬車の人は確かにそう言っていました。間違いないと思います。」
『夜を待って、タピオカ様に確認するしかありませんね。』
「そうですね。」
そこへ馬車の護衛のレオンと獣人のヴァルクが近づいてきた。
「セリーナ、これからどうする？俺はヴァルクとギルドに報告して、宿を見つけたら夕飯を食べるつもりだ。セリーナも初めてだろ？一緒にどうだ、いい店を紹介するぜ。」
ありがたい誘いだった。安全で信頼できる宿を探す必要があるし、バールヴィレッジからここまで護衛してくれた二人なら信用できる。
「ありがとうございます、ご一緒します。」
「おい。」
旅の間、昼食時にはいつも二人がセリーナの隣に座り、面白い話を聞かせてくれた。人の悪意に敏感なサクラリアも反応しなかったので、少しずつ打ち解けていた。
こうしてギルドに寄った後、レオンの紹介で宿を借り、市場を軽く回り、夕飯を済ませて宿へ戻った。
宿でセリーナは身体を拭いていると、サクラリアが声をかけてきた。
『やっと出られましたわね。』
「ごめんなさいね、ヴァルクさんがいたから、ずっとフードの中で隠れて大変だったでしょう？」
『いいえ、気にしませんわ。レオンさんの話も面白かったですし。それより、夕飯の時の白い粒々は何ですか？』
「あれはご飯ですよ。」
『おいしいの？』
「ご飯だけだと味は薄いけど、お肉や野菜と一緒に食べるものですね。」
『精霊様は作れるの？』
「この街でお米が買えれば、多分作れると思います。」
『それは楽しみですわね。』
少し間が空く。
『……精霊様たちが来るまで暇ですわ。前の本も読み終わりましたし、面白い遊びはありませんか？』
「遊び……私には答えられないわ。長年の借金生活で、暇な時は物を作って売るか、森で食べ物を探すくらいだったから。最近は精霊さんのおかげで何もしなくても快適になったはずなのに……逆に落ち着かないの。」
『あら、仕事が欲しいの？』
「ええ、まぁ……そうね。お金を稼がなくちゃいけない気持ちが、どうしても消えないの。」
セリーナは桶をテーブルに置き、提案する。
「うん～～遊びなら、魔法の練習も兼ねて、桶の中で氷の城を作ってみる？」
『あら、面白そう。練習にもなるし、いいですわね。』
サクラリアは早速魔法で水を凍らせ、小さな建物を作り始めた。
セリーナはそれを眺めながら、考え込む。
（昔から「暇」と感じたことはなかった。だが今は急に時間が余り、露店を開いて物を売ることもできるはずなのに、なぜか避けてしまう。お客様を待つ間、貧しい生活を思い出してしまうからだ。）
（その思い出は嫌いではない。お母さんとの記憶でもある。けれど考えれば考えるほど、「なぜ精霊さんはもっと早く来てくれなかったの？もっと早ければ母は死なずに済んだのに……」という思いが浮かんでしまう。だから精霊さんがいない時は、露店を開かない。代わりに、自分が精霊さんに役立てることを考える。）
（先週、無垢晶のことで精霊さんに褒めてもらった。あの時は本当に嬉しかった。私にもできることがあるんだ、と。）
（では、迷宮都市に到着した今、私は……一体何をすればいいのだろう。）
セリーナはそう考えながら、静かに精霊さんたちの帰りを待っていた。
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悠希はコンビニ弁当を持って自宅の扉を開けた。
弁当をレンジに入れ、すぐに風呂へ。疲れた身体を引きずるようにベッドへ倒れ込む。
「さすがに出張後の会議と溜まった業務はキツいな……しかも大型連休前だし。」
今日は金曜日。来週の月曜から水曜まで休みで、土日を含めれば五連休――いわゆるシルバーウィークだ。
旅行？するわけない。人混みは嫌だし、当然セレアグの世界に籠るつもりだ。
うまくいけば、セリーナたちは今日迷宮都市に到着しているはず。覇者の塔の不死鳥の階まで登り、〈不死鳥の紋章〉を二つ手に入れるまで周回する予定だ。
その時、スマホが鳴った。この時間なら……タピオカくんだろう。
身体を起こし、通話ボタンを押しながら弁当の蓋を開ける。
『もしもし、豆腐くん？』
「飛べる豆腐でござる。」
『なんだ、疲れた声してるね。』
「出張後の会議、溜まった仕事、連休前の忙しさの三連コンボだ。残業してないだけで、自分を褒めたいくらい頑張ったよ。」
『まぁ、お互い様だね。予定通りならセリーナたち、今日迷宮都市に着いてるはずだけど。今日はいつログインする？』
「夕飯のあとに入るつもり。やっと木材採取から解放される。良かった良かった。」
『遺跡ダンジョンはしばらく入れないし仕方ないよ。その分セリーナの小屋は近代化リフォーム完了だね。素材集めお疲れ様。』
「いやいや、タピオカくんがいなきゃあんな綺麗にできなかった。ありがとう。あの小屋、俺の部屋より綺麗だよ。羨ましい……。」
『わかる。内装は私が考えたけど、シルバーウィークはずっとあの小屋に籠もってゲームしたいくらいだよ。』
「それな！完全に理想のリゾートだ。セリーナたちが見たらどんな反応するか楽しみだな。」
『そうだね。ここ数日、二人とも小屋に見ていないし、きっと驚くよ。』
「そうそう、シルバーウィークは俺、ずっとセレアグに入って覇者の塔を登るつもりだけど、タピオカくんは？」
『当然一緒。私はサポーターだから。早く34階の“サンダーハーピー”を倒して〈雷鳴の羽弓〉をドロップしたい。』
「はいはい。」
ここ数日、サクラリアの自衛用のためにアラクネ素材でSRクラスの弓を作ってみたが、結果は芳しくなかった。あの世界は妙にリアルで、“弓”だけでは矢が存在しない。ゲームなら矢が自動で出るが、現実ではそうはいかない。当然製作メニューを確認しても、“矢”の項目は存在しなかった。
タピオカくんは試しに小さな矢を手作りしたが、妖精サイズの矢では威力も射程も弱すぎた。だから今の弓は練習用で、ほぼ実戦では使えない。
そのため彼女は攻略サイトの装備説明を読み漁り、無限の矢や魔法の矢について記された弓を探し続けた。やがて、比較的入手しやすい〈雷鳴の羽弓〉に辿り着いたのだった。
『それでね、サクラリアにもスキルレベルがあると思うの。脳内では初級弓スキルを使えると認識してる。ただメニューには詳細が見えない。システム上、私はあくまであなたのサポーターみたいね。』
「なるほど……じゃあ覇者の塔の浅い階は、あなたも他の武器で雑魚ボスを倒してスキルを上げる必要があるな。妖精専用の技が出るかもしれない。」
『おお！ありえるね！これは楽しそう！』
「育成は楽しいけど、あの世界はリアルだ。俺は刺されたことあるし、UR装備のおかげで怪我はなかったけど、痛みと刺された感触はちゃんとある。」
『はいはい、ノーダメ縛りね。わかってるよ。逆にリアルだから、ボスも意外と簡単に倒せるんだよね。』
「まあ、それもそうだな。」
タピオカくんの言葉は間違っていない。リアルだからこそ、ボスはゲームほどタフではない。部位を切断すれば技も弱体化する。足を切れば機動力を奪える。覇者の塔を登るのも不可能ではない。
『私はもう夕飯済ませた。豆腐くんは？』
「俺もそろそろ。」
『ホントに疲れそうね……そんな装備で大丈夫か？』
「大丈夫だ、問題ない。」
『明日のために今日は早めにログアウトしなさいよ。』
「ありがとう。今日は早めにログアウトするよ。」
食べ終わった弁当を片付け、悠希とタピオカくんはセレアグの世界へログインした。
ログインすると、俺はサクラリアが桶の中に氷の小屋の模型を作っているのを見た。
セリーナ：あ、こんばんは、精霊さん、タピオカさん。
サクラリア：こんばんはです。
「お二人もこんばんはです。」
『こんばんは。この氷の模型は何ですか？』
サクラリア：わたくしがお二人を待っている間に魔法で作りました。セリーナの森のお家です。
セリーナ：新しい本もないし、やれることもないから、暇つぶしです。
「なるほど。金はあるですから、本は好きなものを買っていいですよ。……ということは、ここは迷宮都市ですね。」
セリーナ：はい、到着しました。
セリーナ：でもタピオカさんが言っていた、天まで登れそうな塔は見えませんでした。
「『え？！』」
まさか、この世界には覇者の塔が存在しないのか？！
『うそ！覇者の塔がない？』
驚いたタピオカくんはすぐに窓から外へ飛び出し、周囲を確認して……落ち込んだ様子で戻ってきた。
『本当に……なかった。セリーナ、ここにダンジョンはあるですか？』
セリーナ：はい、あります。〈深淵迷宮〉があります。
『うん……〈深淵迷宮〉はある。でも〈覇者の塔〉はない……未実装？いや、確か初期から実装済みのはず……。』
タピオカが考え込む間、セリーナたちは話を続ける。
セリーナ：今日は冒険者ギルドで〈覇者の塔〉について受付嬢さんに聞きましたが、
セリーナ：知らないと言われました。
サクラリア：もしかして、ここでは〈覇者の塔〉と呼ばれていないのでは？
セリーナ：わかりません。今日到着したばかりですから……
セリーナ：明日、タピオカさんが言っていた場所に行けばわかるかもしれません。
『そうですね。あの場所に塔があるなら、それが〈覇者の塔〉でしょう。』
「わかりました。では明日の朝、塔を探しに行きましょう。」
『うん。』
ゲームのセレアグではすでに塔を挑戦済みのタピオカくんは、その場所を知っている。すぐに確認できるだろう。もし本当に塔がなければ……〈不死鳥の紋章〉は諦めるしかない。あれはドロップアイテムで、作成はできない。残念だ。
サクラリア：精霊様、では今晩は〈深淵迷宮〉に入るですか？
「いいえ、あのダンジョンは広すぎて、時間がかかりすぎるため、入らないのです。」
サクラリアはわくわくしているようだったが、残念ながら〈深淵迷宮〉には入らない。その理由を軽く彼女に説明する。
〈深淵迷宮〉
セレアグのエンドコンテンツの一つ。パーティー向けのダンジョンで、下へ向かって少なくとも百階が存在する。難易度は高く、ソロには不向きだ。
セリーナなら十階程度までは突破できるだろう。しかしその階層で得られる素材は旨味が少ない。十階ごとに限定ボスが配置され、強力なドロップもあるが、周回には膨大な時間が必要。
この世界のマップはリアルサイズで、一階の広さはいつも周回していた遺跡ダンジョン以上。最短でも一階クリアに三十分、十階で五時間は必須となる。十階目のボスを倒すと脱出用の転送陣が解放され、次回は十一階から挑戦できる。しかし十階目の限定ボスに再挑戦する場合は、一階からやり直さなければならない。
俺たちはゲームを遊んでいるのではない。セリーナの安全のためにここに来ている。だから、この迷宮に潜るべきではない。
説明を聞いたサクラリアは納得したようだ。
サクラリア：なるほどです。確かにすごく時間がかかりますわね。
セリーナ：まさか百階もあるとは……。
「はい。時間の問題以外にも、あのダンジョンはボスのドロップ以外に旨味がないのです。」
『そうですよね。だからボス素材目当てならソロ向けの〈覇者の塔〉がいいのです。』
ここでタピオカが〈覇者の塔〉の特徴を説明した。
〈覇者の塔〉
同じくエンドコンテンツの一つ。〈深淵迷宮〉と違い、ソロ向け。各階はボス部屋で、倒せば上に登れる。十階ごとに脱出用の転送陣が解放され、次回は十一階から再開可能。
限定ボスは二十階ごとに登場し、周回しやすい。さらに各階のボスは既存ダンジョンのボスなので、素材集めにも適している。
『だから〈覇者の塔〉を周回したほうがいいのです。それに私たちの目的――不死鳥はこの50階で出ます。だから覇者の塔しか周回しないのです。』
セリーナ：タピオカさんの説明を聞くと、ホントに覇者の塔を周回したほうがいいみたいですね。
サクラリア：明日、覇者の塔を見つけられればいいですけど。
セリーナ：そうですね。
「明日は土曜日ですから、ワタシたちは朝から来られます。塔のことは明日確認した後でまた話しましょう。今はこれからのことを話しましょうか。」
セリーナ：精霊さん、この街には転送ポイントはありますか？
「はい、ありますよ。今からそれを解放して、小屋に戻りましょう。あなたたちはきっと驚きますよ。」
セリーナ：おお～やっとお風呂に入れる！
サクラリア：驚きって、何でしょう。
セリーナ：新しいケーキだと思います。
サクラリア：これは楽しみですね。
俺はマイセットから星月ドレスを装備し、ローブで姿を隠した後、宿屋の窓から外へ出た。
