畏れ、そして愛 ４
※セクション３をとばして、セクション４を投稿しておりました。修正済みです。
＜天仙娘娘＞のブリッジは、ようやく静けさを取り戻していた。度重なる時空間転移は、＜天仙娘娘＞チームらの意識を乱し、皆気を失っている。
「いっつぅうう……」肩や背、脇腹あたりに走る痛みで、明明は目を覚ます。真っ先に、手にしていた筈のものが見当たらない事に気づく。持ち上げられたシート下を覗き込み、明明は愕然となった。
「あああ！ 辣条がぁ！」
彼女の大切な手作り携行食は、ブリッジ床に見事なまでにぶちまけられていた。船内の重力制御が、きちんと仕事している証である。
「なぁにって……うわ、くっさぁ〜〜。明明、後でちゃんと掃除してよね」変な臭いに目を覚ました副長、楊は鼻を摘んで顔を顰めた。
「へいへい」
明明がブスッと口を尖らせ、押し黙るのと同時に、今度は泣きじゃくる声がブリッジに反響する。隊長、劉は、軽く目眩を感じていたが、その泣き声に応じて、目眩は次第に頭痛に変わり、頭を抱える。
「えぇええん、うぇえええん！ 痛いよぉ〜〜もう、お終いよぉ〜！ 静」智愛は、再び自席を静の席に寄せ、しがみつく。
「わかったから、泣くな！ 寄るな！」静は、擦り寄る智愛を邪険に振り払うが、智愛はへこたれない。劉、楊、明明の三人の大きな溜め息が、見事に揃う。
「……ったく、遠慮なしに飛んでくれちゃって」気を取り直し、楊は時空間計測を開始、現時空間の特定を試みる。
「すぐに被害状況、確認なさい！」劉も、まだ静から離れようとしない緑髪の少女に命じた。
智愛は、渋々、静から離れるとすぐに作業に移った。
「くすん……船体への被害は軽微。けど、さんざん時空間転移させられているからPSIバリアの損耗が著しいです……保ってあとニ時間ちょっと……」
劉は、報告に柳眉を顰める。さっきまで描き出されていた数々のイメージは失われ、再び暗闇の中だ。あの龍のフォログラムも消えている。
「……時空間情報もダメね。時間座標だけは四千から八千年前あたりを示しているけど……空間座標は皆目……」楊は、手を広げ大きく首を振る。
「『万事休す』ですね……」劉は、シート深くに身を落とし、考えを巡らせる。
「［コード999］（緊急脱出コード）使うにしても、こんな時間座標からでは、どこに出るかしれたもんじゃないし……」智愛は、残された唯一の手段も失敗の公算が高い事を告げ、釘を刺す。
劉は、腕組みした片手を顎に当てたまま、目を閉じて沈黙を守る。他の四人も皆、静かに彼女を見守る。
劉は、ハッとして目を開いた。
「……副長、そういえば、アレをまだ試してませんね」
「アレ……？」劉の言葉に、楊はきょとんとなるが、すぐに隊長の言わんとする事を悟った。
「『八卦羅針盤』！」楊は、笑顔で言った。
「えぇ！ ダメですよぉ〜、あんないい加減なの！ しっかり情報分析して、冷静にですねぇ〜」「いい加減って何よ！ だいたい、あんたが一番取り乱してんじゃん！」智愛が得意げに言ってる間に、楊は反撃の口を開いた。
「いーえ、静と心中の相談をしていただけです」「してないし」静は、智愛に聞こえない声で吐き捨てる。
「で、その極めて冷静な分析結果は？」明明が、呆れたように問う。
「出口なし……何やっても無駄。です」
緑頭は、ニタァとした薄気味悪い笑みを浮かべ、静を見遣る。静は薄ら寒い気配に、小さく身を震わせる。
「はぁ⁉︎ 話になんねぇ！ 楊姐、いいからやっちまおうぜ！」苛立ち顕に明明は、言い放つ。
「言われなくても、そのつもりよ！」楊が、自席コンソールのロックを解除すると、コンソールが反転して、八卦盤状の盤面が現れる。八卦盤の表面のモニターが灯り、楊は八卦盤の両端に付属するPSI-Linkモジュールに手を添えた。探索モードが八卦モードに切り替わった事を示すインフォメーションメッセージが、モニターに大きく表示され、正面に羅針盤を模したフォログラムが浮き上がる。
「ちょ、ちょ、ちょっと！ 静、だめ、だめだよね、こんなの！」「とっととやろう、副長」
「えええ！ 隊長〜〜！」
「八卦羅針盤に賭けます。総員、PSI-Link接続！ 今は脱出にのみ集中！」
劉、静、明明の三人は、躊躇いなくPSI-Linkモジュールへと手を添える。
「えっえっえっ？」緑のきのこ頭が、戸惑いに揺れていた。静は、小さく溜め息を漏らす。
「智愛……」静は、幾分優しい口調で呼びかけてみる。突然名を呼ばれた智愛は、飼い主に尻尾を振る子犬の目で、静を見据えた。
「仕事……お、終わったら……パフェでも食べに行こう」背を向けたまま口ごもる静の声に、智愛の瞳は、今日一番の輝きだ。
「静……う、うん！！」一瞬にして満面の笑みを取り戻した智愛の手がPSI-Linkモジュールに添えられると、楊の八卦盤のモニターの発光が、黄金に変わる。その中央の太極図が渦を巻き、八卦の図像が渦に引き込まれていき、これに連動してフォログラムの羅針が激しく旋回し始めた。
「八卦羅針盤、全周探索開始、時空間転移座標へ連動！ ……当たるも八卦、当たらぬも八卦ってね！ いくわよ！」
