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第８章：共食いの倫理、あるいは汚物たちの聖域

『17:52』

　また、この静寂だ。

　オレンジ色の防音壁、埃の舞う放送室。そして、目の前で魂が抜けたように座り込む星野琉佳（るか）。

　「氷室からの拒絶」という精神的致命傷は、ループしてもなお、彼女の魂のひだに消えない傷跡を残していた。

　――ガチャンッ。

　無作法な音を立てて、放送室の鍵が外側から開けられた。

　創真（そうま）が振り返るより早く、踏み込んできた二つの影が、室内の異様な空気を嗅ぎ取った。

　乾（いぬい）と山田。創真と同じ、クラスの最底辺グループに属する「オタク仲間」だ。

「……うわ、マジかよ。星野さん、本当にいるじゃん」

「噂、本当だったんだな。創真がお持ち帰りしたって。おい創真、お前一人でこんな上等な女、独り占めはずるいんじゃねえの？」

　彼らの濁った瞳に、ドロリとした下卑た欲望が灯る。

　乾は、制止しようとする創真の胸を「どけよ」と乱暴に突き飛ばした。体力のない創真は、あっけなくミキサー卓の角に叩きつけられる。

　彼らにとって、創真は自分たちと同じ「無力なモブ」でしかない。だからこそ、モブが手に入れた『戦利品』は、自分たちにも分け与えられるべきだという、吐き気を催すような権利意識があった。

「や、やめて……こないで……」

　怯えて後ずさる琉佳。だが、背中はすぐに冷たい壁にぶつかった。

「いいじゃんか、ちょっとくらい。どうせ創真に色々されて、もう汚れてんだろ？」

　乾が、ニチャアと笑いながら琉佳の肩を掴み、その細い体を床に押し倒した。

「ひっ……！」

「山田、動画回せ。生徒会長様がこんなとこで乱れてるなんて、最高のオカズになるぜ」

　山田が息を荒くしながらスマートフォンのカメラを構える。乾の脂ぎった手が、琉佳の制服のスカートの裾を無遠慮に捲り上げ、白い太腿を這い上がっていく。さらに、抵抗する彼女の腕を押さえつけ、ブラウスのボタンを乱暴に引きちぎった。

　白い肌と、淡い色の下着が剥き出しになる。

「やめっ、触らないでぇっ……！」

　琉佳は泣き叫びながら、絶望の淵で、視線だけを必死に彷徨わせた。

　そして、床に倒れ込んでいた創真と、目が合った。

「――創真くんっ、助けて……っ！！」

　悲痛な、命を絞り出すようなSOS。

　その一言が、創真の脳髄に、致死量のドーパミンを溢れさせた。

（……あぁ。俺は、呼ばれた）

　俺はモブじゃない。システムから彼女を救う、絶対的な主人公（ヒーロー）だ。

　ブチッ、と。

　創真の中で、人としての最後の一線が千切れる音がした。

　創真は無言のまま立ち上がると、傍らにあったスチール製の大型三脚を掴み上げた。

「いい匂いすんなぁ、星野さ――」

　乾が琉佳の首筋に顔を埋めようとした、その瞬間。

　――グシャッ！！！

　振り下ろされた三脚の金属脚が、乾の側頭部を完璧なフルスイングで粉砕した。

　熟れたトマトが潰れるような音と共に、乾の体が横殴りに吹き飛び、壁に激突して痙攣を始める。

「……え？」

　山田が間抜けな声を上げた時には、もう遅かった。

　創真は転がっていたオーディオケーブルを素早く手に取ると、山田の背後からその首に投げ縄のように巻きつけた。

「がっ、ひぎっ……！！」

　背中に膝を押し当て、力任せにケーブルを引き絞る。

　山田の顔が瞬く間に紫に変色し、白目を剥く。空を切る足が床を叩くが、創真の顔には一片の感情もなかった。ただ「汚物を消毒する」という、無機質で純粋な殺意だけがそこにあった。

　やがて、山田が完全に動かなくなり、失禁の臭いが室内に漂い始める。

　静寂が戻った放送室。

　血だまりの中で、創真はゆっくりと立ち上がった。

　ミキサー卓の上。黒い手帳が開き、新たな文字が浮かび上がる。

　【タイムループ対処手引き（改訂版）：第８条】

　同族嫌悪と領土防衛について。

　素晴らしい「ヒーローごっこ」だったね、後輩くん。彼女のSOSで、自分の殺意を完璧に正当化できた気分はどうだい？

　でも、鏡を見てごらん。君が殺したその『ゲスなオタク』たちと、君にどんな違いがある？

　彼らは正直だった。「ヤらせてくれ」と欲望を隠さなかった。

　一方の君は、「助けてやる」という大義名分の裏で、結局は彼女を独り占めにして、自分の欲望を満たしたいだけじゃないか。お前がこれから彼女にやろうとしていることは、こいつらの行いと、本質的に何一つ変わらないんだよ。

　手引書の痛烈な皮肉。

　だが、今の創真には、それすらも心地よいＢＧＭに過ぎなかった。

　創真は、返り血で赤く染まった顔のまま、床で震える琉佳の元へ歩み寄った。

「……大丈夫だ、琉佳。俺が、全部排除したから」

　彼女の前に跪き、怯える彼女の頬に優しく手を伸ばす。

　琉佳はガタガタと震えていた。目の前には、同級生を躊躇なく惨殺した狂人がいる。

　だが、同時に、彼女をあの辱めから救い出してくれたのは、間違いなく彼なのだ。

　恐怖と、安堵。血の匂いと、唯一の庇護者への盲信。限界を超えた恐怖のストレスは、彼女の精神の中で「吊り橋効果」を極限まで暴走させた。

「……創真、くん……」

　琉佳は、破れたブラウスをかき合わせることも忘れ、血まみれの創真の胸にすがりついた。

　彼女の目には、もはや床に転がる死体など映っていない。世界には、自分と創真の二人しかいなかった。

「もう、誰も入れない。ここは、俺たちだけの場所だ」

　創真は、彼女の震える唇を塞いだ。

　血の味と、涙の味が混ざり合う。

　それは、システムへの反逆の儀式であり、互いの狂気を肯定し合うための、決定的な刻印だった。

　創真の手が、彼女の破れた衣服を静かに剥ぎ取っていく。

　琉佳もまた、もがくように創真のシャツを掴み、彼を自らの内側へと引きずり込もうとした。

　冷たい床の上、生温かい死体のすぐ傍らで、二人の肌が重なり合う。

　痛みと熱。

　創真が彼女の最奥へと踏み込んだ瞬間、琉佳の口から悲鳴のような喘ぎ声が漏れた。

　「あ……っ、創真くん、そうまくんっ……！」

　それは恐怖なのか、悦びなのか、彼女自身にも分からなかった。ただ、自身を満たす圧倒的な熱量と、彼が自分だけを見てくれているという独占欲の充足だけが、彼女の壊れた精神を繋ぎ止めていた。

　互いの爪が背中に食い込み、汗と体液が混ざり合う。

　手引書が嘲笑った通り、それは純愛などではなく、ただの「共依存という名の暴力」だった。

　だが、二人にとっては、この血生臭い交わりこそが、世界で唯一の『真実の愛』だった。

　何度も、何度も。

　意識が白濁するまで、互いの存在を確かめ合うように激しく求め合う。

　死体と血の匂いが充満する密室で、二つの命が完全に溶け合い、一つの歪な怪物へと羽化していく。

『18:00』

　――そして、チャイムが鳴った。

　時間の強制リセット。

　世界が反転し、再びあの強烈なノイズが視界を白く染め上げる。

　だが、今回は違った。

　創真の細胞の奥深くまで刻み込まれた、彼女と結ばれたという絶対的な『熱』。

　そして。

　極限の恐怖と快楽の果てに、創真のすべてを受け入れた琉佳の魂に、決して消去（リセット）できないほどの強烈なバグが焼き付いていた。