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足湯

朝から、少し肌寒い日だった。

縁側から庭を眺めると、木々の葉はすっかり色づき、吹き抜ける風にも冬の気配が混じっている。

「今日は冷えるね」

隣に座る白雨が、湯呑みを両手で包みながら呟いた。

「そうだね。もうすぐ冬だし、これからもっと寒くなるのかな」

「ふふ。そうだろうね。冬というものは、なかなか厳しい季節なのだろう？」

「俺のいた世界だと、雪が積もることもあったよ」

「前に話してくれたね。いつか見てみたいものだよ」

白雨はそう言って、庭先へ視線を戻した。

しばらく二人で景色を眺めていると、ふと足元の冷たさが気になった。

「……足が冷えてきたな」

「それなら、足湯でもしようか」

「足湯？」

「ああ。お湯に足を浸けて温まるんだ。以前、私も試したことがあるよ」

「いいね。やってみようか」

白雨は立ち上がると、家の奥から大きめの桶を持ってきた。

俺も手伝いながら、そこに温かいお湯を用意する。

縁側の近くに桶を置き、二人で腰を下ろした。

「それじゃあ、入ろうか」

「ああ」

俺は履き物を脱ぎ、ゆっくりと足をお湯に入れた。

「おお……気持ちいい」

じんわりと温かさが広がっていく。

白雨も隣で足をお湯に浸けた。

普段は着物に隠れている白い脚が、膝下まで見えている。

その姿が思いのほか目に留まり、俺は思わず視線を逸らした。

「……どうしたんだい？」

「いや、なんでもないよ」

「そうかい？」

白雨は不思議そうに首を傾げる。

けれど、すぐに俺の視線に気づいたのか、少しだけ目を細めた。

「……もしかして、私の足が気になるのかな？」

「えっ？」

思わず声が漏れる。

「ふふ。図星のようだね」

「いや、その……普段あまり見ないから」

「そうだね。着物を着ていることが多いから、珍しいのかもしれないね」

白雨は自分の足元を見て、それから俺に視線を戻した。

「そんなに気になるなら、見ても構わないよ？」

「いや、そう言われると余計に恥ずかしいんだけど……」

「ふふ。どうしてだい？」

白雨は楽しそうに微笑んでいる。

いつもは俺のほうが照れさせられることが多いのに、今日は完全に見透かされている気がした。

「……白雨は、平気なの？」

「何がだい？」

「その、こうして見られるのは」

「このはになら、別に構わないよ」

そう言って、白雨はお湯の中でそっと足を動かした。

「それに、私もこのはのことをよく見ているからね」

「それは……そうだけど」

「ふふ。お互い様ということだね」

白雨は小さく笑い、湯気の立つお湯に視線を落とした。

しばらく、二人で足湯を楽しむ。

冷えていた足先が温まり、身体まで少しずつほぐれていくようだった。

「こうしていると、落ち着くね」

「うん。寒い日にはちょうどいいよ」

「また冷える日には、一緒にしようか」

「そうだね。ぜひやりたいな」

白雨は嬉しそうに頷いた。

やがて、少し長く浸かっていた足を桶から出す。

「ふう……温まったね」

「本当だね」

白雨は用意していた布で足を拭き、着物を整えた。

その姿を見て、俺はようやく普段の白雨に戻ったような気がした。

「どうしたんだい？」

「いや、なんでもない」

「ふふ。今日は随分と照れ屋だね」

「……白雨のせいだよ」

「おや。私のせいなのかい？」

白雨は楽しそうに笑った。

その笑顔を見ていると、こちらまで自然と頬が緩んでしまう。

寒さはこれから、ますます厳しくなっていくだろう。

けれど、こうして二人で温まる時間があるのなら、冬も悪くないかもしれない。

そんなことを思いながら、俺は白雨の隣で温かいお茶を手に取った。

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