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紫陽花の咲く庭

初投稿です。よろしくお願いします。

――雨が降っていた。

音だけが聞こえる。

静かな雨音。

このはは、ぼんやりと目を開けた。

「……ん……」

視界に入ったのは、紫だった。

花。

大きな紫色の花が、すぐ目の前に咲いている。

花弁には雨粒がいくつも乗っていた。

「……？」

このははゆっくりと身体を起こす。

冷たい。

服が少し濡れている。

手を地面につくと、柔らかな土の感触が返ってきた。

「……ここ、どこ？」

返事はない。

周囲を見回す。

そこは庭だった。

石畳が敷かれ、様々な植物が植えられている。

紫陽花。

見たことのない花。

壁のように伸びた蔦。

その向こうには一軒の家がある。

「……家？」

少なくとも、完全に誰もいない場所ではない。

このはは立ち上がった。

何が起きたのか、まるで分からない。

さっきまで自分は――

そこまで考えて、記憶が途切れていることに気づく。

「……」

思い出せない。

どうしてここにいるのか。

どうやってここへ来たのか。

何一つ。

ただ、気づいたらここにいた。

「……変なの」

そう呟いた。

すると。

――かさ。

背後の蔦が揺れた。

このはが振り返る。

何もいない。

「……風？」

そう思った。

けれど、風は吹いていない。

また静かになる。

雨だけが降っている。

このはは庭を見回した。

不思議な場所だった。

見たことのない植物が多い。

けれど、妙に落ち着く。

その時だった。

「――そこで、何をしているのかな？」

声。

このはの身体が止まった。

背後。

ゆっくり振り返る。

そこに――

一人の女性が立っていた。

白い長髪。

白い肌。

黒い和服。

赤い唇。

目の下には、赤い一線の化粧。

そして。

燃えるような赤い瞳。

紫陽花を思わせる髪飾り。

手には狐の面。

このはは、息をするのを忘れた。

「……」

美しい。

最初に浮かんだ言葉は、それだった。

いや。

違う。

**美しいなんて言葉では足りない。**

目の前にいる女性は、あまりにも美しかった。

このはは直感的に理解していた。

――人間ではない。

理由は分からない。

説明もできない。

けれど、分かる。

目の前の存在は、自分と同じ人間ではない。

なのに。

怖い、という感情が出てこなかった。

それよりも。

「……」

ただ、見惚れていた。

白い髪。

白い肌。

赤い瞳。

黒い和服。

そのすべてが、このはの知っている「美しい」という言葉から逸脱している。

あまりにも美しい。

その事実に圧倒されていた。

「……」

顔が熱くなる。

自分でも分かる。

頬が赤くなっていく。

なのに、目を逸らせない。

女性が少し首を傾けた。

「……？」

その仕草だけで、また心臓が跳ねた。

「君？」

「……っ」

声が出ない。

「どうかしたのかな？」

「…………」

無理だった。

何か答えなければと思う。

けれど、頭の中が真っ白になる。

綺麗。

綺麗すぎる。

そんな言葉しか浮かばない。

女性はしばらくこのはを見つめていた。

そして、少しだけ困ったように目を細めた。

「……具合でも悪いのかな」

「……ち、違……」

ようやく声が出た。

「違う？」

「……」

また言葉が止まる。

女性が一歩近づいた。

「熱でもある？」

「……っ」

近い。

近すぎる。

このははますます顔を赤くした。

女性はそれに気づいたらしい。

けれど、理由までは分からないようだった。

「……顔が赤いね」

「……」

「本当に大丈夫？」

「……だ、大丈夫……です」

やっとのことで答える。

女性は少し安心したように頷いた。

「そう」

そして。

「私は白雨(はくう)」

静かに名乗った。

「……白雨……さん」

「うん」

白雨。

その名前を口にするだけで、なぜか緊張する。

このはは俯いた。

まだ顔が熱い。

「君は？」

「……このはです」

「このは」

白雨は、その名前を静かに繰り返した。

「そう」

それだけ。

それなのに、このはの胸はまた大きく鳴った。

白雨は庭を見回した。

そして、少し不思議そうに言う。

「しかし……君はどうしてここにいるのかな？」

「……分かりません」

「分からない？」

「気づいたら……ここに」

「なるほど」

白雨は考える。

「神隠し、かもしれないね」

「神隠し……？」

「人が突然いなくなって、どこか別の場所へ連れていかれる現象だよ」

「……」

このはは庭を見る。

やはり何も思い出せない。

白雨は続けた。

「この辺りでは、そう珍しいことでもないからね」

「……そうなんですか」

「うん」

白雨はあまり気にしていないようだった。

このはは、ふと尋ねる。

「ここって……どこなんですか？」

「テラリア大陸」

「……テラリア？」

聞いたことがない。

白雨は頷いた。

「そう」

「……」

知らない場所。

知らない大陸。

そして、目の前には人間ではないほど美しい女性。

それでも。

不思議と、帰らなければという焦りはなかった。

もちろん、不安はある。

何が起きたのかも分からない。

けれど――

「……はあ」

このはは小さく息を吐いた。

白雨が少しだけ目を細めた。

「随分と落ち着いているね」

「自分でもそう思います」

「普通はもう少し慌てるものだと思うけれど」

「……そうかも」

このはは苦笑する。

「でも、今ここで慌てても仕方ないですし」

「なるほど」

白雨は少しだけ笑った。

「面白いね、君」

「……」

また笑った。

このはは思わず白雨を見る。

そして。

また顔が赤くなった。

「……？」

白雨が首を傾ける。

「やっぱり顔が赤いね」

「……なんでもないです」

「そう？」

「……はい」

白雨は深く追及しなかった。

ただ。

「なら、しばらくここにいるといい」

「……いいんですか？」

「このまま庭に立たれているのも落ち着かないからね」

「……」

このはは少し笑った。

「ありがとうございます」

「どういたしまして」

白雨が家へ向かって歩き出す。

このはも、その後ろをついていく。

数歩進んだところで。

白雨が振り返った。

「このは」

「はい？」

「ひとつ聞いてもいいかな」

「何ですか？」

「君は――」

白雨の赤い瞳が、このはを見る。

「私が怖くないのかな？」

このはは少し考えた。

そして。

正直に答えた。

「……人間じゃないってことは、なんとなく分かります」

白雨は黙っている。

「だから……少し怖いです」

「そう」

「でも」

このはは白雨を見る。

また頬が赤くなる。

「それより……」

言葉にするのが恥ずかしくなって、少し俯く。

「……綺麗だなって」

白雨が瞬きをした。

「……」

「すごく……綺麗で」

「……そう」

白雨はそれ以上何も言わなかった。

ただ。

ほんの少しだけ、柔らかく笑った。

「ありがとう」

その一言だけだった。

二人は家の中へ入っていく。

庭には紫色の花が咲いている。

雨はまだ降っている。

このははまだ知らない。

ここが大妖・白雨の領域であることも。

白雨が世界に名を知られた存在であることも。

そして。

自分が偶然ここへ連れてこられたことが、

この世界で最も長い物語の一つを始めることになることも。

ただ、このはには一つだけ分かっていた。

――この世界に来て、最初に出会った人が。

あの人でよかった。

そう思っていた。