ゆずき

中

私の人生を変えたのは、一本の電話だった。

ちょうどお昼時。

同じファミレスに入った時のこと。

「ゆずちゃん、携帯鳴ってる。」

「でなくていいよ。」

私は初めてかかって来るその着信に驚いたのだが、今更父親との接点なんて必要ない。

「やまないね。」

十秒、二十秒と震えるバイブ音。

私は携帯を持って立ち上がった。

「でるの？」

「すぐに切るから。」

店の外へ出ると、ふわりと涼しい風が私を包む。

これで着信が切れていたらとおもっても、現実は甘くない。

「もしもし。」

「柚姫か？」

私の携帯なのに他に誰が出るって？

「そうよ。今更何？」

「お前は私の娘だ。」

「今更なんなの？」

「投資をしてくれる企業が見つかった。

大企業だ。」

父は、N企業の名前を出す。

「あら、それは良かったわ。

お祖父様までが一生懸命大きくしていた会社ですもの。」

「結婚しろ。」

「…は？」

「企業の御曹司がお前を気に入ったらしい。

写真を見せたら大喜びだ。」

「なにいってんの？」

某然と立ち尽くす。

周囲の事なんて気にしていられない。

「容姿がいい娘を持って助かった。

さっさと仕事を辞めて戻ってこい。

一人二人減った所でどうにでもなるだろう。」

「あんた、今更父親ずらして！」

「ああ。するつもりなんてない。

あの女の子だ。

手元に置いておいたら、不幸になる。

助かったよ。

先方がお前なんかを気に入ってくれて。」

あんたたちが、勝手に私を産んだんじゃない。

あの女の子？

全部あんたが悪いんじゃない。

母の浪費ぐせだって、あんたが家族をほったらかしにしたからじゃない！？

「嫌よ。」

「なに？」

「いやって言ってんのがわからないの？」

「子供みたいなことは言うな。」

「私はあんたに必要とされてないんでしょ？

だったら一人で生きて行くから黙ってて！」

とめどなく涙が流れる。

私にもこんな激しい喜怒哀楽があったんだというくらい。

ハンカチも全部、向こうのカバンだ。

「命令だ。

明日の12時。都内のH寿司に来い。

御園江頼雅さんがお前の婚約者となる。

歳はお前の二つ上の二十五。」

そう言い切ると、ぷつと一方的に切れる電話。

何も考えられないままにフラフラと席に戻ると、心配そうに真琴が顔を覗く。

「ゆずちゃん。」

「まこっちゃん…。親って勝手よ！

私は…私は物じゃない。」

研修時代と逆の立場でオンオン泣き続け、気づいたら昼休みは十分前だった。

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「始めまして、小野寺頼雅ともうします。」

欠点の見つからないような人だった。

好青年だし、礼儀正しい。

この場では二人きり。

「今回の話に乗っていただき、大変嬉しく思います。」

「いいえ…。」

会社に昨日のうちに事情を説明し、辞表を出した。

一ヶ月後。

私は正式に辞めることになる。

「やっぱり、お美しい方だ。

さぞお父様には愛されていたのでしょう。」

「は、あ…。」

「写真でお見かけした際、この方しかいないと思ったんです。

貴方は、確かS局の事務でしたよね。

一度あったのですが、覚えていないですか。」

あった気もするが…社長のご子息と話をした思い出はないかと…。

「人の出入りも多いようで。

覚えていないのも無理は無いですね。」

女性を扱うにもなれているよう。

「頼雅さんは、私のような者で良いのでしょうか？」

「御曹司とは名ばかりで、私は恋愛結婚をしたいと思っているのですよ。」

衝撃発言だ。

「だから貴方には、お金の心配なんて考えなくていい。

私が必ず幸せにします。

嫌だと思ったら、断ってもらって構いません。

その場合は資金提供は無しの方向で進めさせていただきますが。」

これは脅しだ。

完璧なる脅しである。

全然好青年じゃあない。

なんでこんなことになったんだろうと、今更ながら振り返る。

父親に認められるにはどうしたらいいか。

そればかり考えていた幼少期から。

私はもう抜け出せていると感じていた。

でもそんなことはなかった。

父が倒れたのも知っている。

それでも会社のために奮闘していた。

すごいと思う自分が憎かった。

どうしたら認めてもらえるかなんて、無理な話だ。

母は美しかった。

それに瓜二つの娘だもの。

政略結婚させるのが一番だと思われて仕方が無い。

ゆずちゃんが言った。

お父様は生きていていいなぁ。

あの時から、辞表を出そうと決めてしまったのかもしれない。

逆らえない自分。

いっちばん、嫌い。

「貴方の口から聞きたい。

私のことを、愛してくださいますか？」

この人は、なんでも自分の思い通りにしてしまう人なのだろう。

「ねえ。柚姫。」

「あ…。」

「君のお父さんの為に。ね？」

どうやら私にとって「お父さん」は禁句らしい。

催眠にかかったように、体の真から震えが来る。

「私…。」

「こんな貴方も可愛いですが、ここで言いなさい。」

上辺だけでもいいのに、愛しますのあの時も出ない。

溢れるのは涙だけ。

「ふふふ…。」

楽しそうだ。

少しずつこちらに近づいて来る。

最初に手を掴み、私の上に覆いかぶさり、頬の涙を舌で掬い舐める。

「下っ端として実力を試されていた時。

貴方に出会いました。

他の女性のように熱い視線を送らず、それでいて噂と違えて、周りが見えている。」

首筋に歯を当てられ、びくりと体が震える。

「柚姫…。言いなさい？」

「あ…愛します…。」

守っていたはずはないが、二十三年間誰にも許さなかった唇は、今奪われた。

離した時に引いた銀色の線は、これからの私の未来を暗示しているようだった。

「もう、私のものだから。」

私にとっては実は、所有者が変わっただけなのかもしれない。

この時の私は、まだ覚えていなかった。

あの約束を。

怜の、あの言葉を。