14話目～永遠 ノ 輝夜姫 完～
前の紅魔館でのテーマは一応「運命」でしたが、今回は「永遠」ですね。ちょっと最後に永遠出しすぎたな…。クドイわ…
これで、三回にわたって書いた永遠亭の話も最後です。でも、この話の最終回じゃないですよ
「姫様。未来の話とか聞かないのですか？」
「ウ～ん…。き…きますか。入って。」
イナバさん（鶴ではなくウサギ）の一声もあり、輝夜さんと話ができる。
「それで？何が聞きたいの？私も、あなたに聞きたいことあるから。」
意外と部屋の中は散らかっていない。このいい加減な性格(?)なのに。が、所々に何かが飾ってある。
「まず。こちら、イナバさんは何者なんですか？永琳さんの話からして、一緒に月から来たわけじゃ…」
話からして、その月の都に住んでいたのは「永琳さん」「輝夜さん」「イナバさん」の三人らしいし。
「イナバ？ああ～。丁度本人もいるんだし、聞けば？それは私よりも本人が言った方がいいし。」
あ、それもそうか。一緒に入ってきたのだからな。
「私がここに来た理由ですか？それは…怖かったんですよ人間が!!」
人間が怖かった？
「実は私。元々は綿月依姫様のペットでして。」
誰？すると輝夜さんが、
「依姫は、豊姫の妹。豊姫は、人間的に言って永琳の甥の息子の嫁よ。わかった？」
うん。さっぱりわからん
「もっと簡単な関係でいうと、依姫は永琳を師に仰いでいるっていう関係。つまり、尊敬してるのよ永琳のことを。」
こっちを言ってもらった方が何倍もよかった。
『で？その人のペットでどうしたの？』
出番をなくして堪るかと、命が間を割って言う。真人は「さきを越された…」という感じだ(顔はないが、そんな感じ)
「で、ですね。私、人類の月侵攻作戦が怖くて、この幻想卿まで逃げてきちゃったんです…」
月侵攻作戦？人間そんなことしたっけ？
『えー…と。は!それはもしかして、アポロ計画のことでは!?』
真人が頭脳をフル回転させて言う。それって、たしか人類初めての有人宇宙飛行月面探査プロジェクトのことだよね。でも侵攻じゃないんじゃ…
「そういう名前で呼ばれてましたね。」
そうなんだ…
「え？でも、それって侵攻じゃありませんよ？ただ単に人間が月に行っただけですし。」
「それを知らなかったの!!後から知ったんですから…」
随分と臆病なもんだな。
「戻りたくはないんですか？月へ。」
「最初はそうも思いましたよ？でも、依姫様の訓練はきつかったし、何よりここには師匠もいますし。っこで十分楽しんでますよ。」
訓練されてたんだ……ウサギ兵士？
「次に、妹紅さんのことです。あの人は何者ですか？本人からは言ってくれなくて。」
とっても気になる。喧嘩のことも
「妹紅？ああ～。じゃあまず。あなた、もちろん竹取物語は知ってるわよね？」
「はいもちろん」
「私もよく知らないんだけど、どうやらあの子。私が遊んだ貴族の娘らしいのよね。」
貴族…。あの中の…。
「それで、あの人達全員私のせいで恥かいたじゃない？ま、自分が悪いんだけどね。」
なんか黒いな。
「それに腹をたてた妹紅は、帝にあげた不老不死の薬。あれを奪ってやろうって考えたのよ。私が帰ったと思っててね。地球にいたのに。」
「あ。もしかして、富士山に不老不死持っていくとき…に？」
「勘がいいわね。そうよ。薬を持っていく人達を尾行した。でも考えてごらんなさい？あの子結構若くて、それで富士山登山なんて自殺志願者にしか思えないわ。」
たしかに。よほど慣れてる人か体力のある人でなければ寒さで死んでしまう。
「結局。薬を持って行く人達に助けられて、富士山頂上まで同行した。」
『物語的に言うと、そこで燃やした…ってことになるけど。それじゃあ妹紅さんが不死なわけないから、違うのね。』
またもや命が先制。
「ええ。山頂につくと、富士山の噴火を鎮める 女神木花咲耶姫 に富士山で薬を燃やすことは拒否されて、姉で不死と不変を扱う 女神石長姫 のいる八ヶ岳に行くよう言い渡されたの。」
うへぇ…漢字おおっ
「でも。下山途中。妹紅は薬運びの人達を皆殺しにして薬を奪う。そのまま口にしたのよ。命の恩人を殺すなんてね～」
そんなことが…
「で、普通の人間としての生活が送れなくなり、彷徨って幻想卿に着いた…と。」
「そのとうりよ。そこで、私と会って同じ不老不死がいたことを知って少しだけ嬉しがって、あとは恨み返しの殺し合い。でも、お互い死なないから喧嘩ってわけよ。」
殺し合いなのに死なないのか…なんだこれ
「さて。もう話は終わり？それなら私の質問を…」
「いえ。まだ終わってません。」
「まだあるの？」
「すいません。でも今度は、輝夜さんについてです。」
「ちゃっちゃとすませて。」
嫌そうな顔するな～
「では。輝夜さん。あなた、不老不死になって。何を学んで、何を失いましたか？」
しばらく輝夜さんは険しい顔のまま考える。そして、
「学んだもの…ね。やっぱり、 自由 じゃないかしら。」
自由…
「何をしても死なない。ま、怪我はするけど直ぐ治る。そのおかげで、恐れるものが殆どなくなった。」
不老不死って…便利だな
「でもね。その質問に答えるには、失ったものも答える必要がある。失ったもの、それは。」
「命よ」
ん？命？なくなったどころか無限にあるような…
「今、なくなったどころか無限にある…って思ったでしょ。」
「エスパーですかあなた」
「違うわよ。多分、これを聞いたら皆そう思うわ。でもね、聞いて頂戴。これからのあなたたちに聞いてほしいの。」
「私は、不老不死となり。永遠の命を手に入れたわ。でも、それはいいことではない。人生ってのは、いつなにがあって・いつどうやって死ぬのか。それがわからない。それでこそ、限りある命として美しくいられる。
でも。私達、蓬莱人は、限りない。生まれ、そして死ぬ。この生命の循環が、私達にはない。これって、大変なことなのよ。限りある命が、自分の周りがいなくなっていく。これ以上の悲しみがあるかしらね。
だからよ人間。あなたたちは知らない不死の世界。この世界は、とても楽であって苦なの。限りある一生で限りある生、その先にある死を。待っていなさい。ゆっくり、時間をかけて。」
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「ざっと私からの質問は終わったわ。ありがとう。」
輝夜さんからの質問は答えやすく。未来の月はどうなってるか…というものだった。今は小さな基地があるだけだが。
「いえ。こちらこそ。あ、そうだ。輝夜さん。最後にいいですか？」
「？いいけど…。もう日がでてきたわよ？そろそろ帰る時間でしょ？里に」
扉から薄っすらと朝日が見える。時間が経つのは早いな。
「輝夜さんが薬を飲んだ後に、永琳さんも薬を飲んだんですよね？」
「？？ええ、そうよ？」
やっぱりな。
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「行くぞ。」
しばらくして、妹紅さんがまた帰り道の案内に来てくれる。ちょっと傷があるな。喧嘩のせいか。
「では永琳さん。ありがとうございました。」
「ええ。腕も、そろそろ生えてくるわ。」
そう。あの薬の力恐ろしい。いつのまにか少しだけ腕が生えていた。怖すぎる。
「永琳さん。」
「何？」
「永琳さんが薬を飲んだ理由って、 なんですよね」
一瞬驚いた顔をしたが、
「ええ。だって、あの子だけじゃ、寂しいでしょ？それに、私も。この、幻想卿と生活が。大好きですからね。」
『永遠より恐ろしいものはない…か。輝夜さん。それだけ言って寝ちゃったね』
『ま、あれだけ大きな喧嘩したんですもの。眠いでしょう。それにしても、徹。最後に永琳さんに聞いたことって。』
「ん？あれかい？凄いよね。もう一度口にしたら元には戻れないことを知って、飲むなんて。」
『それほど。思ってるんだね。輝夜さんのこと』
『いつまでも果たされ続ける絆。永遠の輝夜姫物語ってか？』
「そうだね。これは、竹取物語でもないね。永遠に続く物語。それが、永遠亭なんだろ。」
永遠の絆。その物語が、幻想卿の永遠亭で。今も起こっている。
さて問題です。「初」「中」「完」の中で、何回「永遠」と出てきたでしょうか!答えは、次回の前書きで!
