703 身体の神秘
七百三
「ところで一つ聞きたいのじゃが、元の体に戻る事は可能なのじゃろうか？」
ミラは、ふと家族の事を思い出していた。あまり考えないようにしてはいたが、こうして全てが明らかとなった今、やはり気になってしまうものである。
しかも話によると向こうの自分は、実験に巻き込まれた被害者という立場だ。家族に、どれだけの心労をかけてしまったのか計り知れない。
戻れるのならば、家族に無事だと伝えたいと考える。だが、向こうには既に体がない。
地球で生まれ地球で育った『咲森鑑』の体は、ミラという少女のものになってしまっている。だが、そんな事が出来るのならば、もう一度それをすれば元通りになるのではないか。
『すまない。それは技術的に不可逆なんだ。その体は元々の体から遺伝子単位で大きく変化している。元通りという事なら、それは出来ない──』
そんなミラの望みは、あっさりと絶たれた。
石動が言うに、今の体は裏の地球側に設置してある特別な設備によって構築されたものだそうだ。そしてそれは、裏の宇宙に存在する法則を利用したものであるため、何をどうしても裏の宇宙の要素が含まれた体になってしまう。
つまり、元通りは不可能。また条件次第ではあるが、出来たとしても元々の体にそっくりな体が限界との事だ。
『とはいえ、それも今は難しい。今回の件にかかわる全ての技術が凍結されている。設備は既にこちらから操作出来ない状態だ。それについても、本当にすまないと思っている』
技術的には、そっくりな体くらいならばどうにか出来る可能性がある。しかしそれは、似ているだけであって遺伝子レベルでは別人。しかも現在、驚異的な被害を出したシステムという事もあって、『アーク・アース オンライン』にかかわる全てが政府によって完全に封鎖されているらしい。もはやその件について石動には、どうする事も出来ないそうだ。
「ふーむ。それでは、表の地球に戻るのも無理なのじゃろうか？」
元の体には戻れない。ならばせめて、今の体のままでも元の世界に戻れたりしないだろうか。
最後の望みをかけたミラの言葉。けれど石動は沈痛な面持ちのまま、重々しく首を横に振った。
『……今は、不可能と言わざるを得ない』
きっと彼も、その言葉が出てくるとわかっていたのだろう。その声には、どうする事も出来ないという現実が明確に秘められていた。
『ただ、聞いて欲しい』
しかし、それでいて彼の目には強い意志が秘められていた。
石動は、現状について更に詳細を語った。その話によると、どうやら宇宙の方に残っている彼らの仲間達が、そのための研究を続けているというのだ。
今回の元凶となった、エネルギー回収装置。何よりもそれには、裏の宇宙から表の宇宙にエネルギーを持ち帰るという機能が搭載されていた。
今はまだ対象がエネルギーのみだが、その技術を更に発展させていけば、いずれは元プレイヤー達を表の地球に戻せる可能性も見えてくるはずと、そう石動は未来の展望を広げていく。
『とても優秀な者達が揃っている。何より今回の出来事で、多くの情報も集まった。そう遠くない未来に、何かしらの形にはなるはずだ』
今よりも、もう暫くは先になる。結果がどうなるかは、その時にならないとわからない。だが、それでも元プレイヤー達が望む事は可能な限り聞き入れられるように準備していとの事だ。
「ふむ、研究と実験じゃな。なるほど、それならば希望が持てそうじゃのぅ」
多くの失敗の上には、きっと成功する未来がある。似たような事を繰り返してきたミラは、だからこそ石動の言葉を信じる事にした。
いずれは再び表の地球に。そして家族と再会し、これまでの心配を全て吹き飛ばすのだ。
ただそれまでは、どうする事も出来そうにない。ならば、こちらでのんびり暮らせばいい。一番の問題は解決したのだから、後はもう時間に任せるだけだ。
石動は可能性を示してくれた。それなら、このまま待っていようと気持ちを切り替えるミラだった。
「そういえば、気になった事があるのじゃがな。わしがこの世界に来た時には、プレイヤー達が来てから既に三十年経っておった。しかもあの日、わしは化粧箱を使ったまま寝落ちしておってのぅ。もう何が何やら──」
表の地球での暮らしに思いを馳せていたところだ。ミラは話の途中で当時の出来事を思い出した。
それは、この世界に降り立った日の事。後々に元プレイヤー達から話を聞いた結果、ある時間にログインしていた者達が皆、始まりの日と呼ばれている時間に、この世界へとやってきていた事がわかった。
だが、問題は次だ。その時間以降にログインした者はというと、その日から数年から数十年後という大きなバラツキが出ていた。
短時間の間に数十年という差が出たのには、どういった理由があったのか。なぜそうなったのか。また、元々のアバターではなく、ちょっとしたお遊びで作っていた体になってしまったのはなぜなのか。そんな事が気になったわけだ。
『三十年については、時間圧縮の影響だろう。マテリアルの再形成と適応化による負荷は、相当なものだ。よって日時と同時にログイン人数の最大数も決めてあった。そして最大数に達したところで今回の作戦が始まり、まずはログイン中の全員を送り込んだ。けれど予想以上の負荷がかかり、オーバーヒート寸前になってしまったんだ。『アーク・アース オンライン』の運営開始以降、状況を詳細に把握出来るよう時間の流れを平常に戻していたが、設備への負荷を分散させるために次の計画が前倒しになった。その計画とは、再び時間を加速して裏の地球の文明を想定値まで発展させるというものだ。元々は十二時間後の予定だったが、これを十分後に起動。残ったエネルギーを利用して、一気に三十年を六時間に圧縮したんだ』
ミラの質問に対して、石動は明確な答えを返してくれた。
設備への負荷の分散と文明発展。そういった理由から、数時間の遅れが三十年もの大きなずれになってしまったという事だった。
石動の話によると、マテリアルの再形成と適応化は、彼らが有する技術の中でも極めて高度なものだそうだ。始まりの日に、それを一度に行った結果、裏の地球に影響が出てしまったらしい。
その状態のまま、更に選出されたプレイヤーがログインしてしまったら、その影響が拡大してしまう。ゆえに元々予定していた時間の加速を前倒しする事で、その影響が直ぐに過ぎるように調整したというわけだ。
なお、加速していたのは開始から六時間。今は既に加速は解除されているため、表の地球と時間の流れは同じ。
つまり、こちらで二年を過ごしているため、あちらでも二年が過ぎているようだ。当時は大きな騒動になったであろうが、今はそれもある程度は落ち着いてきているだろう時間だ。
「そんな理由があったのじゃな。しかも、あれから二年とは。わしがここに来た時には、既に加速も終わっておったわけか」
単純な興味であったものの、ミラは三十年という謎の真実に納得する。また、裏の宇宙限定らしいが時間圧縮が出来るという事に感嘆した。
とはいえ石動の話によると、それも限度があるそうだ。表の地球の文明時間というものに追いついたら、それ以上は加速出来ないとの事だ。
なお文明時間とは、文明が生まれてから経過した時間だそうだ。
とにもかくにも元プレイヤー達が介入した事によって、裏の地球の文明は大きく進歩した。そしてその結果、魔神との戦いも有利に進み、こうして勝利を手にする事が出来たのだ。
『地球人達の努力と好奇心、そして成長度には驚かされてばかりだったが、今回の結果は特に格別だったよ』
結果的には、大成功。だからこそ石動も安堵したのか、朗らかな笑顔を浮かべていた。
『さて、次に寝落ちの件についてだが……そうだな。化粧箱を使っていたとはいえログイン状態であれば、その時には既に裏でマテリアルの再形成と最適化が進行していたはずだ。ただ本来なら睡眠を検知してログアウトになるのだが、その時には既に表の地球にあった身体は変換済み。精神と魂を戻す場所がなくなっていたため、アバターに戻すという緊急措置が選ばれたはずだ。しかしその時、アバターは調整中の状態。ゆえにシステムが化粧箱に残る最新の設定データを基に、その体を構築したのだろうと推測出来る』
石動は少しだけ考える間を挟んでから、ミラがミラになってしまった原因について並べていった。
早い話が化粧箱を使った状態で寝てしまったがゆえの今、というわけだ。寝落ちなどせず、しっかりキャンセルを選択出来ていれば、ダンブルフのままでいられた可能性が高かったとわかる。
「そういう事じゃったか……」
たったそれだけの理由で、思いがけず美少女になってしまった。当時の自分に憤るミラだが、けれども既に慣れてきている自分もいるため、そこから先はもうただ呆れたように笑う。
「ところでじゃが……化粧箱を一つ貰うという事は出来るじゃろうか!?」
過ぎてしまった事は仕方がない。今更悔やんでも遅い。そうきっぱり割り切ったミラは、けれど最後の希望がそこにあると顔を上げる。
何よりも思いがけず運営の中心人物に出会う事が出来たのだ。直訴すれば化粧箱の一つくらい手に入るのではないか。そしてダンブルフに戻れるのではないか。頭にそんな可能性を過ぎらせたミラは、多大な期待を石動に寄せる。
『先ほどの話から、なんとなく事情は窺える……。だが、すまない。それも難しい。先にも言った通り、『アーク・アース オンライン』に関連する設備の全ては完全封鎖され、政府の厳重な管理下に置かれている。化粧箱の生成に必要な装置もそこにあり、完全停止状態だ。そして我々は大規模消失事件の主犯であるため、それらの設備には今後二度と近づく事が出来ない立場になっている──』
ミラがそれを求める理由については、寝落ちの話からなんとなく察してくれたようだ。けれど、元プレイヤー達の望みは出来るだけ聞き入れたいと言っていた石動だったが、残念ながらその望みを叶えるのは不可能だと答える。
今彼らが出来る事といったら、体内に残した端末を利用し、こうして話をするくらいだそうだ。
『──加えて条件的にも、化粧箱の新規作成は不可能なんだ』
更に石動は、ミラの願いを叶えられない理由として最も困難だという部分に触れた。
それは、その生成の仕組みにあるという。
化粧箱とは、裏の地球に設置された設備の起動に必要なパスコードと、詳細な生体データの集合器だそうだ。
その中でも特に重要なのが、魂に関係する部分だ。なんと生体データには、魂そのものをスキャンして得られる情報までもが含まれているらしい。
そして問題は、その精度だ。ゲーム時代の頃の魂は、表の地球と裏の地球を行き来する時に、いったりきたり出来るくらいの状態だった。
けれど作戦が開始となり、裏の地球の肉体に完全に定着させた今は別だ。ここでは肉体が魂の影響を強く受けて変化する。つまりそれだけ結びつきが強くなるのだ。
だからこそ、その影響は魂にも及ぶ。ゆえに今の状態では、魂だけの正確なスキャンというのが実行不可能となった。
魂そのものに変わりはないため、それ以前のデータ──つまりは当時の化粧箱を持っていれば、まだ利用出来る。けれど新規の生成は出来ないというわけだ。
「なんという事じゃ……」
元の体も無理なら、似た体も無理。そしてダンブルフに戻る事すらも不可能であると告げられたミラは、そんなまさかと膝から崩れ落ちたのだった。
テレビを新調してから、あと数日で二週間でしょうか。
画質のみならず、音の方もよくなった気がする今日この頃。
しかし！！！！
なんという事でしょう……
7年前に買ったテレビで出来ていた事が、出来ないという事実に直面しました！！！！
それは、オンタイマー！！！！！
セットした時間になったら自動で電源がオンになる機能です。
自分は、それをいつも起床時間にセットしていました。
目覚まし代わりというやつです。
ニュースの声を聞きながら目覚める。普通の目覚まし音で起きるより、なんとなく気分もいい感じになれます。
それなのに！！
オンタイマーの機能自体はありますが
毎日設定が出来ない！！！
しかも一度起動すると勝手にオンタイマーが「切」になってしますのです！！
７年前に買ったテレビは、毎日設定とか選べたのに！！
なぜ進化しているはずの今のテレビが出来ないのか！？
怠慢か！？ 企業の怠慢か！？
それともシャープのアクオスを使い続けておきながら、ここにきて別のテレビを買ってしまった自分への罰なのか……。
仕方がなかったんだ……。即日持ち帰れる中に、アクオスがなかったんだから……。
おお、神よ……。
毎日寝る前にぽちぽちオンタイマーを設定する事が、これからの日課になりそうです。
