転生先はチートスキル持ち陰キャ王女！？ 〜その才能、俺が開花させてやるぜ！！〜

第三章

050. アッ、スマセン……

「……ふあぁっ、んぅ……」

　ヘッドボードに背を預けたまま、大きくあくびをした。この体になってから、夜になると途端に眠くなってしょうがない。……たぶんアリアさん、成長期なんだろうな。

「――ですので明日はお戻り次第、衣装のご試着をお願いいたします」

　いつもどおり、アミュレットさんが明日の予定の確認をしてくれているが……どうやら聞き逃してしまったようだ。

「えーっと……なんの衣装っすか？」

　そう聞き返すと、アミュレットさんはひどく冷ややかな目で俺を睨み付けた。

「……来週の、『建国記念式典』の衣装だ。そんなに眠いなら、私(わたし)が直接、寝かしつけてやろうか？」

「アッ、スマセン……」

　……そんな怒らなくてもいいじゃないっすか……。

『あ、アミュレット……！　エイト様に冷たくするのは、やめてくださいまし……！』

「お言葉ですがお嬢様……こいつは私(わたくし)が、こうして逐一手綱を締めあげておかないと、途端に怠けるであろうということが目に見えておりますので……」

「そ、そんなことは！　………………ないっすよ」

『え、エイト様ぁ……！　そこは即答してくださいまし……！』

　そしてアミュレットさんは、ひとつため息をついた。

「さて……私(わたくし)からは以上でございます。どうぞごゆっくり――」

『あっ、アミュレット！　ひとつ、お願いが……』

「お願い……なんでしょう、お嬢様？」

　そう言って、アミュレットさんは軽く首を傾げる。

『その、学園までの送迎に関してなのですが……途中で降ろしていただくことは、可能でしょうか……？　ちょうど、正門の辺りで……』

　――王宮からほど近いところにある、王立魔導院。そこに併設されている学園は、王宮と同じ小高い丘の上に建っている。普段は学園入り口のすぐそばにある『中門』の目の前まで、馬車で送り迎えしてもらっている形だ。

　アリアさんの言った『正門』は、そこから少し坂を下りたところにある。

「それは、どうしてでしょう？」

『その……クラスの皆様は、そこで降りて待ち合わせて、ご一緒に上がってこられるそうなのです……』

　……そういえば今朝、そんなような話をしていた気がするな。たしかギャルの子たちが、『坂のぼってこなくていいとかズルくな～い？』と、ブーたれてたのを覚えている。

『それを聞いて、その……！　すごく……素敵だなと、思いまして……！』

「なるほど……しかしお気持ちはわかりますが、セキュリティ的に少々問題が……」

『だ、ダメなのですか……？』

「正門からですと、学舎までは徒歩で五分ほどかかりますし……その間に、万が一のことが無いとも限りませんので……」

「たしかに～？　また誰かに誘拐とかされたら、ヤバいですもんね～～～？」

「うぐっ……！？　き、貴様ぁ……！」

『わわっ……！　け、喧嘩はやめてくださいましぃ……！』

　さっきのお返しとばかりに、ウザさマシマシで放った言葉が、どうやらクリーンヒットしたようだ。アミュレットさんは絵にかいたようなぐぬぬ顔で、俺を睨み返した。……へへっ、いい気味だぜ！

「……ってか、仮に誰か襲ってきたとして、俺がぶっ飛ばせばいいんじゃないっすか？」

『まあ！　ふふっ、頼もしいですわ！』

「それは……！　いや、そうか……。それでいいのか……」

　……むしろ誰でもいいから襲って来てくれりゃ、上級魔法の試し打ちとかもできてラッキーなんだが……。

『――あっ、その……！　歩く距離が増えてしまう以上、エイト様にご負担をおかけしてしまうのですが、よろしいでしょうか……？』

「いいよいいよ！　気にしないで！」

　……それに、運動不足のこの体には、ちょうどいいだろうし。

「……かしこまりました。では今後の送迎は、正門までとさせていただきますわ」

『ありがとうございます！　エイト様も、よろしくお願いいたしますわね？』

「あいよー」

　……友達と一緒に登校したいだなんて、可愛らしいお願いじゃあないか。むしろ丘の上から下まで、何往復でもしてやるさ。

『……クラスの皆様と一緒に登校……！　楽しみですわぁ……！』

　アリアさんは声に期待を滲ませ、そう言った。

　そんな俺(アリアさん)のことを、アミュレットさんは困ったような微笑みを浮かべながら見つめ、そして目を伏せた。

『あ、アミュレット……？　どうかしましたの……？』

「――あっ、いえ……！　申し訳ございません……少し、考え事を……」

『……はっ！？　まさかまたっ、誰かに脅されて……！？』

「なっ……！？　なぜそうなるのですか……！」

　わずかに顔を赤らめ、アミュレットさんは恥ずかしそうに唇を噛む。……しばらくはこのネタで遊べそうだな……。

「……その、昨日(さくじつ)の夕食でのお話を、思い出しまして……」

　軽く目を伏せたまま、彼女は言った。

「あの後、弟は学園への憧れを口にしました。そしてそこには、魔法というものへの憧れも含まれておりました。……私(わたくし)も姉として、彼の望むようにさせてやりたい――そういった思いは、もちろんございます……」

　そう話す彼女の表情が、どんどん曇っていく。

「……ですが、その……うぅ……！」

　そして彼女は、なぜか両手で顔を覆って呻(うめ)き声を上げた。

『あっ、アミュレット……！？　どういたしましたの……！？』

「――わっ、私(わたくし)は……！　弟が……私(わたくし)の目の届かないところに行ってしまうのが……ひどく、心配なのでございます……」

「あー……まあ、そうか……」

　……あんなことがあった以上、そう思ってしまうのは仕方ないかもしれない……。

『それは……たしかにそうですわね……』

「はい……。ただでさえ無理やり当番を固定し、教育係として目を離さないようにしているのに、何時間も学園に行ってしまうだなんて……私(わたくし)には、耐えられそうになく……」

「……ん？」

　なんか変な単語聞こえたけど……。

「今こうして、お嬢様の就寝準備をさせていただいているときですら、『寂しくて泣いてはいないだろうか』と不安で……居ても立っても居られないのでございます……」

「えぇ……」

『そ、そこまでですの……？』

　……これアレだな、ただブラコンなだけだなこの人……。

「ってか、そもそも無理らしいっすよ。なんか、マジ貴族じゃないと信用できないから入学は認められないって、学園長が言ってたんで」

「そ、そうなのか……！　それは、残念だな……！」

　と言いつつ、彼女はかすかに、ほっとしたような笑みを浮かべている。……メイド長、本心漏れてますよ……。

『あの、チャームはやはり、魔法に興味が……？』

「え、ええ……そのようでございます……。その……たまに、あのときのエイトの真似をしているのを、見かけますので……」

「え、マジ？」

『まあ！　そうなのですね！』

　――あのときドラゴンを貫いた俺の『魔力収束砲(ハイパービーム)』は、チャームくんの感性をも貫いたようだ。……素晴らしい。やはり男子たるもの、手からビームを出すことに憧れてこそ健全というもの。……それに、憧れられるのも悪くない……。

「……非常に、癪《しゃく》ですが」

「なんだとぉ！？」

『ふえぇっ！？　どっ、どうしてそんなっ、すぐに喧嘩になってしまうんですのぉ……！？』

　余計な一言で俺を煽るアミュレットさんと、バチバチに睨み合いの喧嘩を……もとい、軽くプロレスをしてじゃれる。

「……申し訳ございません、心の声が漏れてしまいました。それで、弟がどうかいたしましたか？」

『あぁ、えと……！　学園に通うのは、難しいかもしれませんが……魔法を習うだけでしたら、できるのではないかと思いまして……』

「と、言いますと？」

『わたくしがいつもエイト様に見ていただいている、魔法のお勉強……あれに、チャームも一緒に参加すれば……』

「おー。しかもまだ初等部の内容やってるし、ちょうどいいね」

　……アリアさんの覚えの悪さが、まさかいい方向に転がるとは。

「そ、それは……！　ですがっ、チャームにはメイドとして、教育せねばならないことがまだまだ……！」

「……弟離れ、したほうがいいっすよ？」

「うぐっ……！！」

　どうやらブラコンな自覚はあったらしい。往生際悪く粘るアミュレットさんにトドメを刺すと、彼女は悔しそうに歯を食いしばっていた。

『よければアミュレットから、チャームに声をかけてあげてくれませんか？』

「……か、かしこまりました……。本人に、伝えておきます……」

　そしてアミュレットさんはガックリと肩を落とし、そのままとぼとぼと、ドアのほうへと向かった。

「ではお嬢様……ごゆっくり……お休みくださいませ……」

『え、ええ……おやすみなさい……？』

「おやすみなさーい」

　パチンと部屋が暗くなる。廊下からの明かりに照らされたアミュレットさんの顔は……見るからに、しょんぼりとしていた。

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