第4話 突然の別れ
「ただいま〜」
言葉が返って来るわけもなく俺は、そのままキッチンへ向かった。
正直、かなり気まずい。明日にでもここを出て取り敢えず、仕事と寝所を見つけよう。マリアにもいずれこの服にかかったお金＋色をつけて返そう。このままってわけにもいかないだろ。
そうと決まればご飯を作るか。
こう見えて俺は、料理には少し自信がある。長年一人暮らしで培ったこの技術。とくと見よ！
まずは、市場で買ったジャガイモを水で洗って皮を剥く。
次に人参、玉ねぎも同様に。蒟蒻は存在しなかった。
それらを一口大の大きさに切れば、鍋に水を張り具材をドーン！次に山牛とかいう何の牛肉か分からないけど、これも一口大に切り鍋に入れて醤油、みりん、砂糖で味付けをして具材に味が染み渡るまで、弱火で煮込む。
よし。完成した。後は、皿に盛り付ければ完成だ。
「マ、マリア？一応、ご飯が出来たんだけど……」
俺は、マリアの顔色を窺いながら恐る恐る話しかける。
「分かった」
そう言ってベッドで横になっていたマリアは、起き上がりテーブルにつく。
「はい、どうぞ」
俺は、皿に盛り付けた肉じゃがをマリアに渡す。
さあ、どうだ？
マリアは、お箸でまずはジャガイモを食す。無言のまま次に牛肉、更に玉ねぎと食べる速度が徐々にあがっていく。
どうやら上手く出来たみたいだ。
俺は、額に滲んだ汗を拭い、先程の話を切り出す事にした。
「マリア、俺明日には出て行くから。だから……機嫌直してくれないかな？」
するとマリアは箸を置いた。
「どうして、出て行く気になったの？」
素直に言うべきか……
「俺がここに居る事で、マリアの機嫌が悪いから？」
「ダァンッッ！」
突如マリアは机を叩きこちらを睨む。
「なんか知らないけど、貴方を見てると苛々するのよ。襲われているところを助けてもらったり、私が愛に飢えているって知って抱きしめてくれたのに。ねぇ？どうして私は、こんなに苛々するの？」
なんと言うか。どう、説明をすれば良いのだろうか。本当の事を言っても理解してもらえないだろう。でも、嘘をつくにしてもどんな嘘をつけば納得してもらえるんだ？あぁ、くっそ。
すると、やはりと言うべきか、そこに選択肢が現れた。それも、最悪な内容で。
《A：彼女の数時間前の記憶を全て消し去りここを今すぐ出て行く。その場合、金輪際、彼女には関わる事は出来ない》
《B：強制的に彼女の好感度を引き上げて思うがまま操る。ただし、この方法をとる場合は、貴方の身に最大の不幸が訪れる》
こんな選択肢……A以外選べないじゃないか。
自分の身に最大の不幸が訪れるのは仕方ないとしても、彼女を洗脳する様なやり方は出来ない。この服だって、ここに一度は泊めてくれるって言ったのも彼女の好意だ。あぁ、初めて良いなぁと思えた女性だったのに。
俺は、Aを選択する。
その瞬間、彼女は気を失った。
ははっ、この間に出て行けって事か。でも、これは選択肢が悪い訳じゃない。この道を選んだ俺が悪いんだ。さよなら、マリア。幸せになってくれ。
俺は、そのまま部屋を飛び出した。行く当てなんてない。でも、走る事しか出来なかった。俺はそのまま街を抜けて近くの森の中へ、逃げ込む様に入っていった。
あれから、どれくらい歩いたのだろうか。俺は立ち止まり自分の衣服を見る。気付かぬうちに土の汚れが所々ついてしまい、純白のワイシャツが汚れてしまった。
最悪だ。近くに川はないのか？早く泥を落としたい。これは、今となっては彼女との唯一の俺だけの宝物なんだ。
すると、俺の想いに反応する様に選択肢が現れる。
《A：このまま真っ直ぐに進む》
《B：街へ引き返す》
なるほど。と言う事は真っ直ぐ行けば川があるんだな。
俺は、Aを選択する。
俺の身体は、俺の支配下を離れて歩き始めた。
今思えば、勝手に身体が動くのって変な気分だな。まるで誰かに操られている様だ。
俺は、すっかり日が暮れてしまい暗闇が広がる森の中を真っ直ぐに進んだ。
すると、数十メートル先に木々の生えていない空間が広がっているのが見えた。俺が、そんな先の状態を確認出来たのは月の光のおかげだった。そして、月の光が反射する湖。やっと辿り着いたのか。かれこれ日が暮れてから3時間は歩いたぞ。
俺は湖に近づくと身体が支配下に戻ったのを確認し、ワイシャツを脱いで湖に沈めた。そこで優しく手揉みで汚れを洗い流す。ワイシャツの汚れはすぐに落ちてくれた。本当に良かった。俺は木の枝に洗ったワイシャツをかけて全裸になる。
やっぱり水浴びはしておきたい。
そして、水面に足をつける。
「くぅ〜！冷た」
そのままゆっくりと肩まで浸かり、体の汚れを洗い流す。本当は、お湯に浸かってシャンプーで綺麗に頭も洗いたいと考えてはいるが、今はそれどころではない。まずは、明日どうやって生きていくか考えなければ。
「はぁ〜、やっぱりお金はいるよな〜」
1人で呟いていると
「誰？」
と、近くで声が聞こえた。
俺は驚きその場で立ち上がり辺りを見渡す。
すると湖の岩場の後ろに隠れている人影が、水面に映っているのを確認した。
俺は、息を呑んで恐る恐る岩場に近づいた。
すると、人影の人物と目が合った瞬間
「きゃあぁああああっっ！！」
今回の内容は、少し真面目です。
