第3話 最悪の選択
《A：彼女を説得してこの家に暫く泊まる》
《B：今すぐ外に出て盗んだ馬車で走り出す》
現在、俺の視界に広がる選択肢。
勿論だが、Bはあり得ない。馬車盗んで走り出したところで行き着く先は地獄一択だ。ただ、Aは可能なのか？今日、初めて会った男を家に、それも暫く泊めるなんて。ええい！考えても仕方ない。当たって砕けろだ。
Aを選ぶ！
すると俺の身体は何時ぞやの様に勝手に動き出す。
「マリア、お願いがあるんだ」
おい！ちょっと待てー！言葉も俺の意思に反して勝手に話すのか！？
「はい、なんでしょ、しょしょッ！？」
あー、俺の左腕が勝手にマリアの腰に、右手が勝手にマリアを顎グイしてるよ。
見つめ合うマリアと俺。その距離わずか15センチ。
「すまないとは、思っている。だけど、お願いだ。俺を暫くここにおいてくれないか？いく宛がないんだ」
それは、ちゃんとお願いするんだ。だけど、それ、お願いの仕方違うよね？マリア、顔赤いよ！？目が潤んでるよ！？泣きそうだよ？大丈夫なのか？
「こ、こ、ここに？で、でも私一人暮らしだし、ベッドも1つしかないし、そ、それに私達、今日初めて会ったんですよ！？」
ほれみろ。こうなればもう無理だろ。さあどうするんだ？
「そんなの関係ないだろ！俺は、お前だからこんなに頼んでいるんだ！俺は、この部屋を見た時、お前の気持ちが手にとる様に分かったよ」
本当かよ。俺は、逆に目がチカチカして痛いけどな。
「お前は、ずっと誰かにこうされたかったんだろ？」
すると、俺はマリアを力強く抱きしめた。そして、左手で頭を優しく撫でる。
「マリア、愛に植える可哀想な女の子。あぁ、今はせめて俺の腕の中でおやすみ」
ざっけんじゃねぇえええ！！
何やってんだよ。逆にセクハラだって叫ばれたら━━
「ぐすんっ。ネロさーーん！どうして分かったんですかぁ……」
落ちたーー！！
マジで！？えっ、なんで？
「そんなのは、簡単な事さ。この愛に飢えたと叫ぶ様な一面のピンク、そして枕元に置かれた人形達。寂しかったのだろ？苦しかったのだろ？あぁ、今だけは、俺に甘えるがいい。それで、泊めてはもらえるかな？」
なに、しれっと聞いちゃってんの？今、聞くのそれ？本当に大丈夫か！？
「私の部屋を見て、私の気持ちに気付いてくれた人は貴方が初めてです。分かりました。好きなだけこの部屋にいて下さい。私、料理は出来ないのでお願い出来ますか？」
「あぁ、勿論さ。だから、もう泣かないでくれマドモアゼル」
知らない単語キターー！マド？なんだって？
まあ、それは置いといて本当に泊めてもらえるとは。選択肢、恐ろしい……
マリアの涙を手で拭い終えた瞬間、身体は俺の支配下に戻った。
俺は、マリアから離れるとボロ雑巾を見つめて
「マリア、ごめんなんだけど、俺の服を買って貰えないだろうか？この通り金も無いんだ。その代わり料理は任せろ」
マリアは、笑顔で頷いてくれた。
「分かりました。じゃあ、私が服を買って来ますのでその後、一緒に食材を買いにいきましょう」
と、いうことで一段落した。
暫くしてマリアが服を買って来てくれたので、俺はそれに着替えた。
服を買ってもらった分際で、申し訳ないのだが、純白のワイシャツにオリーブドラブ色の七部のズボンに黒いハイカットのブーツ。こんな今時コーデが果たして俺に似合うのだろうか。
「ネロさん、やっぱり！よく似合いますよ！少なくとも先程着ていた黒ずくめよりかは、遥かにマシです」
マリアは、両手を合わせて褒めてくれた。
マジですか。俺、黒好きだから無意識に着ていたけど変だったのか。まあ、初めて母親以外の女の子から選んでもらった服だ。彼女が似合うというのなら大丈夫だろう。
「じゃあ、買い物に行こうか」
2人でやって来たのはマリアの家の近くにある市場だ。市場に並んでいる食材は主に、前の世界でも見たことがあるものばかりだった。ただ、問題があるとすれば、なんて書いてあるのかまるで読めない。
するとマリアが、1つの食材に指を差して
「ネロさん、今日ジャガイモが安売りしてますよ」
と、教えてくれた。
うむ。やはりこれは、ジャガイモなのか。ただ、値段が分からない。
「因みにいくらだ？」
俺の質問にマリアは首を傾げながら
「ジャガイモ5つで銅貨10枚ですけど？もしかして、数字が分かりませんか？」
と、少し不安そうな眼差しで俺を見つめる。
ってかさ、言葉が通じるなら文字や表記も俺に分かる様にしてくれよ。不便過ぎるだろ！
俺は、頭を抱えながら
「実は……はあ！？」
俺が、大声で叫んでしまったせいで周りがこちらを見ている。でも、それどころではなかった。現れたのだ。選択肢が。
《A：これから1年かけて文字を勉強する》
《B：今すぐ文字や表記が解るようになる。その代わりマリアの好感度が少し下がる》
これは、中々キツい選択肢だな。1年かけるのは長過ぎる。かと言ってマリアの好感度が少し下がるのも嫌だな。少しってどれくらいなんだろう？女の子とこうして並んで買い物するだけでも初めての体験なのに。くぅ……でも、世界に順応する為だ。許せ、マリア。
Bを選ぶ。
その瞬間、理解すら出来なかった文字が手にとる様に解る。それに、この世界の通貨の価値も。
銅貨10枚とは、俺の世界でいう100円ってところだ。
「なあ、マリア。このジャガイモなんだけど……」
俺は、傍らを見るがマリアがいない。どこに行ったのか、辺りを見渡すと彼女は、家の方角に向かって歩いているではないか。俺は、追いかけて彼女の肩を掴むと
「あの、気安く触らないでもらえますか？」
そう言って俺の手を叩き落とす。
あれれ……？彼女の様子がおかしいぞ。まるで他人を見るような冷たい目線。
「で、でも、買い物は？」
俺は、唾を呑み込み彼女の顔色を窺う。
「は？じゃあ、これ。私、先帰るんで」
彼女は、俺に財布を渡してそそくさと帰ってしまった。
「嘘だろ……」
ああ、嘘だと言って欲しい。あんなに優しかったマリアがこんなに冷たくなるなんて。一体どれだけ好感度が下がってしまったと言うんだ。こんな事なら、地道に勉強するべきだった。
俺は1人虚しく買い物を済ませて、とぼとぼと家に帰った。
