１９話
夜になり、オルトロスを含む魔獣が活発になる時間になった。
まずはサーチを使い、近辺の魔獣の確認をする。小型の魔獣はちらほらと反応があったがオルトロスらしき反応は出てはこなかった。
こっちから探しに行きたいが、任務のせいで動きが取れない。探しに行って見つけても村まで誘導できなければ失敗になるし、そもそもそんな状況を作ったら自分が疑われる可能性がある。結局、ここで待って対峙するしかない。
夜も更け月が真上に登る頃、一陣の風が吹く。その風は何か良くない気配を乗せて吹いてきた。羊や牛達が、目を覚まし、急に慌てだす。
サーチの探知範囲に３つの反応が現れ、次第に村に向けて移動してくるのが見えた。
「シルヴィア、シルクを頼む。」
そう言って、オルトロスが来る方向の門に向け移動する。門の前には、ソリスとその取り巻きが陣取っていた。
目を合わすと、ソリスが目をそらし悪態をつき門の近くで仲間内で話し出す。見た感じ、まだオルトロスの気配には気が付いていないようで、羊達が騒ぐので駆け付けたという感じだ。
自分は無視をして、門の先に出ようとする。
「おい、門の外にでるな。」
ソリスが叫ぶ。近くに子供がいたら起きるぞ。
「何故だ？理由を聞こうか」
「この村は俺達が守るんだよ、外の者は手を出すな。」
あれだけやられても強気に出れる心は尊敬に値するよ。自分ならぽっきり折れて任せるのに。
「はあ、お前ら余裕だな。そろそろオルトロスが来ると言うのに。」
なっ、と驚いた顔をし、村の外を目を凝らし見るがソリス達にはオルトロスを見つけることができなかった。
「はあ、嘘ついてんじゃねぇ。」
まあそう言うよね。自分の未熟さを棚に置いてよく言えるよね。
「なら、予想してやろう。こっちから数分以内に来ると」
そう言うとじっと自分が射した方向を見るが、ソリス達は何も見ることができなかった。
自分は腕を組み、門にもたれかけ、その時間が来るのを待った。
予想の時間になると、闇の中に１８個の光る目らしきものが現れる。そしてゆっくりと村に向けて近づいてきており、その光は邪悪なものに見えた。
そして、オルトロスの姿が松明の光ではっきりと見えた時、駆け出して村に突っ込んできた。
オルトロスが疾風のごとく村に向けて突進してきた。そして、ソリス達の目の前に迫った時、
ドンっと何かにはじかれる音がした。
オルトロスは自分が出した、ストーンウォールに弾かれて後ろに倒れて行った。そして、ソリス達もオルトロスによる突進の恐怖でしりもちをつき、地面に絵をかいていた。
「自分の実力も測れない奴が、前に出るな。お前のせいで全員を巻き込むな。」
ソリスに向けてそう言い放つ。ついいらっとして言いました。反省はしていません。
そうして、ゆっくりと起き上がったオルトロス３匹の前に立つ。
オルトロスは犬の双頭を持つ魔獣で、１匹につき目は４つある。それが３匹だと目は１２個。だが光は１８個。すべての頭の額に邪悪な光を放つ魔石が埋め込まれていた。
そう、これが魔石で魔物を使役する方法である。魔石に、陰魔法：召喚獣召喚をかけておき、それを使役したい魔獣の額に埋め込む。すると魔石が反応し、魔法をこめたものに服従する召喚獣ができあがる。ただし、問題があり強制的に服従させているため難しい命令をこなすことはできない。そう、今回であれば「草原の民の村を襲え」という命令だろう。
だから、羊や牛達を巣に持って帰るわけでもなく、ただただ襲っていたのだろう。
その額の光を見て、ああ、もう遅かったな。ごめんな。とつぶやく。
「ウィンドカッター」
火属性のオルトロスに向け、水属性のウォーターカッターで６つ放つ。
すると、オルトロスは叫ぶ暇もなく、６つの首が地面に落ち、少し遅れて体が地面に倒れこむ。
くそっ、胸糞悪い。誰だこんなことしたのは。魔獣でも意思はある。それを無視して強制的に従わせ、その先にあるのは無残な死。そしてこんなことができるのは、魔物か人間だ。そして魔物はそんなことをしなくても魔獣を従わせることができる。なら、こんなむごいことをしたのは人間だ。絶対に見つけ出して、謝らせてやる。
後始末は、村の人達に任せ自分はシルヴィア達の待つ家に帰っていった。
次の朝、村長の家で今回のことを報告する。
ソリス達の行動については村長は把握しており、いい薬になるという判断でほおっておいたとのこと。これで少しは凝りてくれればいいと。
報告が終わり、村長の家をでようと席を立とうとすると、村長から今回の分配について話しだした。
こちらとしては、何ももらう予定がなかったので断ってもよかったのだが、それでは草原の民としての権威を失うことになるのできちんとしたいとの申し出があった。
そう言われてしまうと、反論することができず話をして分配を決めることとした。
村長の提案は、
・オルトロス討伐はカズキ殿単独の手柄であり、死骸はすべてカズキ殿に所有権がある
・昨日の村の者の蛮行への謝罪として金貨で支払う
・オルトロスの魔石は村として適正価格で買い取りをしたい
以上が村からの提案で合った。これ、村が何も得ることないやん。
はあ、仕方ない思いは受け取ろう。
では、自分からの提案。
・オルトロス討伐はカズキ殿単独の手柄であり、死骸はすべてカズキ殿に選択権がある
・昨日の村の者の蛮行への謝罪として金貨で支払う。対価は蛮行を起こしたものの一日分の給与とする。
・魔石の買取については、拒否とさせていただく。
・討伐の謝礼として、村の特産品をいただきたい
そう村長に変更した内容を提案した。
村長は、魔石が買い取れなかったことに少し悲しい顔をして、提案をすべて飲んでくれた。
まずはひとつずつ片付けていくことにした。
・オルトロスの死骸についてカズキはすべて選択権を拒否する。拒否するため、死骸は村が好きにしてもよいことを告げる。
・蛮行への謝罪として、金貨５枚をいただくこととした。
・魔石の買取は、１つめで選択権を拒否しているのでカズキの所有物に一度もなっていないため魔石を村が買い取ることは不可能。
・一部でいいから乳製品等の特産品が欲しいので、なにかあればいただけないかとお願いする
村長は、こちらの回答を聞き、ああそうじゃなと言ってここで少し待つように告げ外に出て行った。
待つこと約１時間。何もせず待つ一時間は長かったぞ。
村長が戻ってきて、再び頭を下げてお礼を言ってきた。
オルトロスの毛皮、牙、骨は高額で取引されるので村として助かるとのこと。
肉は食用に向かないため破棄するしかないと言われたので、埋葬だけはきちんとしてくれるようお願いをした。
オルトロスの魔石は、売りに出し、村として魔素を取り除くための魔石に変えてもらうようにすすめると言っていた。
そして、謝礼については外に出て確認してほしいと言われたので外に出てみた。
そこには、山と積まれた特産品の数々が置かれていた。もう目の前がすべて特産品で埋まるくらいの数がそこにあった。
「これが今回のカズキ殿の心意気に対する、村としての謝礼だ。」
そう村長が言った。話としては外に売るための品は少ないが、各家庭にあるものはまだまだ数はあった。今回の件を皆に伝えたところ協力して出してくれたとのこと。
ここで断るのは相手の心意気に反する行為だな。
「では、ありがたくいただきます。」
そう言って、結界ボックスにすべてしまいこんだ。うへへ、これで料理もデザートも幅が広がる。
こうして、草原の村での目的であった特産品をこれでもかと言う量を手に入れ村を後にし次の街に移動することにした。
去り際に村長に、なぜ、村の災いをわざわざ外の人間である自分に相談したのかということを聞いてみた。すると、巫女よりお告げがあったとのこと。
「月と星が共に輝き、村に災いが降り注ぐとき、森の知恵者と共に訪れし賢者が災いを振り払うであろう。」
と。
