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『嫉妬の悪縁鬼 ― 黒炎に揺れる心』

精神主・遼の中に潜んでいた“嫉妬”。

その影を拾い上げた悪縁鬼が、ついに本性を現します。

千手観音の慈悲は、最も歪んだ感情さえ包み込めるのか。

――救うために、祈りは刃となる。

精神世界に、ふたつの蓮が咲いた。

白金の花弁と、藍の光。

「あなたは？」

「私は――虚空蔵菩薩の蓮華姫、澪（みお）。」

少女は微笑む。髪は水面のように揺れ、

瞳は深海の青を湛えていた。

「心理ダイブが得意。心の奥に潜って“鏡”を探せるわ。」

「鏡……。つまり、悪縁の核ね？」

「そう。だから、戦いはお願い。わたし、戦闘力ゼロなの。」

「任せて。私が守る。」

ふたりの視線が交錯する。言葉はいらなかった。

光が弾け、周囲の風景が変化する。

町並み。だが色がない。

灰色の空、止まった時計、歪んだビル群。

人の感情が形になったような、不穏な都市。

「ここが……心の世界？」

「ええ。この町全体が、遼の“心象”みたいね。」

「鏡を探す間、時間を稼ぐ。任せて。」

黒いモヤが立ち昇った。

最初はひとつ。

だが、それは次第に輪郭を持ち、影の人の形となる。

嫉妬ーー人の悪意が混ざり合った“念鬼の分体”。

ひとつ、ふたつ、三つ……

気づけば、周囲一面を覆うほどに群がっていた。

澪が息を呑む。

「数十体……いや、それ以上。千手さん、さすがに――」

「数など関係ないわ。」

梨花――千手観音の蓮華姫が静かに目を閉じる。

背に、八門の光輪が展開した。

黄金の光が交差し、回転とともに腕が咲く。

「――千光乱華（せんこうらんげ）！」

無数の光腕が一斉に射出された。

腕のひとつひとつが、

蓮の花弁のように開き、掌から光刃を放つ。

花弁の雨。

千の刃が夜を裂き、念鬼たちを音もなく切り裂いていく。

衝撃音の代わりに、静かな鈴の音が鳴った。

それはまるで、“祈り”の音のようだった。

「……すごい。まるで曼荼羅が戦ってるみたい。」

澪が呟く。

しかし数体の念鬼が、彼女に狙いを定めて突進してきた。

「澪、下がって！」

八門のひとつが輝き、そこから無数の光腕が展開する。

「千光障壁（せんこうしょうへき）！」

光腕が連なり、巨大な蓮の盾を形成。

突進した分体が次々とぶつかり、光の中で蒸発していく。

「安心して。ここは通さない。」

梨花の声は、炎ではなく水のように澄んでいた。

澪は深く頷き、両手を胸に重ねる。

「ありがとう。――

　心界潜行（しんかいせんこう）、開始。」

青い光が澪の身体を包み、彼女は静かに目を閉じた。

彼女の意識は、

さらに深い層――“心の底”へと沈んでいく。

「……あとは、私が守るだけ。」

梨花の背の光輪が回転を増す。

八つの輪から伸びた千の手が、再び輝きを取り戻す。

その姿はまさに、慈悲と破邪の化身――

千手観音の蓮華姫。

「すべての縁、ここに救済する。」

彼女が手をかざすと、

散った念鬼の残骸が光となり、空へと昇っていった。

それは――迷える魂が、救われていく光だった。

念鬼の分体とは、明らかに違う“気配”があった。

空気が止まり、世界が息を潜める。

「これは、すごい縁力ですねぇ。いやぁ羨ましいなぁ。」

　姿を現した男は、あまりにも美しかった。

　長い黒髪に、深緑の光が流れ込む。

　夜の街灯を受けた瞬間、

　その髪はまるで

　他人の影を反射する鏡面の水のように揺らめいた。

　目元は涼やかで、形の整った唇が僅かに笑みを作る。

　だが、その笑みの奥には、

　誰かの幸福を覗き込むような渇きが潜んでいる。

　人間なら20代前半に見える。

　その瞳は翠に金を差す二重色――

　覗き込む者の「羨望」を映し返す万華鏡のような瞳だった。

　白いロングコートの胸元には、

　砕けた鏡の破片が数え切れぬほど縫い込まれている。

　ひとつひとつが、他人の笑顔を歪めて映す。

　その輝きは宝石にも似て美しいが、

　見つめ続ければ確実に心を蝕む。

黒い空気が震えた。

足元の地面が、怒りと嫉妬に焼かれていく。

「私は――“嫉妬”の悪縁鬼。

　お前のような完璧な女を見ると、ぞっとするんだよ。」

声の主は、煙の中から現れた男。

笑みを浮かべながらも、

その瞳の奥には深い憎悪が揺らめいていた。

「強い、優しい、誰からも認められる。

　そういう“完璧”が、

　どれほど多くの嫉妬を生むか……わかるか？」

「……それでも、私は救うわ。」

「救う？　

　ふっ、なら見せてやる――お前の“弟の嫉妬”をな。

　人は光を羨む闇の種子。」

その瞬間、男の姿が闇に溶けた。

代わりに、巨大な影が地面を揺らす。

無数の眼を持つ、黒い巨体。念鬼本体だ。

腕の先端が裂け、赤黒い液体を撒き散らす。

それが地面に触れた瞬間――炎が立ち上がった。

まるで、世界そのものが“嫉妬の炎”に包まれたようだった。

「炎の中で、誰が誰を羨むか……見てみろ！」

念鬼の叫びとともに、無数の火炎瓶のような塊が放たれる。

だが――

「それでも、私は虚空蔵を守る！」

梨花の声が響く。

背の八重光輪が展開し、千の光腕が旋回を始めた。

「――千光障壁（せんこうしょうへき）！」

幾百もの光腕が一斉に組み合わさり、蓮花の盾を形成。

炎の奔流がぶつかるが、

光はそれを呑み込み、静寂に変えていく。

燃える嫉妬を、慈悲が包み込む――。

嫉妬は、誰の心にも潜む弱さの証。

だからこそ、逃げずに向き合った梨花は強かった。

次回、ついに鏡に触れる死闘へ──。