第67話「初めてのイベント」
シアトルの週末、学校のカフェテリアは活気に満ちていた。壁には「Japan Cultural Exchange Fundraiser」のポスターが貼られ、机の上には焼き菓子やハンドメイドの雑貨、夏の写真が並べられている。
――初めての資金集めイベント。その空気に、ノアの胸は高鳴っていた。
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準備の朝
朝早く、ノアたちはカフェテリアに集まった。
「Okay, we’ve got brownies, cookies, and… what is this?」
ジェイデンが箱を開け、サラが即座に答える。
「Homemade matcha cupcakes. Authentic enough.」
イーサンは看板を立てながら、冷静に人の流れをチェックしていた。
カイは金庫とレジを整え、「最初は小さな成功を目指そう」と声をかけた。
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イベント開始
開場すると、保護者や地域の人たち、同級生たちが次々と訪れた。
焼き菓子は順調に売れ、姫路城や竹田城跡の写真に足を止める人も多い。
「This is where we’ll go next summer.」
ノアが説明すると、何人かの大人が微笑んで頷き、寄付をしてくれた。
ジェイデンは「Try the brownies! Best in Seattle!」と大声で呼び込み、サラが冷ややかな視線を送りながらも売上表を見て小さく笑った。
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冷たい言葉
昼過ぎ、メイソンが取り巻きを連れて現れた。
「Wow, bake sale. Adorable. How much do you think you’ll make? Enough for one plane ticket?」
その言葉にジェイデンの拳が震えたが、イーサンが間に入り、冷たい視線を投げ返した。
「At least we’re trying. What are you doing besides talking?」
その一言に、メイソンの笑みが一瞬だけ固まり、取り巻きたちは気まずそうに視線を逸らした。
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小さな達成感
午後3時。最後のケーキが売れた瞬間、ノアたちは歓声を上げた。
「First goal reached.」
カイが電卓を見ながら静かに報告すると、ジェイデンが叫んだ。
「Team Harima, baby! Step one, complete!」
サラも小さく笑い、イーサンは無言で頷いた。
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港町への報告
夜、ノアは港町のグループチャットにメッセージを送った。
> 「First event was a success. We’re one step closer.」
すぐにユウタから返信が届く。
> 「すごい！みんな待ってるよ！」
その短い言葉に、疲れが一気に吹き飛ぶような気がした。
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ノートのページ
机の上でノートを開く。
•Step Sixty-Three: First success.
ページの隅には、小さく添えた。
「まだ道は長い。でも、確実に夢に近づいている。」
