第57話 暴走の魔導炉と、三位一体の生活魔法
旧魔導研究所の冷え切った地下廊下には、不気味な不協和音がどこまでも響き渡っていた。
「ギ……ギギ……」
足元で倒れていた金属人形の残骸から最後の毒素が蒸発し、静寂が訪れる。
しかし、それは束の間の安らぎに過ぎなかった。石造りの壁面を走る黒い魔導管が、まるで脈打つ血管のようにドクン、ドクンと怪しい明滅を繰り返している。
「みんな、大丈夫？ 怪我はない？」
一葉がふり返り、二葉と三葉の無事を確認するように優しく声をかけた。
「うん！ 全然平気だよ、ひと姉！ このくらいの泥人形、私の【二生の根張】で一ひねりなんだから！」
二葉が木剣を威勢よく肩に担ぎ直し、頼もしい笑みを浮かべる。
「僕も大丈夫。でも、ひと姉の言う通り、楽観はできないね」
三葉がやや重苦しい表情で続ける。
「いま倒した自動人形群は、この施設から溢れ出た『澱み』のほんの一部に過ぎないみたい。魔力波形の解析データによると、地下最深部から放出されている不純魔力の総量は、アルトリスの大魔脈の暴走時すら上回る密度を示しているから…」
「そんなに……！ アルトリスのときよりもすごいの！？」
二葉が目を丸くする。
「アルトリスの場合は、自然な大地の圧力が歪んでしまったものだった…。でも、ここは違う……」
一葉はそっと胸元の緑のペンダントに手を添えた。
父・一二三から託されたペンダントは、地下深くから漂う嫌な気配と反発し合い、チリチリと熱い脈動を返し続けている。
「ここにあるのは、かつて人間が力だけを求めて作り出した、悪意と過ちの残り香……。大地の自然な循環を無視して作られた人工の魔導炉が、自分自身を破壊しながら毒を撒き散らしている…」
「力だけを求めた、人工の魔導炉……」
二葉が言葉を反芻し、引き締まった表情で木剣の柄を固く握り直した。
「そんなの、絶対に許せないよ。森の生き物たちも、山の麓で暮らす人たちも、こんな毒のせいで日常を奪われそうになってるんだもの！」
「その通りだよ、ふた姉」
三葉が頼もしく頷いた。
「敵の性質がどれほど凶悪で不自然な人工物であっても、僕たちのやるべき工程に変わりはないよ。僕の【三途の葉落】で毒素の分子構造を極小単位まで分解・遊離させ、ふた姉の【二生の根張】で暴走するエネルギーを大地の脈動へと整流・固定する。そして……」
「そして、私の【一輪の秒芽】で、本来あるべき綺麗で清らかな状態を時間ごと定着させるわ」
一葉は優しく微笑み、空中を通じて蔓を巻くように優雅に指を動かした。
ほんのわずかな動作。
しかしそこから解き放たれた温かな緑の保持光は、暗く湿った地下廊下の不快な酸性臭を瞬時に消し去り、三人を取り巻く空気を『グリーン・リーフ』の店内にいるかのような清々しいハーブの薫香へと塗り替えていった。
「どんなに強い悪意や毒素が残されていても、私たちが三人で力を合わせれば、絶対に元の綺麗な状態に戻せる。……私たちの『生活魔法』は、壊すためじゃなく、大切な暮らしを守るためにあるんだもの」
一葉の凛とした言葉に、二葉と三葉は強く頷いた。
奥へと続く地下階段の入口には、紫黒色の濃密なモヤが渦巻き、人間を拒むかのような冷気が吹き荒れていた。
地下深くへ伸びる石階段を下り切ると、そこにはドーム状の巨大な地下空洞が広がっていた。
空間の中央に鎮座するのは、太い幾重もの魔導管に繋がれた、全高十メートルを超える巨大な金属製の球体——『旧式人造魔導炉』である。
「ドクン……！ ドクン……！」
心臓の鼓動に似た不気味な重低音が空洞内に響き渡り、壁や足元の石畳を不快に揺らしている。
魔導炉の亀裂からは、見るに耐えないほど濃密な紫黒色の毒素と黒い粘液が溢れ出し、周囲の空間を蝕んでいた。
「ひどい……！ これが、この山や森を苦しめていた根源なんだね……！」
二葉が木剣を両手で構え、足元をすくおうと押し寄せてくる黒い泥の波を睨みつける。
「長年放置されたことで、地脈から吸収した魔力と人工の添加薬品が混ざり合い、臨界点を突破している。……放っておけば数日のうちに爆発し、白嶺山脈全体が広大な死の領域と化すかもしれない…」
三葉が冷汗を拭う。
その時、魔導炉の表面に刻まれた不気味な魔導陣が怪しい赤光を放ち、空洞内の黒い毒素が一集束を始めた。
「グルアァァァッ……！！」
黒泥と不純魔力が絡み合い、魔導炉を守る巨大な多重構造の怪異——『暴走魔導の巨神』となって一葉たちの前に立ちはだかる。
鋭い金属片と毒素の触手を振り上げ、容赦なく振り下ろされてきた。
「来るよ！ ひと姉、ふた姉！」
「私に任せて！ 【二生の根張】——！」
二葉が木剣を勢いよく床へと突き立てた。
ガガガガガッ！！
二葉の身体から解き放たれた温かな緑の魔力根が、黒泥の床を突き破り、空洞全体へと一瞬で網の目のように伸び広がる。
根は振り下ろされた巨神の毒手としなやかに絡み合い、その圧倒的な破壊力を傷つくことなく受け止め、足元の大地へとエネルギーを整流して逃がしていった。
「グ……ガガッ……！？」
巨神の巨躯が、二葉の包み込むような根張りによってガチりとその場に固定される。
「足止め完了だよ、三葉！」
「了解！ 【三途の葉落】——！」
三葉が指先から髪の毛よりも細い無数の微細分解波動を放った。
波動は巨神の体内、そして奥にある魔導炉の核へと一直線に届き、長年固着していた人工凝固剤と歪んだ魔力分子の結合だけを、寸分の狂いもなく正確に切り裂いていく。
パリパリバリバリッ……！
不気味な不協和音とともに、巨神を形成していた黒泥がボロボロと崩れ落ち、ただの乾いた塵へと還元されていく。
魔導炉の表面を覆っていた紫黒色の亀裂も、次々と本来の無機質な金属の質感へと戻っていった。
「核の分離、完了！ 今だよ、ひと姉！！」
「変えさせない……！ 【一輪の秒芽】！」
一葉が空中を通じて蔓を巻くように優雅に指を動かした。
胸元のペンダントが眩いばかりの澄み切った緑の光を解き放つ。
二葉が与えた「暴走の静寂状態」と、三葉がもたらした「不純物の完全分離状態」が一葉の保持魔法によって一瞬で捉えられ、地下空洞全体と暴走魔導炉へ強力に定着・固定された。
シュゥゥゥゥ……！
充満していた紫黒色の毒煙は一瞬で清々しいハーブの薫香へと塗り替えられ、不気味な脈動を打っていた魔導炉は、静かで穏やかなただの古い遺構へと戻っていった。
「やった……！ 本当に、魔導炉を止められたんだね……！」
二葉が木剣を引き抜き、安堵の笑顔を浮かべる。
「うん。これで白嶺山脈の生態系も、麓の街の暮らしも守られたよ」
一葉はそっと胸元のペンダントに手を触れ、地下空洞を見渡した。
どんなに深い悪意や過ちが遺されていようとも、三人で力を合わせれば、命を守ることができる。
胸元で輝く銀と金のCランクプレートが、祝福するように温かな光を照らし出していた。
「少しでも面白い、続きが気になると思ってくださったら、ページ下部の【ブックマーク】や【評価】（★★★★★）で応援していただけると励みになります！」
前作もあわせてお楽しみいただけると嬉しいです！
前作はこちらから読めます。
https://ncode.syosetu.com/n5113mk/
※アプリをご利用の方は検索画面で Nコード『n5113mk 』と検索していただくか、作者マイページの「活動報告」から直接お越しいただけます
