黒剣の退屈

弱者の時間だ。第2章

モブという名の看守の男。

彼は俺の牢屋の右側の壁に、小さな水晶玉を取り付けた。

次の瞬間——

その水晶玉から眩い光が放たれ、俺たち二人を照らし出す。

左側の壁には、俺たちの影がはっきりと映し出されていた。

俺の影は座っている。

両手は後ろの壁に繋がれた手枷によって拘束されていた。

そして、モブの影は俺の正面に立っている。

◇

俺はコンクリートの台の上に腰を下ろし、背中を壁にもたれさせていた。

やがて——

彼はゆっくりと身を屈める。

その顔が、俺の顔へと近づいてきた。

「質問に答える前によぉ〜、恐怖とは何なのか、俺の手で……お前に教えてやろう〜」

凄んではいるが、どこか滑稽な顔だった。

それを聞き、俺の両脚は激しく震えだした。

……体を左右に必死に揺らし、激しく抵抗してみせる。

「む！ 無理ですぅぅ〜！ ……怖いんですぅぅ〜！ ……」

モブは拳を固く握りしめた。そして——

「そうこなくちゃ……よ！」

——壁のシルエットの中で、彼が俺を何度も何度も殴りつける影が映し出された。

彼が拳を振るうたび、壁の影の奥から、俺の情けない声だけが響く。

「あぅ！ あぅ！ あぅ！」

モブが拳を止めた。両目をギラつかせ、口元を大きく歪めて笑っている。

その息は、わずかに上がっていた。

「へへっ！ 恐怖ってやつ、もうわかっただろ？」

俺はなおも体を悶えさせ、脚をガタガタと震わせる。

「痛いですぅ〜、痛いよぉ〜！」

壁のシルエットの中、モブが俺の襟首を掴み上げるのが見えた。

「…痛いの嫌だろ！？ だったら答えろよ！ なんでリリを誘拐した！？」

モブの怒号が響く。

「違いますぅぅ！！ 私、違いますよぉぉ～！」

シルエットの体が必死に暴れる。

「お前っ！ 彼女に何をした！」

「…痛いですぅ〜、痛いのだけは……お願いしますぅぅ！！」

期待通りの答えが得られず、モブの顔は怒りで引きつっていた。

「だから……！！ 答えろよ！ 俺様はBランクだぞ！」

壁のシルエットで、彼は再び俺を殴り始めた。

「リリに何をした！」

「痛い！……骨が！……折れる！……砕けるぅぅぅ！」

……やがて、モブが殴るのをやめた。

彼の目の前で、俺は力なく首を垂れ、気絶したようにぐったりとしていた。

モブは肩を激しく上下させ、疲弊しきった息を吐き出している。

ふと、モブは震える自分の両手の平に目を落とした。

拳の跡は、真っ赤な血に染まっていた。

『これ全部、俺の血だよな……』

そしてモブは、気絶している俺の姿を見やった。

傷一つない。ただ、彼自身の血だけが、俺の服や顔にべっとりと付着している。

『こいつ、Eランクのはずだ。なんで無傷なんだよ？！

マナオーラを隠してんのか？！』

モブは牢屋の扉に鍵をかけ、外へと歩き出した。

「きっと間違いだ。俺様だぞ……！」

水晶の球体はまだ光を放ち、気絶したようにうつむく俺の顔を照らし続けていた。

……静寂が戻る。

「俺は強すぎる……死ぬほど退屈なくらいに……だが……」

壁の穴に固定されていた両手の鎖が、ゆっくりと自動的に伸びていった。

自由になった俺の両手の平が、膝の上へと落ちた。

長い鎖が、俺の座っているコンクリートの梁に落ちてぶつかり、音を響かせた。

「お前の存在こそが、俺に生きている実感をくれる」

冷徹な眼差し。

俺は手の平で、頬についた彼の血を静かに拭い取った。

「感謝する」

水晶の光が唐突に消え去った。

すべてが深い闇に包まれる。

ただ、鉄格子の通気口から差し込む、微かな月光だけが、そこに残されていた。

◆◆◆

朝。

朝の光が、牢屋の鉄格子の上にある通気口から静かに差し込んでいた。

埃が、俺の牢獄の中でわずかに舞い上がっている。

俺は目を閉じ、まだコンクリートの塊の上に座っていた。

独房の外から、モブとシェアリーが話している声が聞こえてくる……

「情報は何が得られたの？」

シェアリーが尋ねる。

「申し訳ありません。

拷問したにもかかわらず、有意義な情報は得られませんでした。

ただ、バスモント公爵の報告によると、リリはあの男に何をされたかについて、頑

なに何も話そうとしないそうです」

「それだけ？」

「噂では、リリはよく自分の胸を抱き抱えるようにしているとか……

まるで誰かに触られるのを恐れているかのように。」

「なるほどね〜……分かった。」

（分かった？ …何を？！）

俺の視界の外、俺の独房のすぐ近く……。

……シェアリーは背中に魔法の杖を持たずに、モブの前に立っていた。

指を唇に当て、彼女は何かを考えているようだ。

「間違いない……これは完全にセクハラ事件です！

あいつの前では、あなたみたいな美人は危険ですよ！

危険すぎます！ よければ、その取り調べ……私も同行しましょうか？」

モブが言う。

「その必要はありません。私を誰だと思っているの？ もう下がってもいいよ。」

「ハッ！ 失礼いたします。」

俺の視界の先、鉄格子の向こうから足音が近づいてくるのが聞こえた。

（この足音…… 新たな客人はもう来たか）

シェアリーは横から歩いてきて、鉄格子の向こう側で俺の方を向いて立ち止まった。

彼女は赤色の模様が入った白いドレスを着ていた。

彼女は牢獄の鍵を開ける。

そして……

……鉄の鎖が俺の両手を引っ張り、背後の壁へと押し付けた。

また手錠が動いた。二つの鉄の輪がさらに近づき、互いに触れ合うまでに詰まり、両手のひらを交差させた状態に押し込めた。

シェアリーは俺の牢獄の中へと入り、牢の扉が閉じられた。

彼女の手の平は上を向き、胸の近くまで上げられる。

【 SOUL MARK ……TRUTH CHAIN 】

一瞬にして、先端に槍のついた1メートルほどの白い小さな鎖が現れた。

その鎖は、換気用の鉄格子の隙間から差し込む朝の光を反射して、眩しく輝いている。

「私はシェアリー」

彼女は冷徹な顔で、その鎖をきつく引き締めた。

「さあ、正直に話そうか」