第30話 毛蟹
AnDは機体の一部を変更することで局地戦でも対応可能になっている。
だが、俺のスワローは他のAnDとは違い、共用のパーツが少ない。互換性がないのだ。
単純な整備は可能だが、壊れてしまえば、宇宙に着くまでただの鉄くずと化す。
「内藤を追ってきたと考えるのが妥当ではないでしょうか？」
狭い会議室の中、一人が声を上げる。
「上杉大尉。それはいささか曲解では？ 実際、あのAnDは町を破壊するのが目的だったのでしょう。これは反乱軍の意思の表れです」
「だから軍を拡張すると？」
軍関係者と政治家が言い合いを始める。
その話し合いが行われている一方、内藤たちは。
「ボクの艦に内藤のAnDを乗せる。それで宇宙エレベータで宇宙へ返す」
「上層部からの指令ですか？」
俺は怪訝な顔で訊ねる。
「そうだ。DNA優先のこの世界では、一人でも多くの軍人を必要としている」
力なくば、支配できず。と言ったところか。
争いがなくならないから、力が必要と。
悲しいな。いつの世の時代も戦いはなくならない。
一つの主義が生まれると、既存の主義とぶつかる。手を取り合おうとすれば、手を取り合いたくなく者と対立する。
この世界は欺瞞と争いで満ちている。
みんな自分が大事なのだ。そのためなら他人の命をもてあそぶ。
本来同種であるはずの者を見下し、傷つけ合う。
本当にそれでいいのか？
俺はスワローを動かし、松平の動かす艦の後部甲板に下ろす。
「よし。降りてこい。内藤」
艦長の指示に従い、俺はスワローから降りる。
「これから貴殿を宇宙エレベーター【高坂】に連れて行く。狭い艦内暮らしになるが、容赦して頂きたい」
「はっ」
敬礼をした松平に、敬礼を返すと俺は艦内のベッドルームに案内される。
他にもシャワールームや食堂、トレーニングルームがある。
俺はベッドルームでのんびりと本を読んでいると、同期の荒田と久部が話しかけてくる。
「よう。ちょっと面貸せよ」
言い方にとげがあるような気がしてごくりとつばを飲み込む。
「俺に何か用か？」
「いいから来いって」
苛立ちのまま、荒田が俺の手を引っ張り出す。
また父のことで言われるのか。勘弁してくれよ。
甲板に出てくると、久部が俺に視線を投げかける。
荒田の視線の先にはトビウオの群れが海面ギリギリを飛んでいる。
「ほら。いい光景が見られただろ？」
荒田はニカッと笑い、そちらに視線を向ける。
「コロニー暮らしじゃ、この光景は見られないからな」
久部が続いて目線を向ける。
「ああ。本当に綺麗だ」
俺はそう呟き、トビウオの群れを眺める。
あんなに長く飛ぶんだな。
トビウオの群れを見てAnDも同じように飛べないのか？ と思案する。
今のジェットパックに羽でも付けてみるか？
と甲板の後方で大きな歓声が上がる。
俺たちはそちらに向かって歩き出す。
「おお！ 大物だぞ。蟹だ！」
俺は初めて見る蟹に興奮する。
「これが蟹。初めてみる！」
足が十本、それにはさみが二本。体つきは三角型の胴体をしており、おおよそ他の生物とは違いすぎる。
手足を動かし、必至に逃げようとしている。
ちょっと怖い。
あのはさみで挟まれたら大けがしそうだ。
慣れた人が籠に入れて食堂に向かう。
「今日は蟹鍋だな！」
久部が嬉しそうに声を荒げる。
「……ん？ どうした。内藤」
荒田が不思議そうに見つめてくる。
「いや、俺はどうせ呼ばれないのかな、って思って」
いつもそうだった。敦の息子という理由だけで遊びに混じるのも、学校行事を知らされることもなく、すべてが終わっていた。
イベントごとがあるたびに無視され、その間にみんな仲良くなる。
そんなハブられるだけの人生だった。
「固いこと言うなよ。今日は無礼講だ！ お前さんとの親睦会だ！」
そう言って肩に腕を乗せてくる荒田。その後ろでニタニタと笑いを浮かべる久部。
なんだか暖かい。
涙が零れ落ちる。
嬉しいときも泣くものなんだな。
