１３：誤算の代償
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＊中央森林地帯・南側
リリィとヒナタは、森の中を走っていた。
追われている可能性を考え、根城である観測所には真っ直ぐ向かわない。
「あーあ、もっと遊びたかったのに」
ヒナタは不満そうに言った。
「遊び……？」
リリィは眉をひそめた。
ヒナタは――まったく悪びれていない。
あのロボットを破壊したこと。
戦闘に飛び込んだこと。
全てを「遊び」だと思っている。
「……ヒナタ」
リリィは立ち止まった。
「お前、わかってるのか？ 人が、死んだんだ」
「うん、知ってるよ」
ヒナタはあっけらかんと答えた。
「それがどうかした？」
「――っ」
リリィは言葉を失った。
この少女は――本当に、恐怖も、罪悪感も、何も感じていない。
(この子は……危険だ)
リリィは改めて認識した。
ヒナタの身体能力は、異常だ。単純な比較ならアリサやスカーレットすら相手にならないだろう。
そして――暴力への躊躇がない。
あの戦闘で、ヒナタは何の迷いもなくゼロツーに飛びかかった。
楽しそうに、破壊した。
(このまま、一緒にいていいのか……？)
ヒナタは――いつか、自分にも牙を剥くかもしれない。
「遊び」の延長で、殺されるかもしれない。
「……ねえ」
ヒナタが首を傾げた。
「どうしたの？ 怖い顔してるよ」
「……何でもない」
リリィは視線を逸らした。
「ただ、少し疲れただけ」
「そっか」
ヒナタは笑顔で頷いた。
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二人は森の中を歩き続けた。
リリィは――考え続けていた。
(ヒナタと別れるべきか……？)
しかし――
(一人では、生き残れない)
リリィに戦闘能力はない。
このゲームで生き残るには誰かの力が必要だ。
そして、ヒナタは――確かに、強い。
(でも……)
ピーーーッ！
突然、首輪から電子音が鳴った。
『No.01アリサ・ストームハート、死亡確認』
「――っ！」
リリィの目が見開いた。
「アリサが……死んだ？」
ヒナタは少し悲し気に首輪を触った。
「また、誰か死んじゃった」
先程の支給品投入地点に居た、革鎧を着た女。
名簿によると、幾つも死線を乗り越えた傭兵。
その彼女が――死んだ。
(誰に……スカーレット？)
直前までアリサと戦っていた。
蒼が死に、一時的に戦闘は止まったが――おそらく、再び戦いが始まったのだろう。
そして、アリサが敗れた。
「……やはり」
リリィは拳を握りしめた。
「私は、非力だ」
あの戦いを見るだけしか出来なかった。漁夫の利すら狙えなかった。
(ヒナタが必要だ)
スカーレット・レッドフィールド。
元連邦軍特殊部隊隊長。プラズマブレード使い。
「紅の炎」の異名を持つ女戦士。
(彼女と戦ったら、私は確実に負ける。戦えるとしたら――ヒナタ。それと、楔とかいう奴？ 鬼神とかなんとからしいが……当てにしていいのか)
リリィは計算し始めた。
合理的に。感情を排して。
(生き残るためには――ヒナタに、戦ってもらうしかない)
しかし――
先ほどの戦闘で、スカーレットは恐らくアリサも殺した。
その経歴に見合った戦闘能力を持つ強者。
もし単純な身体能力の差を覆す装備や技能が有れば、ヒナタも――
(……わからない)
リリィは唇を噛んだ。ふとコーンスープの香りが鼻を抜ける気がした。
(でも、選択肢は多くない)
「ねえ」
ヒナタが後をついてきながら言った。
「お腹空いたな。缶詰、食べていい？」
「……好きにしなさい」
リリィは疲れた声で答えた。
ヒナタは嬉しそうに袋から缶詰を取り出した。
「やったー！ じゃあ――」
その時、足元で何かが弾けた。
ヒナタではなく――リリィの足元。
「――っ！」
リリィは地面を見た。
ロープ。木の枝をバネにした――
罠！
木の枝がしなり、リリィに迫る。
その先端には――粗削りな木の杭が、複数仕込まれていた。
ザシュッ！
杭が、リリィの脇腹と太腿を貫いた。
「ぁ……あっ……！」
リリィの口から、悲鳴が漏れた。
リリィは――木の枝に縋りつきながら、血を流していた。
脇腹から、太腿から、赤い血が滴り落ちる。
「ああぁあぁ……っ」
リリィの声が震えた。
杭は深く刺さっている。激しい痛みが襲う。
「大丈夫？」
ヒナタは心配そうに顔を覗き込んだ。
「だ、大丈夫じゃ……ない……！」
リリィは必死に言った。
「お、折って……！ この辺りで……」
「うん！」
ヒナタは杭のついた枝の根元を叩き折った。
「いっ……！」
リリィは杭が体に刺さったまま、地面に倒れた。
痛みが――全身を駆け巡る。なんとか、これ以上食い込まないような姿勢をとる。
「うわ、血が出てるよ」
ヒナタは無邪気に言った。
「わ、わかってる……！」
リリィは必死に杭を掴んだ。
(抜かなきゃ……でも、抜いたら出血が……)
彼女は孤独な環境で怪我をする事態に備え、医療知識を多少勉強していた。
杭を抜けば、出血が加速する。今抜いてはいけない。
しかし、このままでは――動けない。
(落ち着け……落ち着いて……)
リリィは自分の傷を見た。
(これは……重傷だ)
不幸中の幸いで、反対側までは貫通していないが――
脇腹の傷は内臓に達しているかもしれない。
太腿の傷も動脈を傷つけている可能性がある。
(このままでは……死ぬ)
「ヒナタ……」
リリィは弱々しく呼んだ。
「なに？」
「……医療品が、必要」
リリィは必死に考えた。
(追加の支給品に――医療品が有ると言っていた。それがあれば……助かるかもしれない)
しかし――
(あそこには、スカーレットたちがいる。戦闘が起きたばかりだ。ヒナタを行かせれば……)
リリィは迷った。
ヒナタは強い。しかし――状況がわからない。
(ごめん……賭けるしかない)
「ヒナタ」
リリィはヒナタの手を握った。
「……さっきの場所に、戻って」
「さっきの？ 支給品のとこ？」
「そう……医療品を、取ってきて……」
「わかった！」
ヒナタは即座に立ち上がった。
「待ってて！ すぐ戻るから！」
ヒナタは走り出した。
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森の奥――木の陰から。
ユリア・フェルナが、罠がリリィを襲う瞬間を見ていた。
「……っ」
ユリアは口を押さえた。
自分が仕掛けた罠。
(こんなに……殺傷力があるなんて)
ユリアは狩猟用の罠の依頼を受けたこともある。
しかし、数は多くない。まして獲物に作動するのを実際に見るのは初めてだった。
(ただ……足止めできればと思っただけなのに)
人を殺すつもりで作ったわけではなかった。
しかし、結果は――重傷。
会話はよく聞こえなかったが、見るからに傷は深い。
ユリアはリリィの惨状から目を背け、木の根元にへたり込んだ。
(このままでは……あの子、死ぬ。私のせいで――)
ユリアの心が、痛んだ。
(……医療品)
ユリアは思い出した。
支給品投入の通知。
おそらく、そこには医療品があるはずだ。
(もし、それを取ってこられれば……あの子を、助けられるかもしれない)
ユリアは――決断した。
(行こう。今は謝るより、一刻も早く医療品を持ってこないと)
リリィは――倒れたまま、動いていない。
ヒナタは、目を離した間にどこかへ行ったようだ。
ユリアは支給品投入地点へ向かって、走り出した。
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リリィは一人、地面に倒れていた。
(ヒナタ……)
彼女は無事に医療品を見つけられるのか。危険な目に会わないか。
そもそも、自分の所に戻ってくる気があるのか。
なんでも一人でこなしてきたリリィにとって、ここまで他人任せな状況は初めてだった。
もしも罠を仕掛けた者が近くにいてトドメを刺しに来たら、打つ手がない。
大量の出血。呼吸困難なほどの凄まじい激痛。
杭が体に突き刺さっている、強烈な異物感。
「……っ」
リリィは意識が遠のくのを感じた。
(死ぬ……のか……？)
彼女の脳裏に、一人の人間が浮かんだ。
外界から来た異物。唯一、管理室にいることを許した存在。
孤独に寄り添ってくれた、優しい人。
(帰りたい……でも……)
彼女は――ヒナタが戻ってくるのを待った。
ただ、待つことしか――できなかった。
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【初日 16:50】
【生存者: 7名】
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【状態表】
【遮音リリィ(孤独な管理者)】
健康状態:脇腹と太腿に深い刺し傷(杭が刺さったまま)、出血
所持品:マルチツール、グレネード×1
現在位置:中央森林地帯・南側
第一行動方針:ヒナタの帰りを待つ
第二行動方針:自力で出来るだけ応急処置
最終行動方針:火山観測所で籠城戦術を続ける
備考:意識が遠のいている
【ユリア・フェルナ(帰る場所の番人)】
健康状態:良好、強い罪悪感
所持品:無し
現在位置:中央森林地帯・南側
第一行動方針:支給品投入地点へ行き医療キットの取得
第二行動方針:リリィの治療
最終行動方針:最後まで誰も殺さない
備考:自分の罠の予想以上の殺傷力に驚愕。ロープ、古い工具は置いて行った
【結城ヒナタ(恐れなき笑顔)】
健康状態:良好
所持品:缶詰(残り1日分) 、栄養剤×4
現在位置:中央森林地帯・南側
第一行動方針:支給品投入地点へ行き医療キットの取得
第二行動方針:リリィの元へ戻る
最終行動方針:最後の一人を目指す
備考:
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