＃１３ 「心配してたよ」
道の真ん中で。車のヘッドライトを受けて手を振るヒナ。
飛び跳ねそうな勢いで、向かってくる車に手招きをしていた。
マンション脇、駐車場へ続く通路の前に、大槻の黒塗りの車が横付けされた。
運転手も出てきて、急いで後部座席のドアを開ける。
「いぃぃってぇ!!」
次郎の肩を借りて立ち上がる健太郎が、元気な悲鳴を上げた。
健太郎の腕を肩に担ぎ腰を抱いて、次郎が歩くのを助けてやっている。
「もっとそっとやってくれよ。こういう時こそさーお姫様抱っことかすんじゃねーの？」
「してほしいのか？」
こいつの性格から考えて、しろと言えば本当にするだろう。
この思わず見惚れる美形に抱き上げられるのを想像して、「悪くないな」とも思ったが、車までほんの数メートルの距離をお姫様抱っこで運ばれるのは、大げさで確かに間抜けだった。
「冗談ですー」
「人の名前呼んで気絶なんかするから死んだのかと思ったら、元気だな」
「お陰さまで」
後部座席に座らせてもらって、ドアの外に残った足を、よいしょと引き入れる。
そっとドアを閉めた次郎が、ゆっくり後ろを回って、健太郎の隣に乗り込んだ。
ヒナは助手席。
最後に運転手が運転席に戻る。
車に乗り込むや否や、ヒナがかぶりつくように後部座席を振り返った。
「健太郎！ 大丈夫？ 本当に酷い怪我はしてないの？ 『鬼の湯』には帰らずに、このまま病院に向かった方がいいんじゃない？」
「アハハ、大丈夫だよ。さっきはちょっとクラクラしただけ。あちこち痛いけど、足捻ってるくらいで大した怪我じゃないし。病院は大げさだって」
「でも……」
「それより、早く家に帰って休みたいかなって」
「そう」
「うん。よろしくね」
指示器を出す音がして、車が発進する。
お嬢様、危ないですから。と促されて、ヒナはしぶしぶ前を向いた。
「そういえば、あのストーカーされてた女はどうなったの？」
痛めた肩を押えて、イテテと渋い顔をしながら健太郎が尋ねた。
「実は、温子さんも攫われちゃったの。健太郎、犯人の顔とか監禁されてた場所とか、何か覚えてない？」
「え、俺のこと襲った奴と同じなの？」
「うん、次郎が言うには。警察に通報もしたんだけど、捜索がどれくらい進展してるかはわからないの。ちゃんと事件として取り扱ってくれてるかどうかも……。だから、私たちが助けてあげないと。今次郎の見つけてくれた手がかりを元に連れ去った先を絞りこんでるところなの」
「そっか。そんなことになってたんだ。でもごめん、気絶させられて運ばれたから、犯人の顔は見てないんだ。監禁場所から脱出するときも、見つかりそうになって追われながらだったから、どこをどう走って来たのかもわかんなくて……。気がついたら、最初の駅の近くにいたんだよ。それで、とりあえず約束してた場所まで来てみたんだ」
「そうだったんだ。ごめんね、結局私たち、助けに行ってあげられなくて……」
「いいよ、気にすんなって。こうやってちゃんと再会できたんだし！」
「うん、そうだね。無事で本当によかった」
ヒナの声が、わずかに揺れる。
「泣くなよー！ 俺は元気だから！ 怪我したのだって、逃げる時にぶつけたからだし！ 何も酷いことはされないからさ！」
ヒナは可愛いなーと笑いながら背中のシートにもたれる。
「で？ そこのイケメンさんも、少しは俺のこと心配してくれてたわけ？」
「そうだな。まさか護衛してる方が拉致られるとは思ってなかったから。意外性はすごかった」
「ヒド。なんだよ、もうちょっと優しく出来ねーのかよ」
そう言って、健太郎が口を尖らせて俯く。
「心配してたよ」
「え……？」
ため息を吐き出しながら言った次郎の声に、健太郎は弾かれるように顔を上げた。
窓の向こうを眺めて、夜の明かりに時々照らされる整った顔には、心なしか安堵の表情が見えるような気がした。
「そっか……」
健太郎は思わずニヤけそうになるのを悟られないように表情を押し殺して、ポス。と次郎の肩に頭を乗せた。
次郎も、何も言わずにそのまま外の景色を眺めている。
心地よい沈黙が流れる。
窓の明かりは、緩やかに流れていた。
「それじゃ、二人を先に降ろすね」
ヒナがこの後のことを相談しながら、そう告げる。
健太郎は、次郎の息遣いを聴きながら、家路へと向かう車に揺られていた。
※第10話「助けてマリオ！囚われの姫は塔のてっぺんにいるっていうけど、これ明らかに地下ですよね？」を大幅に改変、加筆しました。伏線変更もあるので、よければ一度ご確認ください。(2018/2/7改変)
次回からちょっと短めでトントンといきます。
