第2幕（３５）
「俺が追っ手を引き付ける。ライとディーンは、その隙に城壁の外へ行け」
「ええ、お待ちしていますよ、テオ様」
短い言葉を交わし、テオさんとライさん・ディーンさんは宿を出てすぐに反対方向に走り出した。
王都ノイスは城と城下町を城壁で囲っており、城壁の外には農耕地が点在する。城壁と外をつなぐ門は西、東、南と3か所あり、南のバルディンガー門が最も大きく他都市などからの訪問者を受け入れたり王都から旅立つものを送り出する玄関口となっている。
必然的に警備も厳しく、動員される人数も多い。普通なら、逃げ出す際に向かうべき場所ではないのだけど……
「今回は南が正解でしょうね」
「俺たちが西か東の農耕地に抜けると考えるだろうしな」
「ええ、何より堂々とあそこを通るとするなど思わないでしょうから」
「それより先生、ついてこれますかい？」
「……努力します」
ディーンさんはすでに汗をかいていた。テオさんやライさんと比べて、どうしても身体能力で劣ってしまうのだ。私はというと、ライさんの背中に風呂敷包みみたいなものでくるまれて括りつけられている……。
「なるべく合わせてやりたいが、今回は急ぐんでね。踏ん張ってもらいますよ」
「ええ、私のことは構わず……！」
ライさんは時々ディーンさんを振り返りながら、迷わずに突き進んでいた。兵隊たちに見つからないように回り道しているというのに、道順をもう決めてあるような進み方だ。この人にとって王都は庭みたいなものなんだろうけど、ここまで迷いなく逃げ道を進めるものなんだろうか？
「チッ……やっぱりこのあたりまでは歌の効果は届いてないか……」
さっきからざわざわ声が聞こえる。どうも近くに兵隊がいるらしい。さっきまでは道端にみんな倒れていたというのに……。
「ここまではウタさんの声も届かなかったのでしょう。魔力を声に載せたということは、声が聞こえる距離が効果範囲ということでしょうね」
「やっぱりそうか」
「わ、私もう一回もっと大声で歌います……！」
「やめてくれ。俺の耳がどうかなっちまう」
「私も、次は耐えられるかどうか……」
苦々しい声が二人分……。役に立てたのか苦しめたのか……複雑だ。
とは言っても、まだたくさんいるらしい兵士に見つかったら元も子もない。やっぱりやるしかないんじゃ……？
「先生、あいつら撒けますかい？」
「できますよ。ただし、お尋ね者になるのは確定ですがね」
「この様子だと、もうなってるでしょうよ」
「それもそうですね」
風呂敷に包まれていて全っ然見えないけれど、二人がちょっと焦っているらしいことはわかる。だけど同時に、焦っている割にはなんか余裕がありそうな感じがする。
すると、ディーンさんの静かな声が聞こえてきた。
「精霊よ、我、遥か古に交わされし誓約を果たさんとす……」
これは……この世界の魔術師が術を使う時に唱える詠唱だ！
「わが願い、叶えたまえーー霧よ、我が元へーー」
ディーンさんの声が、静かに響き渡った。その途端、私たちの周囲……どころか、離れた場所にいた兵士たちまで皆、霧に包まれた。
そこかしこで、困惑する声が聞こえる。
「さあ、行きましょう」
悲鳴をすり抜けるように、ディーンさんは霧の中をまっすぐに歩きだした。
