第2幕（２５）
「お前、モノ食えるんだな……」
串焼きみたいなものを頬張る私を見て、ライさんがしみじみ呟いた。
「『食いたいもの奢ってやる』って言った人が何を……」
「いや、つい言っちまったが……どうやって食うんだろうと後になって考えたら不思議でな」
日が傾きかける頃に、ライさんとその荷物の一部である私は、裏通りのさびれた宿屋に入った。寂れたとは言っても一階には安い食堂があり、近隣の男たちが夕食を食べに来ることも多いのだとか。混んでいる時間帯はまあまあ騒がしいらしく、多少の話し声も掻き消してくれる……らしい。ライさんの”お仲間”が営んでいる店で、今は一番安全と思われると言っていた。
そしてここが、テオさんやディーンさんとの合流場所なのだ。
一番最初に到着した私たちは、一階の食堂ではなく、自分たちの部屋に行って、ライさんが屋台で買ったメニューを広げていた。
まあ、私を食堂に連れて行って食事させるわけにもいかないし、仕方ない。
それにしても、大の男が机に置いた生首に肉を食べさせてあげているという構図は……傍から見たら何ともシュールだろうなぁ……。いや、そもそも生首がもぐもぐ食べているって言う方がおかしいのか。
私は私で、自分がそんなことできるのかとかそんなこと考えずにがっついてしまったし。
そして本当に仕組みがわからないんだけど、噛んで、呑み込んで……という一連の動作が出来てしまっている。呑み込んだ食べ物がどこにいったかは不明だ。
ライさんは最初こそおっかなびっくりな感じだったけど、２～３回で慣れたようだった。さすが、荒波に揉まれてきたお方……というか間者……順応力が高い。
「あ、先に食べちゃったらダメですよね……」
半分くらい食べたところで気付いてしまった。何故かこの香りを嗅いだら我慢できなくなってしまって……
「いいんじゃねーか？ 仲良くテーブルを囲う仲でもなし。それにこれは、今日のお前の活躍と大儲けの祝杯だからな」
「……そ、そんなに儲かったんですか……？」
「普段、大通りで商売する時の……ざっと1週間分てところだな」
「1週間！！？」
思わず繰り返すと、瞬時にライさんの手によって口がふさがれた。
「お前……いちいち声がでかいんだよ。だから言ったろう、大儲けだって」
「で、でも……あのお人形さん、そんなに高価そうには……」
どう見ても普通の木のお人形さんだった……。
「そりゃあまぁ……”歌う人形”ってことで多少は色を付けたからな」
「多少って……どれくらい？」
「……聞きたいか？ どうしても？ そんなに俺と秘密を共有したいのか？」
「い、いえ……やっぱりいいです」
やだもう……この人怖い。
プレイヤーの間ではライさんというキャラクターは、”影がある”とか”ギャップ萌え”とか言われてけっこううけてたけど……実際に接すると生きた心地がしない。いや、私いま、生きてると言えるのかわからないけど……。
「おや、何やらいい香りですね」
「なんだ、随分ご機嫌じゃないか」
「……ノックぐらいしてくださいよ、お二人さん」
いきなりドアを開けた警戒心ゼロのテオさんとディーンさんに渋い顔をしながらも、ライさんは次の瞬間にはふわりと笑いかけていた。
たぶん、昼間、王子様に見せていた笑顔とは、違う笑顔を。
