第2幕（１１）
「なるほど、王子までも……では、返せと言ったところで返してもらえそうにないな」
「理解したか」
「ああ。教会の手に渡ったのでは、王家も簡単には取り戻せまい」
「そういうことだ」
「しかし……よくマリがそんなことを許したな。今や聖女として司教たちの上に立つ身だろうに」
「彼女はほんの数か月前までパン屋の娘だった身だ。高貴な身分の者の考え方に慣れるには時間がかかる。教会の中で高い地位にあると言っても、大きな決断は難しかろうよ」
「……つまりは、実際には司教たちの考えだと？」
「おそらくはな」
エヴァルトはため息交じりにそう零した。
眉間にわずかに寄せられたしわが、彼の内なる感情を語っていた。忸怩たる思いは同じなのだと、思ってもいいらしい。
「……今日は随分とよく喋るな、エヴァルト。一人だからか？」
「俺は必要なことは出来る限り話す。それに、貴様とはともに学んだ仲ではないか」
大真面目な顔で、エヴァルトは言った。幼い頃から、冗談や偽りとは縁遠い彼のことだ。本気なのだろう。
「驚いた……貴様の口からそんな言葉が飛び出すとはな」
テオのその言葉に、珍しくエヴァルトが眉をピクリと動かした。
「俺を何だと思っている」
「いや、その……思っていることが表に出にくいからな、貴様は。そんな風に思われているとは、予想だにしなかったよ」
「失敬な。共に時間を過ごした人間に何も感じぬほど冷徹ではないぞ」
「そうか。それは悪かった」
テオが申し訳なく思いつつ笑いを噛み殺していると、エヴァルトはまた俯いた。何やら考え込んでいる。
「どうした？」
「……ライやディーンにも、そのように思われているのか」
「……まぁ、そうだろうな」
「…………そうか」
少し暗い面持ちになったエヴァルトの肩を、テオはぽんと叩いた。と同時に、少し安堵した。
あの試練において、共に過ごした時間が決して無為ではなかったと思っていたのは、自分だけではないのだと、わかった。
あの試練の時、協力者は全員で6人いた。テオ、ライ、ディーンの3人に加え、王子であるアレクシス、その乳兄弟で従者であったユルク、そしてこのエヴァルト。6人は候補者の二人に等しく力を貸し、共に難題を解決し、試練を一つ一つこなしていく度に二人ともと絆を結んでいっていた。少なくともテオはそう思っていた。
