飼育部って何ですか？【夕焼けに染まるマシュマロ】③
「ははは、大丈夫だよ、あやめ」
「うー？」
居住まいを正し、
「いつまでもあやめに頼ってもいられないし」
小さな頭を撫でて言う。
すると、あやめは日向で寝そべる猫のように、目をとろんとさせた。
「うーに、こうされるの、ボク好きなんだあ」
怖い人が苦手なのに、ガキ大将に立ち向かってくれたこの子は、いつも震えていた。
そんな時は、いつもこうしていた。
『あやめちゃん、ありがとう』って、頭を撫でる。
そうすると、こうなるんだった。
おかしいぐらいに顔をふにゃふにゃとさせて、えへへと笑う。
10年離れて、何かが変わっていると思って、勝手に怖がっていた。
でも、違う。
僕のこととなると自分のことそっちのけになるところとか、喧嘩っ早いくせに怖がるところとか、撫でていると、
「も、もういいよっ」
と、照れるところとか。
何ひとつ、変わっていない。
———僕も、何ひとつ、変わってやいない。
「飼育部のことはさ、何とかなるよ。（かつてない頭脳戦の果て）入部しちゃったけど、（社会的に抹殺されかねないから）それなりに楽しくやってみるよ」
だが、忘れない。
教室に戻った時に浴びせられた、クラスメイトたちの憐情に満ちた視線を。
まことに不本意ながら部に所属する羽目になったが、必ず帰って見せる。
日の当たる場所へ。
そんな決意を抱いていると、パチパチと拍手された。
「うー、大人になったねー」
「そこまで感心されると、逆に傷つく」
「いや、ボクは嬉しい。そんな大人になったうーとボクの夕食は豪華にいこう！」
「ま、待て。そんなに豪華にしなくても……」
「粘り強く～、大人の階段を駆け上がるために～、オクラとモロヘイヤと～、あとはめかぶをミキサーでるるるぅ～」
それ以上、その歌を口ずさむんじゃねえ！
んで、ミキサー以降の歌詞を教えてっ‼
ピッコロ大魔王しか生まれないであろう料理を食べたこの日から、僕の悲劇な高校生活が幕を上げたと言っても過言ではない。
まず、序章として。
ほんの遊び心で、すっぽんの血を隠し味にすると言う粋な計らいをした食の風雲児あやめ。無駄に体がかっかとし、寝るに寝付けず日の出を迎えたことは言うまでもない。
