噴水に落ちると、そこは異世界でした。

行きついた先には。

　ああ、暖かい。

　温もりの方に身を寄せれば、耳元で何か声がした。

　驚いている？

「なんだお前っ！？」

「サリエル、王子？」

　王子に似ているが、全体的な色素が暗い。

　けれど、あの凍てつく視線でないことが、幸せだ。

「は？　……てか、いつのまに入り込んだんだ」

「ん？　………え、ええっ！！」

　バッ、と私は起き上がる。状況を把握するに、ここは布団の中で、王子に似た殿方と添い寝していたという事に。

　なんてはしたない！！

　いや、はしたない処ではない。未婚の女性が男性と添い寝など、ふしだら極まりない。

「せ……責任……」

「はぁ？」

「責任とって下さいませ！！」

「ちょ、まて！大声を出すな、姉ちゃんに聞こえるっ」

　焦った王子は、私の口元を大きな手で抑え、布団に押し付けた。

　薄い布越しに、王子の体温を感じて顔が赤くなる。

「うるさいよ悟史（さとし）！　あんた朝からなに……本当になにしてんの！！」

　扉が開き、変わった衣装の女性がこちらを見て呆然とした。

　あれは、王子の姉君エカテリーナ様？やはり色素が暗いけれど。

「ちがっ、これには訳が！」

「こんな朝っぱらから……いや、夜中から女の子連れ込んだってわけ？　しかもお姫様みたいな白人美少女」

「しらねーよ！　朝起きたら布団の中にいたんだって」

「あの、エカテリーナさま？」

「ん？　私の名前は恵里佳だけど……もう、朝だからヤるのは止めてよね！」

　バン、と音をたててエカテリーナさま…ではなく恵里佳さまが出ていった。

「だから誤解だって言ってるだろ！」

　サリエル王子がこんなに表情豊かになったらこうなのだろうか。

　貼り付けたような笑みより、よほど素敵だ。

　それよりも、１つ気になることが。

「あの、サリエル…ではなくて悟史さま」

「あ？」

「あの………出来ましたら、離していただけると」

　まるで結婚した夫婦のように布団に押し付けられると、心臓が壊れそうだ。

　気づいた悟史さまは、焦って立ち上がる。離れた温もりが、少し恋しい。

「………で、あんたは誰だ？」

「私は、エイルリーナ・サウスティム。　サウスリーフ王国の大臣にてサウスティム公爵家の長女ですわ」

　布団に座り直し、居住まいをただして述べる。すると悟史さまは眉を寄せて机の本棚から冊子を取り出した。

　薄く彩り豊かな冊子に、心が揺らぐ。

「まぁ、まぁ！　なんて冊子ですの？　どのような技術が…この国は進んでいらっしゃるのね」

「やっぱりサウスリーフ王国なんてねぇぞ。　嘘……」

「え……？」

　サウスリーフ王国が、ない？

　サッと血の気が下がる。

　きっと知らない辺境の国に飛ばされたと思ったのに。

「………もしかして、異世界人ってやつか？」

　異世界。

　そんなもの、物語の中でだけだと思っていたのに。

　よく考えると、言葉は通じるのに、冊子の文字は読めない。

「…………」

　とたんに怖くなった。もしここから追い出されてしまったら、どうしようもない。簡単に遠くへ連れていって、と願ったツケだ。

「悟史さま」

「………ほっとける訳ねぇだろ。　どうせもうすぐ家を出るんだ。　しばらく置いてやる。あと」

　ぽん、と大きな手が頭を撫でる。どうしてか、とても安心した。

「俺の彼女って設定にしとけ。　そしたら同居するって理由になる」

　彼女？

「私としては、妻でも妾でも構いませんが」

「俺が構うの！！　………ったく、なんてエロゲだよコレ」

「私は……やはり魅力がありませんのね」

　生まれてこの方縁談など来たことがない。そして王子には嫌われた。家族には蝶よ花よと言われてきたが、どうやら公爵家令嬢という札があっても必要とされないらしい。

「何を誤解してるか知らねぇが、アンタは綺麗だよ。　どっかのお姫様みたいだ」

　トクン、と心が跳ねる。家族以外に言われるのも初めてで、さらに王子に似ている悟史さまに言われるなんて嬉しい。まるで王子に言われたみたいだ。

「………私は、エイネシア。　エイネシア・サウスティム。　悟史さま、どうか本当の名前をお教えになって」

　どうか、私を貰ってください。あの噴水が、私を導いた存在が彼であるなら、嬉しい。

　悟史さまは、不思議そうに首をかしげる。

「あ？　名前は真部(まなべ)悟史だけど」

　本名を教えてもらえた嬉しさに、体が震える。

　思わず、私は悟史さまに抱きついた。

「悟史さま、どうか末長くお側に置いてくださいませ」

「はぁ！？　ちょ、意味わかんねぇし！」

　薄い布越しの体温が心をくすぐる。

　だが、悟史さまは私を引き離した。温もりが離れ、とたん寂しさが募る。

「…………っ」

「馬鹿！　………俺だって、健全な男なんだぞ………クソッ」

　悟史さまに、強く抱き締められる。

　この腕の中にいると、私はここにいて良いんだと思えた。

「悟史さま」

「…………なに」

　抱き締められて、顔が見えない分、声て判断するしかない。しかし、その声が強ばっていて、私は身を震わせた。

　何かご不興をかったのだろうか。でも、王子のような冷たさとは違う。抱き締められているので、嫌がられている訳でもなさそうだ。

「………私と契ってくださいませんか」

「意味わかんねーけど、ホームシックで余計な事は言わない方がいいと思うぜ？」

　ポンポン、とぶっきらぼうに背中を軽く叩かれる。子供のようにあやされ、私は悟史さまの胸に顔を埋めた。

●

　私が落ち着いたのを見計らって、悟史さまは私を連れて外へ出掛けた。

　外に出れば気が晴れるだろうと言って下さった。

「ナイフとフォークはありませんの？」

　薄い生地にクリームと黒い液体に謎の果実が入ったものを渡され、私は戸惑う。

「そのままかじりつけばいいだろ？クレープ食べたことないのか？」

　そういい、悟史さまはクレープとやらを私の顔に近づける。

　そのままかじるなど、はしたない。しかし、悟史さまは構わず自分のものを食べ始めた。

　王子の姿で粗雑な食べ方に、私の心は締め付けられる。

　嫌なのではない、否応なしに目を引いてしまう。

「悟史さまは、魅了術(チャーム)を使われてますの？」

「………は？」

「だ、だって……先程からずっと私を魅了し続けていらっしゃるわ。　私、困ります」

　ドキドキして何も喉を通らない。王子じゃないのに、初めて会ったのに、ずっと魅了されている。

「よくわかんねー。　でも、早く食べねぇと捨てるぞ」

「いえ、食べますわ！」

　食べ物を粗末にしてはいけない。庶民には、食うに困る者も多いのだ。

　私は、クレープを手に取り思いきって口に含む。口の中に広がる甘さとほろ苦さが美味しい。

　私は、見つかれば叱られると判りつつ、クレープを食べる。

　そうしていると、ふと視線を感じた。方向を見れば、悟史さまが優しげに笑っている。

　こんな表情、王子にも向けられた事がない。自然と、目に涙が溢れる。

「えっ！？　だ、大丈夫か？不味かったか？」

「ち、違うのです。　私、今までそのような笑みを向けられた事がないのです。　ですから、嬉しくて」

「………どんだけ高嶺の花なんだよ」

　悟史さまは、くしゃり、と私の髪を撫でる。その手の大きさに、私は涙を止めた。

「ほら、さっきからみんなアンタを見てる。　今は泣いてるからだけど、初めは………可愛いからだ。　ああもう、アイツみたいに言えたら楽なんだけどな」

　頭を撫で回す手は、まるで私をあやすかのようだ。

「悟史さま」

　クレープを食べ終わり、私は悟史さまの腕に手を回した。手だけじゃ嫌だ。もっと近くで悟史さまの体温を感じていたい。

　私はいつからこんなはしたない女になったのだろう。

　失恋してすぐなのに、同じ顔に恋をしている。

　このまま傍にいたいと願ってしまう。だから、契って妻にしてほしい。私が不安にならないように。だが、それは私のワガママに過ぎないのだ。