盤上のラグナロク

007話

夏樹とアイシャが町へたどり着いたのは、グレイウルフを討伐してから2時間が経過した頃だった。

アイシャの『直ぐそこだから』という言葉に、ほんの10分程度で辿り着けると勘違いしたのは公共交通機関や移動手段が豊富な世界に住んでいた夏樹の所為なのだが、まさか1時間以上も歩かされるとは流石に思っていなかった。

その間、アイシャとの会話をしていて、最初の方はぎこちない会話だったのが、途中からは流暢に、街に辿り着く頃にはマシンガントークばりに、言葉を続けるものだから首を縦横に動かすことしか夏樹は出来ないほどだった。

『女というのは話好き』と、前に父親に教わった事があるが、話好きという一言で終えていいものか……。

堤防が決壊したような勢いだった、と夏樹は思ったほどだ。

「ナツキさん！あそこが私達の町です！」

アイシャの指差した先、林の向こうには木で作られた門、そして壁がある。

木製なので耐久性に疑問があるものの、高位の魔物出ない限り簡単には侵入できなそうで、治安維持はしっかりとしているようだ。

門の下には屈強そうな男が槍を持ち、周りの警戒をしている。

その門番に向かってアイシャは先に走って説明をしに行った。

夏樹はというと、ゆっくりと歩みを進め周りの地形を見渡しながら進んでいる。

必要かは分からないが、旅人という体でこの街に訪れたというアピールだ。

夏樹が門番の男の元に辿り着く頃には、アイシャの説明が終わっていて、門番からの視線はいくらか柔らかいものになっていた。

「初めまして、ナツキ・ヒヤマといいます」

「アイシャから話を聞いているよ。助けてもらったみたいだね。町人を代表して、お礼を言いたい。ありがとう」

「いえ、アイシャの手助けをした程度で、大した事はしていませんので」

「それでも、アイシャがこうして無事に帰ってこれたのは君のお陰だ」

この町の住民は、感謝の気持ちを押し付け気味に言う傾向でもあるのだろうか。

夏樹は大したことをした訳では無いと思って否定しても、それを否定してくるものだから会話が進まない。

「そうですか…」

「ところで、君は旅人だったね？旅の目的は何なんだい？」

「色々と目的はありますが、見聞を広める、というのが主だった目的です。魔法の研究や商売もやりたいとは思いますが、まずは世界を見てから考える事にしまして…」

門番の質問は、予想の範疇だったのソレっぽい事を幾つか並べて答えておく。

「そうか…世界か…。若いってのはいいねー。歳をとると旅なんてできないから羨ましいねぇー、っはっはっは！！……ところで、武器は所持していないのかい？南から来たって事は草原を抜けて来たんだろう？」

要するにこれは『職務質問』みたいなものだろうか。

知らない人間が街に訪れたが、町民を助けた手前荒っぽく聴き込むことが出来ないから遠回しに聞いているだけで。

笑いながら話す門番だが、その眼光は鋭く、夏樹の様子を観察している。

正直、魔物だらけの草原地帯を武器不携帯で通り切ったというのは些か無理があるのだが、他に言い訳も浮かばず、素直に答える事にした。

「武器は持っていない」

「えっ？ナツキさん、魔法具を使っていたじゃないですか。石を巨大化させて…」

アイシャが指摘したのは契約書として使われた石版の事だろう。

「あれは使い切りの道具だ。もう使えない(・・・・)」

縮小と拡大は恐らく何度も使えそうだが、大精霊との契約書などそう安安と人の目の前に出せるものでもない。

翻訳魔法が適用外の文字だとしても読める人間はいるかもしれないのだ。

それに、あれが破壊不可能なオブジェクトでないとは言い切れない。

無くしても問題はないと言っていたが、無くさない方が良いに決まっている。

だからこれを武器、防具として使うのは今回限りと夏樹は決めていた。

「使い捨ての魔法具でしたか…重ね重ね申し訳ありません」

アイシャが申し訳なさそうに頭を下げる。

実際には使い捨てでなく、それ以前に魔法具では無いと思うのだが勘違いしてくれたみたいなので、勘違いを解かずにそのままにしておく。

「…そうなのか。その細い腕でグレイウルフを狩るとはどの様な武器かと気にはなったのだが……まぁいい。ともかく、武器は持っていないんだな」

『細い腕で』と、言い方こそ普通だったが、夏樹の事を下に見た言い様だ。

門番の言葉にアイシャはムッとしたようだが、夏樹は気にする事なく首を縦に振る。

「なら良い。この町には何日程滞在する予定なんだ？」

「期間は決めていないが、出立の準備が出来次第、次の町に向かおうと思う」

「そうか、面倒ごとは起こさないでくれよ」

「もちろんだ」

そう言うと、門番は門の脇へと移動し、また周囲を警戒し出す。

夏樹は門番に会釈を少ししてから前に進んでいってしまったアイシャに続き、門を通った。

門を潜るとすぐに活気のある通り出た。

馬車が二台すれ違うのがやっとの幅の道脇に生鮮食品や日用品、簡易的な武器や食堂などが立ち並んでいる。

アイシャには小さな町で宿屋が無いと聞いていたが、充分に活気はあり、小さい町とは思えない程だった。

「人が多いな」

「今は昼時ですから、町の外に出ていた人達も戻ってきているんです。飲食関係はこの時間人で一杯になりますからね」

壁の内側には住居や生活に必要な設備ばかりで、田畑は壁の外にあるとの事だ。

魔物や魔獣、その他生物に荒らされないのかと思ったのだが、この辺りにはそういった害獣はほとんど出没する事はなく__グレイウルフが近郊で出没した事自体異例中の異例だとアイシャは言っている。__、念のために田畑の近くに見張り小屋を建てているらしい。

なので、田畑の手入れに出ていた住人がこの場に居るため大賑わいとなっているようだ。

「何か食べていきますか？」

「いや、金銭の持ち合わせが寂しくてな…また今度にするよ」

本当は全く持ってはいないのだが、旅人が所持金ゼロというのは流石に不審すぎる。

それにこの世界の貨幣価値がラグナボードと一緒かは分からないから、念のためにアイシャの居ないところで確認する必要もあり今は店先に立つのは避けたいと思っていた。

「そうですか…なら、とりあえず自警団の詰所に行きましょうか」

自警団の詰所に行く理由は二つある。

一つはグレイウルフの件。

グレイウルフは夏樹の石板により、圧死（もしくは溺死）していたが、その死体は川に放置したままである。

グレイウルフ自体は草原に出没する為、特に珍しいわけでは無いのだが、アイシャ曰(いわ)く、今回は『特殊個体』に該当する可能性があるらしく、体内に存在する『魔石』が高価な物の可能性があるらしい。

その回収を自警団に任せようと、お願いに向かっているのだ。

分け前は折半で__夏樹はアイシャが全てもらっていいと言ったが頑なに譲らなかった__、回収費用を払っても結構な額を手にすることが出来そうで、アイシャは手元に来る前から小躍りしている。

そしてもう一つの理由。

それが今目の前にいる男に会うために来た訳だ。

「それで、この町に……いや、俺の家(・・・)に泊まりてえってか」

「ね？いいでしょ？お父さん(・・・・)」

門番の男もガッシリとした身体つきだったが、目の前の男は岩のような存在だ。

隆起した筋肉に、巨人族かと見間違う程の身長、腰には巨大な剣を提げて仁王立ちしている。

アイシャの見た目と似ても似つかない外見に、一体何処をどうやったらこの男の遺伝子が、アイシャのような女性になるのかと気になる。

目の前にいるのはそんな両極端な親子だった。

「助けてくれた事は感謝する…だが、うちに泊まるのは承諾できん」

アイシャの父親は怒ってるわけではなさそうだが、顔を凄みながら夏樹へ言う。

何処の馬の骨か分からないから男を、年頃の女性が住む家に泊めるのを拒否するのは当然だ。

寧ろ、常識的な考えを持った人がいて安心したぐらいだ。

宿は無いにしろ、気温的にも治安的にもこの村でなら野宿しても問題はなさそうで、グレイウルフの魔石の分け前が手に入ったら次の町へ移動し、居を構えればいい。

そう思い、夏樹は返事をする。

「そうですか…わかりま___」

「お父さん！！！！」

夏樹の言葉を遮るかのようにアイシャが口を挟む。

見れば目は見開き、怒りの縦筋がうっすらと見える。

それを見てアイシャ父親は背中をビクつかせ、何かに怯えたかのように半歩後ずさった。

「な、な、なんだいアイシャ」

「自警団長たる者が、町民を助けて頂いた方に不当な扱いをするんですか？」

声のトーンは普通だがそれがかえって恐ろしい。

そう思わせるだけの気迫が今のアイシャにはある。

「そ、それは、ほら…アイシャだっていい年だろう？流石に若い男を泊めるのは……」

「私が良いといってるんです。それに、そもそもお父さんに許可を得るつもりでいいに来たわけでは無いので。あくまで報告(・・)です」

「なっ…！」

「あとあと説明するのが面倒なので先に来たまでです。さて、ナツキさん、家に行きましょう。お母さんと妹がに紹介したいですし」

「紹介…だと！？認めんぞ！俺は認めんからな！」

「じゃあ帰ってこなくていいです。さぁ、ナツキさん、行きましょう」

アイシャはナツキの手を取り、進んでいってしまう。

アイシャの父親は口をあんぐりと開けたまま放心状態で固まってしまっている。

娘に『帰ってこなくていい』と言われるとこの世の終わりのような顔をするんだな、とどうでも良いことを考える。

自警団の詰所を離れてもアイシャの怒りは収まることは無く、ナツキの手を引っ張りながら先に進んで行く。

そんな姿が目立つのか、周りの住人の好奇の視線に次第に耐えれなくなり、夏樹はアイシャに声をかける。

「すまんが、ゆっくり歩かないか？…あと手を離してくれると助かる」

「！！！！す、すみません」

シュバッ___という効果音が聞こえて来そうなほど俊敏に動き、手を離すと頬を赤らめるアイシャ。

そんな姿を見て夏樹は

（魔法使いなのに敏捷がすごい高いんだな…いや、階級は魔法使いじゃない可能性も高いし……）

とズレた考えを巡らしている。

そんな温度差のある2人にだが、近づいて来る人間がいる。

「あら、アイシャ。もう帰って来たの？」

横からの声掛けに夏樹は顔を向けると、アイシャに良く似た顔立ちをしている女性が1人、買い物カゴを片手に話しかけて来た。

「！！！……今の見てたの？」

「ええ、勿論。面白いものを見せてもらったわぁ」

「！！！」

女性の言葉にアイシャは顔を真っ赤に染め上げる。

トマトよりも赤い顔を見て夏樹は『大丈夫か？』と思ってしまうが、自立している上に女性に睨むような目を送るぐらいなので余裕はありそうだ。

さて、この女性は誰なのだろうか。

会話のフレンドリーさ、顔の作りからして姉もしくは親戚関係だろうか。

「アイシャのお姉さんですか？」

「あらやだ。ふふふ、お世辞でも嬉しいわね。初めまして、アイシャの母親です」

「えっ」

同年代にしか見えない、美魔女な母親を見て夏樹は驚くのだった。