第三話 前世の因縁
私の名前は狩村鈴。
昔から親譲りでゲームやアニメ、漫画に触れてきた私は
幼少期からいろいろな作品を見る機会が多かった。
中学の時から少々怪しかったが高校で等々眼鏡デビュー。
慣れるのにかなり時間がかかった。
しかしまあ、眼鏡を掛けていてクラスで大人しい分類となると何故だかやたらに真面目な人だと思われる。
「あ、すみません今忙しいので後でいいですか？」
こうして教師の頼みを平気で断るようなやつなのに。
今は割と平和だが中学の時はそこそこの黒歴史を歩んだ。中学時代はみんな黒歴史っていうけど、ほんとか?
もう人間関係は懲り懲りだ…だがしかし私は、
またもやややこしい人間関係に巻き込まれるのである
「私…好きな人出来ちゃったみたい…」
幼少時代から高校まで同じ学校に通う事になった、紛れもなく1番の古い友人である幼なじみの神名七海。
七海がそう言って視線を捧げるのは 椎名永吉という
チャラ男だった。よりによってか〜〜〜………
人が集まる空間というのはどうしても派閥が産まれる
あっちはどちらかと言えば馬鹿の集まる集団だ。
学校生活においてこういう連中とは関わらないのが
無難なんだけど…と私の憂いは早くから的中しつつあった。
彼らの派閥にいる一人
岡崎というギャルが、次第に私達に因縁をつけるようになり始めた。
高校に上がってから仲良くなったオタク友達の綾と幼なじみの七海の3人で固まっていた私達3人ともが
次第に嫌がらせじみた事をされ始める。
どういうつもりだかは知らないけど、私はやられた分だけ静かにやり返していた。
七海が教科書を無くせば岡崎の教科書ノートを捨て
七海の靴に画鋲を入れられれば岡崎の靴に移植し
七海の物に落書きをすれば岡崎の物にも落書きをした
すると
何かをする度に静かな反撃を行っていた私にどうやら矛先が変わっていたようだった…私のした事はいつの間にやら本人にバレていた。
私が一人になるのを見計らっていたのか…
中庭の掃除をしている時に岡崎のツレションメンバーが
ぞろぞろと集まって何事かとびびった。
トイレここじゃねーぞ。
「私が言いたい事…わかるよね」
トイレの場所忘れちゃったとか…?
「あんた私の物捨ててるらしいじゃない」
「捨ててないけど。」
ケロッと嘘をつく。だいたいその程度の質問のために
ツレションメンバー連れてくる意味が分からないな。
要は味方が近くにいないとこんな事出来ないのだ。
2人はこいつを怖がっていたけれど…こいつは私より弱いよ。
少なくともメンタル面で負ける気がしない。
「お前ら何してんの…?」
そこで割って入って来たのは 思いもしなかった人物だった。
「永吉…」
岡崎が急に頬を赤らめて態とらしい高い声を出し始めた時はびびった。………なるほどね………?
鈍い私でも察した。こいつは椎名が好きなのか…
という事は。それだけで何故自分達が因縁をつけられ始めたのかも察した。はた迷惑な理由だ…………
って余裕こいてる場合じゃねえ、絶対絶命だ!!
何対1だこれ 岡崎軍団だけならどうにでもなる気がしたけど(謎の過信)男の力が加わるのはちょっと
「こいつがいつもいつも私の物捨てたり落書きしたりするのよ…!?」
やばい事実だ。言い逃れ出来ん。
すると椎名はため息を吐き、お前失くしたって言ってたじゃねえかと呆れながらギャーギャーと言い合いが始まる。
「だいたいもし捨てられたとしても自業自得だろ…
俺知ってるぞ、お前が神名たちに嫌がらせしてるの」
スカッとジャパンみたいな展開が始まったぞ…
どうやら七海がここの所無くしていた物は本当に岡崎に捨てられていたし、それを偶然見かけた椎名がひっそりと七海に返していたらしい。
そんな事されたら七海は七海で諦められなくなりそうだけど…ただ、私はこの時彼が思ったより良い奴だったという事を知った。
七海がなんでこいつを好きなのかも、よくわかった。
私の中で彼は幼なじみを任せられる男になっていた。
そしてそれと同時に彼には少しずつ小さな借りが積み上がっていった。私が断った仕事をやらされていたり、時に罪悪感すらも作りながら…
それは 本当に小さな借りばかり。困っている時になんとなく助け舟を出してくれる優しい陽キャだ。
しかし、こういう小さな恩はなかなか返す機会のないものだ。特に接点もなくお互い関わりのない者同士
何かあれば味方する、そういう心持ちでいても
そうそうその"何か"は起こらないのだ。
その小さな借りが、デカい罪悪感に変わる最悪な
事件になるなど
思っても見なかったが
高校生活はとうとう修学旅行の季節。
私たちの班は何の因果なのか岡崎のグループと
行動する事になってしまっていた。
まあ、あっちのグループには椎名がいるので七海が
喜んでいるけど……
勿論、それを妬む者もいる…
修学旅行で日光に来る学校は少ないかもしれない。
ぶっちゃけ私も沖縄や北海道に行きたい気持ちもあったが
なかなか来れない土地への旅行は3人でいるうちはめいいっぱい楽しんでいた。
日光東照宮を拝観したり、華厳の滝を見たり…
深い滝だが当然何処も柵がある。何かを警告する看板も
多いが、私はあまり深くは考えなかった。
岡崎が七海に目をつけている事に気づかなければ。
彼女が七海に何かしようとしている事に気づいてしまった。
近くにいた私は反射的に。咄嗟に。七海を庇うようにして
岡崎に突き飛ばされる。
柵の外を自分の体がすり抜けていった。
私に強く押し飛ばされていった七海が叫び声をあげる
次の瞬間
足を、誰かに掴まれた
「大丈夫か!!!!!!!」
椎名の声が響き渡る
かなりギリギリだったのだろう、椎名自身も柵から身を乗り出して私の足を掴んでいた。
無理だ。これが物語ならここから生還する事も出来るかもしれないが私の体重は48キロ近くあるはずだ。果たしてその体制で持ち上げる事が可能か………?
その当時の私はそんな冷静に考える頭すらなかった。
死ぬ
彼が持ち上げてくれなければ…
もう既に視界はよく見えなくなっていた。眼鏡が既に滝底に落ちている
やがて私の体重に引っ張られるように、
私も、そして椎名自身も滝に落ちてしまった……
……
………………………
………………………………
気がつくと、私は全く知らない世界にいた。
いや、産み落とされていた
まるで異世界転生のような、どこかで見たファンタジー世界で、私は前世の記憶そのままに生まれ落ちた。
もう向こうの世界でどうなったのかを知る術がない。
諦める他なかった。
一緒に落ちてしまったであろう椎名の安否も分からないまま
私はこの見知らぬ異世界で、彼が向こうで奇跡的に生きていてくれている事を祈るしかなかった。
しかし
「貴方もしかして椎名くん……?」
最悪の再会を果たしてしまった。
まじか…………
こいつがここにいるって事は………死…
私はここで、彼に一番会いたくなかった。
ここにいるという事は一緒に亡くなってしまった事が
確定してしまうから。…しかも同じ歳のまま。
私がここで講師をするのは1日限り。
みんな私を持ち上げているが、謙遜しなくてもここの
人達はそこそこ強い。やっぱり1つに特化するのはカッコイイな…しかし私は明日にはまた新しい依頼をこなさなきゃいけない。そこそこ楽しいけど、働きずめだ。
そろそろ一緒に仕事をする仲間が欲しいな。
お誘いがあってもどこともあまり上手くいかないけど…
私は自分を別に根暗だとは思っていないけど、コミュ障である自覚は大いにあった。転生してもここが変わらないのが
中々悲しい話だな…
そして私が1人でなんでも出来てしまうせいか、皆の役割を奪ってしまう事が多々あるのだ。
みんな、私の足を引っ張ってしまうと引け目を感じさせて
しまう。極めつけは……………
私は懐からスキルカードを取り出した。
「孤軍奮闘」
一つのスキルを睨む
単独で戦闘を行っている時にのみ
高いステータスバフがかかる
己のスキルに まるで1人で戦えと言われているようだ。
＿＿＿夜
道場で門下生と共にまた夕食を囲む事になった。
ぼーっと考えながら席に着くと、隣に椎名が座った。
あまり顔を合わせたくないんだけど…
「みんなに俺とお前が喋ってから、カリスが暗い暗いって言われるんですけど」
肘を着いた手で顔を支えながら不貞腐れていた。
「俺お前に何かした?」
私はピンと来ない顔をしながら数秒黙り込んだ。
「暗い………?」
ハッとした。確かに…そういえばいつものテンションは
何処にいったのだろう。…ハアとデカい息を吐いて椅子にもたれる。
「ごめん、無自覚だった…そうだね、確かに」
私は自分では結構明るい性格だと思ってるし、親しい友人も
私をそう評してくれる。
けど、ひとたび学校という籠の中に入れば私は周りに合わせ、目立たない行動を心がけた。私と親しくない人間は私を大人しい暗いやつだと思っている事もわかっている。
けど私はここで強い力を得てから 周りに合わせるという
事をしなくなった。……いつの間にか。
彼があちらの派閥にいた椎名だから…?
それに引っ張られて昔の癖が出たのかもしれない。
彼が訝しげにしているのを見て笑った。
「椎名…シーエは悪くないよ、私の前世での悪い癖…?みたいなものだから」
シーエの方はあまり納得していなさそうだけど、まあいいや
「そっちはこれからどうするんだ?剣士になるの?」
急に話題を変えられ驚くシーエだったが、すぐにこの道場で最初に出会った時と同じような 生気のない眼になった
「まあ………なるんじゃね…親父は家を継がせる気みたいだし…」
はあ、とため息をつく。
「本当はなりたくないのか…?」
「他に何かになりようがないだろ…聞いて驚け、俺のスキルカードは白紙なんだ。1個もスキルがないんだぜ。そんで幼少期から剣しか習ってないんだ」
質問が浅はかだった。口にはしないが、スキルをたくさん持っている私の事を羨んでいたり 私と比べて境遇があまりよくないようだ
彼は恐らく、黙っていればこのまま道場を継いで次の師範になるよう教育されるのだろう。本人に剣の才があるようには思えないが…
いや、才とかじゃないな…
やる気そのものがあるように見えない。
彼はここでの生活を微妙に悲観していた。
また重く罪悪感がのしかかる。
本来ならこいつはここに来るべきじゃなかったんだ。
椎名は私がこの世界に連れてきてしまった…
私に何か出来ないのか…?こんなになんでも出来るように
なったのに、贖罪も借りも何も返せないなんて
いや、そんなはずないでしょ
「他にやりたい事がないなら、討伐者になってみないか…?」
シーエが不思議な顔をこちらに向ける
「私がいろいろ教えてあげるよ、道場を継ぐのが嫌なら…私に着いてきていろいろな自分の可能性を探してみないか?」
勿論、無理強いはしないと付け加えた。
「…なんでお前がそんな提案を…?」
尚もシーエは保全としている
「なんでって…あんたがここにいるのってほとんど私のせいで…」
そこまで発言して、ふと気付いた。待てよ…
「ねえ、死ぬ直前の事覚えてる……??」
すると案の定シーエは首を横に振った。
「俺実は前世の記憶が戻ったの今朝なんだぜ…それまでずっと忘れてたんだ。残念ながら死んだ理由とかもよく思い出せねえ…何があったんだ…?」
一体何の因果なんだそれは、私がここに来たせいで何かスイッチになったのか…?
「そうか…」
そして案の定知らなかった死因。
果たして、知っている方がいいのか…
知らない方がいいのか…
私は教える事を躊躇ってしまった。
「とにかく、ここに来て懐かしい顔に会ったんだし!旅は道連れ世は情けって言うでしょ」
うまい誘い文句を言えない、語彙力のないオタク。
「………………」
シーエは深く黙り込んだ。考えているようだ。
そして…
「お前がいいなら…1度外に出ていろいろ試してみたい…」
ポツリと、そう呟いた
「ここにいたって楽しい事はねえしな………
俺にも討伐者ってなれんのかな」
そうシーエが言った矢先、その言葉だけ聞いた別の門下生が
無理だろ、と野次を飛ばした
「シーエみたいなのを仲間に入れてくれるやついないだろ」「そもそもお前の剣って自衛用じゃなかったっけ〜？」好き勝手言う門下生たちに なにぃー!?とか言いながら言い返すシーエ。
いるよな、こういう実力が開花する前の少年漫画の主人公…
「それなら私が面倒見るから大丈夫」
私がサラッとそう発すると同時に一斉に
こちらに視線が刺さった。
「えっなんで…こいつなんです…!?よりによって」
失礼だな…?
師範も驚いている。そうだ彼はシーエの父親だった
横にいるシーエもびっくりしていた。いやいや、なんであんたまでびっくりしてんだ
「もしかして俺に気でもあるのか…?」
反応が斜め上すぎる。呆れたタメ息を吐きながら
「なんだそりゃ」
そうつぶやいた。
私はせめて、彼に贖罪をしなければいけない。
このまま別々でいればきっと前世の小さな借り達のように
返す機会を逃してしまうだろう。
何より、シーエがこの世界にいるのは
私のせいなのだから。
