最終話 恩人の縁
「何を………したのだ………!!!」
それでも 魔王は必死に剣を奪われないように後ろ手に隠していた。俺の腕からしたたり落ちる血を直視する度に目を伏せて顔色が青白くなる。やがて魔王は俺から説明されなくとも、事態を自分で把握した。
「そうか……子奴の…器の体質か…………失念していたが……よもや、これ程までとは………」
カリスにこんな事をするのは胸が痛むが…
しかし、俺の方も近付くのがやっとな程フラフラだ
魔王が力を振り絞って魔法を生成しようとしている。先程よりも数も大きさもないが自分にアレが避けられる程の力もない。
早く……剣を取り戻さなきゃ………
体力がないというのに焦っていた俺は距離を詰めようと近付く過程で足を躓き、魔王を巻き込んで倒れ込んでしまった。 その勢いで魔王の生成した魔法玉が消えてしまったが
彼女の下敷きになっていた剣を残った力でようやく掴み取る
俺は、そのまま魔王に馬乗りになる形で
震える剣を彼女の胴体に向けた。
「なぜ…………だ………」
カリスの声で、魔王が弱りきった声をあげる
「そんなに………我の創った世界が…気に入らぬか…?
貴様らの世界と我の創った世界…どちらが良いかは明白だろう……」
「貴様らの世界が…なぜあんなにも汚れているか分かるか……汚れた人間ばかりが生息し あろう事かそんな者達ばかりが世界を回しているからだ」
なんでこんな世界を創ったのか…
なんとなくカリスから話しを聞いて分かっていた
「きっと 俺に討たれるのは不本意だろうな…ごめん…
俺は単に元の世界に帰りたいんだ。向こうには友達も家族もいる。向こうでやりたい事だってある。でも……ここにいたら、あいつらとは一生会えなくなるんだろう…?」
こいつは、自分の望む人間しかこの世界に呼んではくれない。
「この世界には我が認めた人間しか呼ばぬ…それは…どんな事があろうと…変えぬ…………そして貴様も、この世界から出る術はない」
すると魔王はカリスの顔でニタリと笑った。
「我が気付いていなかったとでも思ったのか…あの理の外にある同胞の短剣の事を。器にする者を通して我は幾度と見ている…どんな物か判明したのは器と同時期だったが…だがね
それが分かった所で平気で殺人を行えるような者を、我がこの世界に呼んでいると思うか……? 」
知ってたのか…!けど知った上で今まで捨て置いていた…?
「まさかその剣が条件を得て…そんな物に進化する事までは計算外だったがな………しかし、我の読みは正しかったようだ……ククク貴様はいつまでそうしているつもりだ?」
俺は馬乗りになったまま、剣を彼女に差し込めずにいる。
「………」
カリスの見た目をしているというだけで、こいつは別人だ…だから…殺さなきゃいけない。自分が戻るために殺人を…
魔王は、俺を見て思った通りだと言わんばかりの顔を向けている。
ガシッ…
俺が向けている剣の端を握り締め、持ち上げてきた。
刃の部分を素手で握っているせいか
彼女の白い手から赤い鮮血が滴る。位置的に見えないのか
魔王は不敵な表情のまま、俺の葛藤を見透かしているかのようにこちらを見据えた。
握っている剣の反対側からじわじわと力を感じる
まずい、このままだと押し返される…!
───すると、不思議な感覚に襲われた。
自分の持つ柄の部分に もう一人分の力が加わるような感覚。ふいに後ろを振り返ってしまうが周りには誰もいない…
けど 力の正体が誰なのか わかる気がする
カリス……
"俺たち"は剣に力を込め 剣は魔王の胴体に吸い込まれるように差し込まれた。
「ぐはっ………」
魔王が驚きと苦痛の表情に変わる
「お前の計算外はこの剣の事じゃない、カリスを連れてくるついでに俺を連れてきた事だよ」
すると、魔王はフッ…と笑うと
「どちらにしろ、貴様はいずれここに呼んでいた。
遅かれ早かれ こうなる運命だったのだ」
魔王は諦めたように目を細め そう呟いた
瞬間。
周りの景色が変わっていった
というより色が崩れて真っ白になっていく
世界がなくなっていく。
終わった、のか…………?これで………
ふと、背後に複数の人間の気配を感じた。
「えっ…」
振り返ってみればいつの間にか顔見知りばかり集まっている。ランドにアトリス、ナナシー。
討伐隊に入ってから 長く世話になった面子だ
なんだ……?
「気付いたらここに…転移の魔法…?また魔王の仕業か?」
あれからどうしたかと思っていたが、ランドは元気そうだ。
ボロボロだったよなお前……
「俺はここに来てようやく記憶が戻ったぞ…あれはどういう術だったんだ…?それにここはどこだ…」
「私も、自体がよく……」
ナナシーとアトリスはリセットの後 1度も姿を見なかった。
新しい記憶を植えられて、俺と同じように生活していたんだろう…
「何があったんだ?シーエ」
一人記憶があったランドだけが俺に疑問を投げ掛けた。
「魔王を倒した」
3人が驚きの表情を見せる
「じゃあ、カリスさんは…」
俺は一瞬答えるのに迷った
「もう、戻って来ない……………。それどころか、俺の望みで勝手ながらこの世界は終わる事になっちまった。ごめん…俺は……元の世界に帰る」
アトリスとナナシーは何の事だか分からない顔をしているが、何故かランドだけが動じないまま受け答えした
「やっぱり、そうなのか…どのタイミングからだったか忘れたけど…時々別の世界に生きていた自分の夢を見る事があったんだ。あっちがボクたちにとっての"本当の世界"なんだろ…?」
俺は意を決して、知っている事を全て話した。
「この世界が終わるって……そういう事だったんですか」
ナナシーが納得したようにそう言ったが、横のアトリスは未だ要領を得ない顔をしている。
「俺は何も思い出せねえんだ、説明が本当かどうかも分からねーし…何も言えねえな…」
「私も全く……でも ここじゃない何処かへ"戻る"のよね…?世界が繋がってるなら…また皆に会える…?」
すると俺はチラリとランドの方を見やった
剣を仲介して話しかけてくる神様から聞いている
この世界で"短剣"を持って生まれ変わった者は
元の世界で本当に死んでしまっている人だ。
ランドから新しい剣を貰う時に聞いた。
こいつは 自分の短剣を持っている………
「まあ、あっちで会えなくてもボクはこの世界であった事けっこう楽しかったし…こんな体験があったんだ。向こうでもこの思い出を持ったままなら そう悪くない人生が送れそうじゃないか?」
ランドは、何処まで気付いてるんだろう。
自分が死んでしまった事…覚えてるんだろうか
「ランド、向こうでもまた会おうぜ」
「!」
ランドが少し驚く
もし転生が本当に存在するなら
可能性はきっとゼロじゃない
「何という根拠はないけど、ここまで続いた縁だ…向こうに戻ってどうなってもチャラになる事はないだろ。俺4人とはなんとなくそのうち会える気がしてんだよね」
いつもの調子で軽口を叩く
「……はは、そうかもな!」
討伐隊に入ってから真面目な会話ばっかりで久しぶりの砕けたやり取りに感じた
「4人…カリスさんの事か」
アトリスが気付く。
そうだ。カリスだってきっと
狩村鈴じゃない誰かとして また何処かで
会う日が来るかもしれない。
次第に背景を消し去る光が自分達をも包み始めていた。
「じゃ、しばらくの間 お別れだ」
「俺もここでの事は悪くなかった」
最後にポツリと洩らすようにアトリスが言った
「最後くらい素直になれば?」
アトリスとナナシーのいつもの喧嘩を見てつい笑う俺
「俺も楽しかったぜ!!」
「「「またな!(ね!)」」」
光が全員を包み
そして何も見えなくなった。
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………
次に目を覚ました時 俺の視界には見知らぬ天井が映った。
白い天井………まるで長い夢を見ていたような気分になりながら 瞳をしっかりと開いた
近くで何か物が落ちる音が聞こえる。
「うそ………」
聞き覚えのある、何処か懐かしい女性の声が耳に入る。
「永吉…………!?お母さんがわかる…?永吉!!」
取り乱したように声の主がこちらを覗き込む。
「母さん…………?」
母親の声。という事は俺は現実に戻って来れたという事だろうか………母さんが感激のあまり涙を流し、慌てて誰かを呼びに行った。
ここは病室だったようだ。
…………俺は、どれくらい寝てたんだ……?
それから病院の先生が来て驚かれた。
母さんの口から もう一人俺と崖下に落ちた女の子は亡くなってしまった事を聞かされる。
「もう、あなたも目覚めないんじゃないかと………ううう」
母さんは普段怖いんだが、こんな泣き縋っている姿は初めて見た………母さんの涙が移ってしまいそうになる。
「心配かけてごめん……………」
よかった。戻ってこれて。
母さんと抱擁している間、改めて知らされた事実が頭の中をぐるぐると駆け回っていた。
カリス…
狩村鈴はもうこの世にはいない。
分かっていた事だけど…
しばらく俺は入院したままだが、その間にもう会うことがないと思っていた奴らと再会した
「えいきち!!!」
病院のドアを勢いよく開けて 怒られている事にも耳を貸さずに真っ直ぐこちらに向かってくる男
「ほんとだ…!!ほんとに永吉が起きてる!!」
真っ先に駆け寄って来た親友は、よく見ると瞳が少し濡れていた。顔つきがみんな少し違うような気がする。俺が知らないうちにみんな成長したか?
「寝すぎだよお前!!!俺が分かるか???」
思わず笑った
「なんだそりゃ…裕貴だろ?久しぶりだな…」
後ろの2人も駆け寄って来た
「おかえり椎名」
「ああ…ただいま!!」
「よかった…生きてて、ほんとに……」
いつも元気な岡崎が泣きながら言う
だいぶ心配かけちまったみたいだな。
あとは。俺の"やり残した事"を消化しねえと。
カリスとの…恩人との約束を果たしたい。
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あれからしばらくして、めでたく退院した俺はすぐにある場所に向かった。
俺が昏睡状態にある中 葬式はしめやかに執り行われ
今あいつはこの墓石の下に眠っている。
狩村家の墓前
「お前のお陰で…戻って来れたよ」
ずっと来たいと思っていた。まだ礼も言えてないからな。
「ありがとう…カリス…お前は俺の恩人だ」
すると、他に来客が居たようで 気配のする方向へ視線を向けると……会いたかった人物がそこにはいた。
「椎名くん………」
「神名…………」
神名七海
狩村の生前の友人の片割れだ。
「久しぶりだな」
聞いた話しによると 彼女は卒業後引き篭ってしまい、家からでなくなってしまったそうだ。俺はあれから1年寝たきりだったらしい…経験した時間は決して1年じゃ済まない年数だったけど なんでだろう。あんまり経過してなくて有難いけど…
彼女は一瞬慌てたが、かける言葉が見つからずに黙ってしまった。彼女にはなくても、俺には彼女に用が沢山ある
「狩村が謝ってたぜ、急なお別れになってごめん…って。こっちで元気で生きてくれって伝えてくれってさ」
神名は目を見開いて驚いた。
その後で、静かに涙が零れる
「そんな……鈴が死んじゃったのは、私のせいなのに…」
せい………?ってどういう事だ…?
神名の話しによると狩村は元々神名を庇って落ちたらしい。
それを俺が助けた…と。そんなの初耳だぞ…
「あんまり自分を責めるなよ……信じられないかもしれないけど、俺は狩村と…えーっとあっちで会って話し聞いてんだ。死の淵というか、三途の川的な所で」
間違った事は言ってない…多分。広い意味で結果的にあそこは三途の川というか…冥界に近い所だった
「神名が狩村の死を引きずる事、あいつは望んでないぞ。俺もあっちで散々あいつに世話になってさ…あ、」
神名は泣いていた。かける言葉に迷っていると
彼女の方からポツリと呟いた
「あなたが…………椎名くんが生きていてよかった………鈴も椎名くんも死んでしまったんだと思って………うう…鈴…きっと鈴が助けてくれたんだ」
それは、本当だ。俺はあのままであれば きっとあの世界でここでの事を忘れて暮らしていただろう。あの世界は悪くはなかった…けど
「あいつに感謝しないとな…こうしてこっちで神名と話す機会も出来たし」
「え…」
ものすごく恥ずかしいが、約束は果たさないと。
会えるか分からなかった神名とこんなにも早く再会出来たのは狩村のお陰な気がする。
みんな卒業してしまったが、連絡だけは取れるようだった。
彼女だけが…あれから唯一 連絡手段が掴めなかったのだ。
「私も………私も椎名くんと話せてよかった」
心做しか神名の顔が赤らんでいるような気がする。
自分の顔に熱が集まっているのを感じるから そう見えるだけだろうか…
彼女の墓前。なんとなく あいつが取り持ってくれているように感じた。
ここまで稚拙な小説を読んで頂きありがとうございました…!!この小説は 異世界転生物か…私だったらどんな話し書くかな、と仕事中に妄想したお話ですが(ちょっと異世界転生物って言うには違う気もしますが(^◇^;))完結まで書ききれてよかったです。
もしかしたらまた、いつか小説を投稿するかもしれません。その時はまたお付き合い下さると嬉しいです。
