61/174

61. お茶

　中等部の入学式は、初等部のときの入学式と似ている。

　というか、ほとんど同じだ。

　校舎が中等部になっただけで特に目新しいものはなく、式典は終了した。

　そして、Aクラスに案内されて行くと、よく知っているメンバーたちがいた。

　ベルクとかナタリーとか、その辺のことだ。

　実力主義の学校だから、そうそう人が入れ替わることはない。

　さらに、担任はクリス先生で、もう初等部の頃となんら変わりない。

「今年もお前たちを受け持つことになった。よろしく」

　そろそろ他の先生になるだろうと思っていたから、だいぶ嬉しい。

　クリス先生の授業が、一番わかりやすく、ためになるからな。

　そうして、今日は午前で解散となった。

「オーウェン、行くわよ」

　ナタリーは、ホームルームが終わると真っ先に俺の席まで来る。

「ちょっと待って。いま帰る準備してるから」

　そういって荷物をまとめる。

　今日はナタリーとお茶をしにいく。

　所謂デートだ。

　非リアのみんな、どうだ羨ましいだろう。

　これがリア充というものだ。

　と、調子に乗ってみる。

　毎年、入学式後はナタリーとどこかに行くのが恒例だ。

　大抵は商業エリア。

　あそこ以外には行く場所ってないからな。

　学園街を出て王都に行くのもいいが、それには許可が必要になる。

　それは面倒ということで、俺たちは商業エリアの喫茶店にきた。

　喫茶店内は少し暗く、各テーブルの上にランタンが置かれている。

　建物自体が煉瓦でできていることもあり、おしゃれな空間だ。

　これで俺もおしゃれ男子。

「ここ、よく来るのか？」

　大通りから少し抜けたところにある、隠れ家的な場所のため、今まで存在すら知らなかった。

「初めてよ……。友達に聞いたの」

　へー、そっかー。

　友達かー。

　ナタリーはエミリアと仲が良いし、エミリアにでも聞いたのかもな。

　席に着くと、さっそくメニューをみる。

　メニューは木の板に書かれており、そこもおしゃれだった。

　もう、なんて言っていいのかわからんが、全てがおしゃれ。

　どこを切り取ってもおしゃれ。

　そして、その空間にいる俺も必然的におしゃれというわけだ。

　これぞ、完璧な論法。

「注文決まった？」

「イエスマム」

「え、なんて……？」

「いや、なんでもない」

　ナタリーは「すみませーん」と言って給仕を呼ぶ。

　すぐにウエイトレスが注文を聞きにきた。

「あ、えーと、コーヒーください」

「私もコーヒーください」

　注文したコーヒーが、すぐに運ばれてくる。

　最近、ナタリーと一緒にいるのに随分と慣れたが、これってやっぱりデートだよな。

「何考えているの？」

「別に……なんでもない」

「そう？　ならいいけど」

　俺はコーヒーを口に流しながら、ナタリーの指先をぼーっと見る。

　彼女は細い指で艶のある綺麗な髪を耳にかけた。

　いつ見てもナタリーは可愛い。

「今年は四大祭があるわね」

　そういって、ナタリーが視線を上げると、一瞬目があってドキッとした。

「あ、あー、あれか。4年に一回のやつね。武闘会の上位互換みたいな……」

「そうよ。知ってる？　今年の武闘会は四大祭の選手を決める予選になるらしいわ」

「らしいな」

「中等部から四大祭に出られるのは8人。オーウェンとは当たりたくないわ」

　四大祭の予選会。

　中等部の生徒だけで200人以上いるが、その中で四大祭に参加できるのは8人だ。

　結構シビアな戦いである。

　ただし、全員でトーナメントをやるわけではない。

　予選会に参加できるかは、前年の成績によって決められ、64人まで絞られる。

　そして、参加条件を満たしている者達でトーナメントを行い、勝ち上がった8人が四大祭に出場できる。

　中等部全員でやるから1年生が不利だが、それは仕方ないらしい。

　4年に一回しかないからな。

　そこは運だ。

　逆に俺たちは高等部2年生で四大祭に挑めるため、幸運な世代だ。

　一番残念な代は初等部1年で出て、中等部2年で出る人たちだ。

　どちらも微妙な年だからな。

「俺もナタリーとは当たりたくない」

　実力的に言えば、俺、ナタリー、ベルク、そしてカイザフは四大祭に出られるだろう。

　あとはエミリアとファーレンが、組み合わせ次第で行けるというところだ。

「そういえば、オーウェンとはまだ戦ったことがないわね」

「初等部のときの武闘会は、毎回同じチームだったからな」

「そして、毎回優勝ね」

　そうなのだ。

　俺とナタリーは初等部の武闘会の全てで優勝を果たした。

「ベルクが俺たちのチームを抜けると言ったときは焦ったな。ナタリー負けちゃうし」

「仕方ないじゃない。ベルクの強さは異常よ。化け物だわ」

　3年生のときはベルクが敵チームになって戦った。

　その結果、ナタリーが敗北したものの、ベルク以外のメンバーが強くなかったため、俺たちのチームはなんとか勝利を収めた。

　ベルクはチートキャラだ。

　彼は魔力を通しにくい特異体質であり、それは本人が魔法を使えないと言っていたことと関連がある。

　一見、魔力を使えない体質はデメリットのように思える。

　だが、同時に魔法の攻撃も受けにくいというメリットも存在する。

　遠距離の攻撃が通じにくい。

　さらに接近戦に強いベルクに近づくのは、自殺行為だ。

　何気にベルクとは一度も戦ったことがないが、厄介な相手なのは間違いないだろう。

「ナタリーが負けるところ、初めて見たから新鮮だったな」

「次こそは負けないわ」

　ナタリーは頬を膨らませる。

　普段、クラスの中では見せない可愛らしい顔だ。

　ぷつっとナタリーの膨らんだ頬を突っついてみたくなった。

　でも、我慢しよう。

　もう、そういうことやって良い年頃じゃない。

　俺だって自重できるんだ。

「な、なにするのよ！？」

　ナタリーが顔を赤らめて驚いた。

「膨らんでたから、つい……」

　俺は悪くない。

　俺は悪くないぞ。

　俺の指が勝手に動いたんだ。

「なんで、突っつくのよ！」

「俺の指が勝手に？」

　こら！

　勝手に動くんじゃない！

　この右手が悪いんだ。

　全部悪いのはこいつだ。

　俺はぺちぺちと右手を叩いた。

「はあ！？　もう馬鹿！」

　真っ赤な顔したナタリーに怒られてしまった。

　俺の右手が悪いんだ。

　この指が悪いんだ……。