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30. 逃走

　オーウェンがハイオークと対峙している頃、エミリアは走っていた。

　隣ではファーレンが並走している。

「オーウェンさんは……大丈夫ですよね……？」

　息を切らしながらファーレンが聞いてくる。それに対しエミリアは、

「そんなの……。私にわかるわけないじゃない」

「で、でも、オーウェンさん、飛行魔法使えますし……」

「飛行魔法なんて……なんの頼りにもならないわ」

　あれが、本当にハイオークだと言うのなら【雄叫び】が使われる可能性がある。

　ハイオークの雄叫びには、相手を硬直させる効果がある。

　もし、飛行中に雄叫びを使われたら、魔力制御できず地面に落ちるだろう。

　オーウェンも、その程度の情報は知っていたはずだ。

　知っていた上で、エミリア達を逃してくれた……とエミリアは考えている。

「―――飛行魔法では逃げられない」

「そ、そんな……。では、オーウェンさんはハイオーク相手に一人で……？」

「クリス先生が来るまで……耐えるつもり……みたいね」

　エミリアがそういった瞬間、ファーレンは立ち止まった。

　それにつられ、エミリアは後ろを振り返る。

「助けに行きます！」

「何……言ってるの？　行ったところで無駄よ」

「それでも―――。オーウェンさんが頑張っているのに……私だけ逃げるなんて……」

　そういったファーレンは踵を返し、来た道を戻ろうとした。

「ま、待ってって！」

　エミリアの静止も聞かず、フォーレンは走って去っていく。

「なんなのよ……あの子は……。だから嫌いなのよ……」

　自分を清廉潔白の少女だと思っているのだろうか？

　助けに行ったところで……自分たちではどうしようもないなのに。

「……そういう無駄な正義感はやめて欲しい」

　エミリアにはクリスを呼びにいく責任がある。

　それが、オーウェンから託された自分の役割だ、と彼女は思っている。

　エミリアはファーレンと反対方向に走り出す。

　だが……数歩動いたところで足を止めた。

　走って先生のところに向かっても間に合わないのではないか？

　そんな思考がエミリアの頭を過る。

　何が最適か？

　一番早く先生をオーウェンのところに向かわせる方法。

　ほんの一瞬下を向いて考える。

　直後、空に向かって魔法を放った。

「―――炎柱！」

　そうして、空に向かって炎の柱を作り出す。

　これで、クリス先生なら何かあったと気づいてくれるはずだ。

　が―――しかし、

「ぎゃぎゃぎゃ……！」

　ゴブリンを引き寄せてしまった―――。

　そんな目立つことをすれば、魔物が近くに寄ってくるのも当然だった。

　1体なら良い……だが、数が多い―――6体のゴブリンに囲まれた。

「もう！　なんで私がこんな目にあわなきゃいけないのよ！」

　悪いのはドミニクだ。

　ファーレンも自分勝手に行動するし……。

　エミリアは苛立ちを隠せない。

　一人で6体のゴブリン相手は……さすがに荷が重い……。

　それに、炎柱を放ったことで魔力をだいぶ消費してしまった。

「ドミニクに会ったら引っ叩いてやるんだから」

　エミリアが涙目で言ったときだ。

「―――――――氷結」

　氷が意思を持っているかのように動き、6体のゴブリンを飲み込んだ。

　そして、ゴブリンを生きたまま氷の中に閉じ込めた。

「砕けろ―――！」

　パリンという音とともに、氷が砕ける。

　そして―――氷の中にいたゴブリンは灰となって消えていった。

「せ、先生……？」

　エミリアは安堵のあまり、パタッと地面に座り込んだ。

「何があった……？」

　クリスがエミリアに近づきながら尋ねてきた。

「この奥で……ハイオークに遭遇して……それでオーウェン達が……」

「……そうか。途中でドミニクにもあったが……そういうことか」

　クリスは一人で納得すると、

「どっちの方角だ？」

「ここをまっすぐです。移動していなければ……ですけど……」

「わかった。すまないが、ここで待っていてくれ。すぐに他の先生が来る」

　クリスはそういうと、身体強化を使って一気に駆け出した。

　そのクリスの後ろ姿を見送ったエミリアは、

「どうか、無事でいて……」

　と祈った。