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172. 二人の先生

「よお、オーウェン。元気にしてたか？」

　振り向くと、そこにはクリス先生がいた。

「クリス先生。お久しぶりです」

「しばらく見ないうちに、お前も大人になったな」

「本当ですか？」

「いや、冗談だ。まだまだ未熟だ」

　わっはははとクリス先生が笑う。

　上げてから落とす感じがクリス先生らしい。

「来年から私が本格的に指導してやる」

「え？　ってことはクリス先生の部隊に配属されるんですか？」

「そうだ。私が上に掛け合ったからな」

「そこまで僕のことを評価してくれていたんですね」

「何を言う？　私と比べたらお前なんてミジンコだよ」

「ミジンコは酷い！？」

　俺はクリス先生に抗議する。

　そりゃ、最強の氷使いであるクリス先生と比べたら俺は雑魚だけど……。

　これでも、それなりに魔法を極めてきた気がする。

「安心しろ。私からしたらほとんどのやつはミジンコですらない。ミジンコのお前は周りと比べれば多少優秀だよ」

「唯我独尊。さすがは氷結の悪魔だ。クリス先生の部隊員となると大変そうですね」

「ああ、大変だな。私の部隊はきついぞ？　訓練で死人が出るって言われてるからな」

「マジですか？」

「ああマジだ。大マジ。特に一年目のやつらは毎日ひいひい言って、死にそうな顔してやがる。新人が入ってくる時が一番楽しいな。どう調理してやろうかって考えただけでストレス発散になる」

「うわー。嫌な人」

「馬鹿言え。それぐらいやらないと実戦で使い物にならんだろ。すぐに死なれたら、そっちのほうが問題だ」

「ぐうの音も出ない正論ですね」

「だろ？　まあ、そういうことだ。来月からは覚悟しとけよ」

　実戦で死ぬのは嫌だけど、訓練で死ぬのはもっと嫌だ。

「死なない程度の訓練をお願いします」

　そう言って頭を下げたときだ。

　どこからか現れたカザリーナ先生が話に入ってきた。

「クリス来ていたのね」

「一応私が受け持った生徒の卒業式だからな」

「そういえばそうね」

　カザリーナ先生が頷く。

「聞いたぞ、ファラを倒したんだってな」

「え、ええ……」

「さすがはカザリーナだ。ファラは強かっただろ？」

「そうね。強かったわ」

　二人の間には微妙な空気が流れる。

　ファラは二人の同級生だったと聞いている。

　同級生を倒すってどんな気持ちだろう？

　って思ったけど、そういえば俺も同級生を殺していたな。

　それも初等部一年のときに、だ。

「おい、オーウェン。なんでお前が神妙な顔をする？　卒業式なんだからもっと笑えよ」

「クリス先生が変な話題を振ったからじゃないですか！」

「それもそうだな」

　クリス先生はそう言って豪快に笑った。

　昔から思っていたけど、本当に愉快な人だ。

「懐かしいな。卒業してからもう１０年以上も経ったんだな」

「そうね。随分と昔のことね」

「オーウェン。お前にアドバイスをやろう。ありがたく聞け」

　クリス先生がピンと人差し指を立てた。

「はい、なんですか？」

「時が経つのは早いぞ。ウカウカしてたら、いつの間にか枯れてしまう。だから時間を大切にしろよ」

「わかりました」

「私はもうおばさんだ」

「クリスがおばさんなら私もおばさんよ」

「二人ともまだ若いですよ」

「あらあら、オーウェンさんはお世辞が上手ですね」

　カザリーナ先生が口元に手を当てて笑った。

「私を口説くのは１００年早いぞ」

「１００年後には僕たち死んでますよ。ていうか、口説いてませんから」

　クリス先生を口説く勇者なんているのだろうか？

　下手に口説いたら『もっとしっかり口説きやがれ！』と言われて氷漬けにされそう。

「こんなに美しい私を口説かないなんて損失だぞ。まさに人類の損失だ。いっそのこと、世界なんて滅びれば良い」

　はあ、とクリス先生がため息を付いた。

　彼女に何かあったのだろうか？

　気になるが聞いてはいけない気がする。

　闇が深そうだから。

　そのあと唐突に、クリス先生が優しいまなざしを向けた。

「なにはともあれ、卒業おめでとう」

「あ、ありがとうございます」

　話題の急な切り替わり。

　昔と変わっていない。

　クリス先生はいきなり真剣な表情をすることがある。

　ギャップ萌えってやつだ。

　萌えないけど、ドキッとさせられる。

「先に言われてしまいましたね。では私からも。オーウェンさん、ご卒業おめでとうございます」

「ありがとうございます！　カザリーナ先生！」

　俺は満面の笑みを浮かべて応えた。

「おい、オーウェン。私とカザリーナで反応が違うぞ」

「えー、そうですか？　人柄の違いじゃないですか？」

「来月から覚えとけよ」

「ふふふっ、クリスもほどほどにね」

「こいつは甘やかすと調子に乗るからな。しっかり躾けていかないとダメになる」

　クリス先生が僕を睨んできた。

「うわー、怖い。だから先生は未だにどくし――」

　――独身なんですよ。

　と俺が言おうとしたとき、寒気を感じた。

　クリス先生から冷気が放出されていたのだ。

「ああああああん？　何か言ったか？」

「い……いえ、なんでもありません」

　俺は素直に頭を下げる。

　こんなところでクリス先生に氷漬けにされたら堪らん。

「お前はいつも一言多い」

　クリス先生が呆れながら言った。

　俺たちの様子をカザリーナ先生は笑いながら見ていた。

　クリス先生とカザリーナ先生。

　対照的とも言える二人おかげで、俺はここまで成長することができた。

　恥ずかしくて面と向かっては言えないが、俺は二人を尊敬しているし、感謝もしている。

　先生たちに出会えて良かった、と改めて思った。

いよいよ明日、3巻が発売します！

また『マンガよもんが』で悪徳領主のコミカライズ版が連載されています！

ぜひそちらもご覧になってください！