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102. 激戦のあと

　俺は医務室に運ばれ、治療を受けていた。

　ユリアンとの一戦では勝利したものの、体中の怪我が酷くすぐさま医務室に運ばれたのだ。

　これではどちらが勝者なのかわからない。

　長い戦いだった。

　記憶の中を彷徨ってたから長く感じるだけかな？

　俺の中にいるオーウェンは静かにしている。

　今後どのタイミングでまた現れるかわからない。

　本当に色々あった一戦だった。

「それでもまだ、決勝戦があるんだよな」

　俺の試合の少しあとに行われたもう一つの準決勝。

　勝者はベルクらしい。

　つまり明日の決勝戦の相手はベルクだ。

　回復魔法を施してもらったため、痛みは完全に消えている。

「ファーレン。ありがとう」

　ファーレンに感謝を述べた。

　俺が負った怪我は、今大会の中でも割と重症だったらしい。

　そこで、聖女であり回復魔法の使い手であるファーレンが治してくれた。

「どういたしまして。それよりもオーウェンさん。あまり無理しないでくださいね」

「いや、無理をしたつもりはないんだけど」

「出血多量に魔力欠乏状態。それに加え、精神攻撃も受けている……これのどこが『無理をしたつもりはない』ですか？　正直、こんな状態でよく勝ちましたね」

　ファーレンは呆れながら言ってきた。

　確かに、言われてみれば凄い怪我だ。

　よくあそこまで頑張れたなって、素直に感心する。

「いいですか、オーウェンさん。回復魔法も完璧ではありません。治せるものと治せないものがあるのです」

「治せないもの……か」

「はい。ドミニクさんを治せなかったように」

　そういってファーレンは一瞬だけ暗い顔をした。

「まだ、あの日のことを気に病んでるのか？」

「気に病んでいませんよ。ドミニクさんを助けられなかったのは私(わたし)の実力不足です。私よりも優れた聖女なら、あるいは……そう考える日もありました。でも、あの頃の自分が如何に無知であったか、今ならわかります」

　ドミニクが暴走したあの日を境に、ファーレンは少しずつ変わっていった。

　今は昔のように正義を振り回す彼女ではない。

　なんていうか……身の丈にあった正義感を持つ少女になったって感じかな。

　俺は今のファーレンの方が好感を持てる。

「オーウェンさんの方こそ、気にしてはいませんか？」

「俺が……？　もうだいぶ前の話だろ。そんなわけ―――」

「それならどうして……あの魔法を使わないのですか？」

「あの魔法……？」

　聞き返しながらも、だいたい察しがついていた。

「【銃弾】でしたか？　あのとき見せてくれた魔法です。今日の試合も【銃弾】を使う機会はたくさんあったはずです。でも、オーウェンさんは一度も使いませんでした。いえ……今日だけではありません。ここ2年間一度も使ってませんよね」

「使う機会がなかっただけで……」

「ドミニクさんを撃ち抜いた魔法。それを使うのは怖いですか？」

　ファーレンが核心を突く質問をしてきた。

　あの日、ドミニクを撃った感触が今でも腕に残っている。

　もう随分と前のことなのに……過去のことを引きずり過ぎだ、と自嘲する。

「す、すみません！　問い詰めたかったわけではありませんので！」

「いや……大丈夫」

　しっかりしろ、俺。

　いつまで過去に囚われているんだ？

　いつかは克服しなきゃいけない課題なんだ。

　ファーレンは俺よりもずっと早く立ち直って前に進んでいるというのに。

「オーウェンさん、1つ言いそびれました。決勝進出おめでとうございます」

　ファーレンがにっこりと微笑み、俺も自然と表情を緩んだ。

「ありがとう。まさか決勝まで行けるとは思わなかったけどね」

　特に今日のユリアン戦。

　もう一度やったら十中八九負けると思う。

「私もユリアンさんが勝つと思っておりました」

「そこは嘘でも俺のこと信じてたって言おうよ」

　苦笑しながらファーレンをみる。

「自分に正直になるって決めたので。ごめんなさい」

「いや、そこで謝られても……」

「冗談です。少しは期待しておりました。……決勝戦はどれだけ傷つこうが、私が治しますので頑張ってください」

「さっきと言ってること違くない？」

「明日だけは特別に許します」

　そういってファーレンはニッと笑った。

　それは聖女としてではない、一人の可愛いらしい女の子の笑みだった。

「お話はここまでにして私は行きますね。他の方の治療もありますし。それに……」

　ファーレンが入り口の扉をちらっと見る。

　俺もつられてそちらを見ると、扉の隙間から金色の髪が見えた。

「と、いうことなので失礼します」

　ファーレンは軽くお辞儀をして去っていく。

　そして、ファーレンと入れ替わりで金髪の少女――ナタリーが医務室に入ってきた。