第18話 命懸けのレベルアップ
Side ハチ
領土戦が終わってから、まだそれほど時間は経っていない。
トモちゃんの領地には、以前からあった二軒に私の家が加わり、現在は三軒のあばら屋が並んでいる。家の数だけを見れば、村と呼ぶのも少々気が引けるような光景だが、周囲には畑もあり、これから発展させていく楽しみは十分にあった。
私はというと、ひとまず持ち込んだ食料や道具を整理し、今後の備蓄をどう管理するか考えていた。経理の仕事をしているせいか、こういう数字を扱う作業は嫌いではない。むしろ、何がどれだけあるのか分からない状態の方が落ち着かないのである。
そんなことを考えながら家の外へ出たところで、私は思いがけない光景を目撃した。
「クロさん。レベルアップしたのですが、どうしたら良いのでしょうか？ 私、あまりゲームをしないものですから、良く分かりません」
トモちゃんが、心底困ったような顔でクロさんを見上げていたのである。
ただ質問しているだけなら、何もおかしなところはない。ゲームに不慣れな女の子が、詳しい大人に操作方法を尋ねている。それだけの、どこにでもありそうな場面だ。
だが、問題はその尋ね方だった。
長い黒髪を肩から流し、整った眉を少し下げて、どうしたものかと困った顔をしている。普段は落ち着いているトモちゃんが、珍しく頼る相手を求めているのだ。そのうえ、クロさんの返事を待ちながら、じっと顔を見上げている。
あ、あれはまずい。
あの破壊力を正面から受けて、クロさんは無事でいられるのか？
私は思わず足を止めた。
「トモ様、拙者もレベルアップしておりますので、一緒にやってみるでござるか？」
おおっ！ クロさんが動いた！
声は普段と変わらず落ち着いているし、表情にも大きな変化はない。しかし、私は見逃さなかった。クロさんが一瞬だけ息を詰め、何かを振り払うように背筋を伸ばしたことを。
そして、その直後。
ぐぉぉぉぉ！ ロールだ！ ロールで切り抜けるんだ！
私には、クロさんの心の叫びが聞こえたような気がした。
なんて技を使ってくるんだよ！ クリティカルだぞ！ 即死攻撃だぞ！ 魂が違うところへ飛んでいくぞ！！！
もちろん、クロさんが実際に口にしたわけではない。あくまでも私の想像である。しかし、彼のわずかな表情の変化を見れば、そう考えるのも無理はないと思う。
「ありがとうございます！ クロさんが助けて下さって嬉しいです」
トモちゃんの顔が、ぱぁっと明るくなった。
それまでの困った表情はどこへやら、心から安心したような笑顔をクロさんへ向けている。どうやら、一緒に操作してもらえることが本当に嬉しいらしい。
あ、追い打ち発動。
クロさん、持つのか？
「なんの！ 拙者はトモ様の家臣でござるからな。こんなことで喜んで頂いて恐縮でござるよ」
クロさんは笑顔で返した。
拙者は家臣！ 拙者は家臣！！ 拙者は家臣！！！
きっと今、彼の頭の中では、その言葉が何度も繰り返されているに違いない。
おぉ！ 耐えた！ クロさんのロールは半端ないですね。私はあれに耐えられる自信がありませんよ。
いやぁ、眼福だったな。
少し離れたところにいて、本当に良かった。あの笑顔を真正面から向けられていたら、私だってどうなっていたか分からない。
幸い、二人はこちらに気づいていないようだ。
邪魔をするのも申し訳ないので、このまま見守ることにしよう。
さて、それではここからは、不肖この私、ハチが副音声でお送りします。
実況席は三軒のあばら屋の前。解説も実況も私一人でお届けします！
「では、ウインドウを開いてみてくだされ。拙者も一緒に進めていくので、分からないところがあれば言ってほしいでござる」
クロさんは、努めて穏やかに話しかけた。
どうやら説明を始めるようです。落ち着いた声で、まずは基本操作から丁寧に教えております。
ただし、指先が若干震えているのはご愛嬌！
「はい。こうするのですね。ステータス値が出てきました」
トモちゃんも素直に操作しています！
空中に浮かび上がったウインドウを真剣に見つめ、クロさんの説明を聞こうとしていますね。その表情には、先ほどまでの困惑はありません。教えてもらえばきちんと理解しようとする、実に真面目な姿勢です。
そしてクロさん！
この距離からでも分かるほど、トモちゃんの顔を見ないようにしています！
「では、ステータス値の右側に、プラスが表示されていると思いまする。どれか一つ押してみてくだされ」
「あ、ありました！ これを押すんですね」
トモちゃんが指を伸ばし、空中のウインドウに触れました！
こちらからは画面の細かな表示までは見えませんが、どうやら指示どおり操作できているようです。
「押したらですな、今度はその数値のところにマイナスが表示されていると思いまする。そのマイナスを押してみてくだされ」
クロさん、実に丁寧な指導です！
ただ数字を増やすだけでなく、一度戻す方法まで教えているところが素晴らしい。これなら、間違ったところへポイントを振っても慌てずに済むでしょう。
もっとも、なぜか額に冷や汗が浮かんでいるようですが、そこは気づかないふりをしてあげましょう！
「あ、数字が減りました。マイナスも消えました！ プラスが残りました！ これで能力値を増やせばいいのですね！」
トモちゃん、理解が早い！
嬉しそうに画面を確認したところで、何か気になることを見つけたようです。
「あれ？ 私、平均で全部五にしたのに、全部六になってます。どうしてですか？」
おっと、ここで小首をかしげたぁぁぁ！
しかも、顎に人差し指を添えております！
あざとい！ これはあざといです！
いや、本人にはまったくそんなつもりがないのは分かっていますよ。分かっているんですが、それだけに恐ろしい！
クロさん！ 耐えられるのか！
「チュートリアルでも言っておりましたが、レベルアップ時には全能力値にプラス一で、自由に振れるポイントが四ポイントとなっておりましたな。お忘れですかな？」
クロさん、ここでわっはははは！ と豪快に笑いながら説明したぁ！
これがロールの力か！
内心の動揺を押し隠し、あくまでも余裕のある家臣を演じております。いや、家臣なのは本当なんですが、ここまで徹底できるものなのでしょうか！
「そうだったのですね。もう一ポイントずつ振り分けられているなんて、良かったです」
トモちゃんは自分のステータスを見直しながら、納得したように頷いています。
確かに、全能力が一つずつ上がっているのは嬉しいでしょう。最初にすべて五に揃えたのであれば、なおさらです。
「では、自分が必要だと思う能力を増やしたら終わりでござる！」
クロさん、見事な説明です！
相手が理解したと判断するや、余計な話をせずに次へ進みました。
これは無事に終わるかもしれません！
「クロさんはもう、上げる能力を決めているのですか？」
な、なんとぉぉぉ！！
ここでトモちゃん、クロさんの顔をじっと見つめながら質問したぁ！
反則です！ 今のは反則でしょう！
本人はただ、自分の参考にしようとしているだけです。しかし、その真剣な眼差しには、頼りにしている相手への絶大な信頼が込められております！
「無論でござる。拙者はヒットポイントが上がるように、今回は振りもうす」
クロさん、即答したぁ！
実はこの理由について、私は後から本人に聞いています。
何でも、後ろからの弓が怖いのだとか。
あの領土戦では、予想していなかった方向から矢が飛んできましたからね。まさか味方に倒されるわけにもいかないし、万が一にも死に戻りするようなことになれば、トモちゃんが責任を感じて落ち込むだろうと考えたそうです。
危険を察知する能力が高くても、身体がついてこなければ避けようがない。
だからこそのヒットポイント強化というわけです。
クロさん、理由まで合理的！
しかも、そんな内心は一切表に出さず、説明を続けています！
「考えているのですね。私もそうしようと思います！ どれに振れば良いのでしょう？」
嬉しそうに聞くのも反則だぁぁぁ！
トモちゃん、どうやらクロさんの考え方を気に入ったようです！
自分ではまだ何を上げるべきか決めていなかったところへ、参考になる答えが出てきたのでしょう。
「ヒットポイントは、筋力、敏捷、耐久の合計値を三で割った数字になりもうす。拙者はこの三つに一ポイントずつ振り、残りは観察へ振ることにしましたぞ」
クロさんは自分のステータスを操作しながら答えています！
なるほど、三つの能力を同時に上げ、ヒットポイントの底上げを狙っているわけですね。もともと知力と統率の高いクロさんですが、今回はそこを伸ばさず、生存能力を優先したようです。
しかし、ここへ来てクロさん、トモちゃんを直視できなくなってきたぁ！
視線は完全にウインドウへ向いております！
足元にも若干の震えが見られますが、皆さん、察してあげてください！
「そうなのですね。私、たまに大切なことを聞き逃していることがあるようでして。友達にもよく、話の途中で違う世界へ行くのはやめなさいと、窘められてしまうのです」
おおっと、トモちゃん、ここで少ししょんぼりしてしまったぁ！
先ほどまで嬉しそうだった表情が曇り、困ったように眉を下げています！
これもまた破壊力抜群！
クロさん、ここまで耐え続けてきましたが、ここに来て新たな攻撃です！
「ははははは！ まだお若いのですから、そんなに気にする必要はござらんよ！ 大人を頼ればいいだけでござる」
クロさん、即座にフォローしたぁ！
実に自然！ 落ち込んだ相手を励ましつつ、今後も困ったことがあれば周囲を頼ってよいと伝えております！
そして、ここでクロさんが一歩踏み込みました！
「例えば、拙者のような大人でござるな！」
おぉぉぉぉ！！！
クロさん、痛恨の一撃を放ったぁぁぁ！！
これは予想外！ ここまで防戦一方だったクロさんが、自ら攻勢へ転じました！
少しだけ胸を張り、頼れる大人であることを堂々と宣言しております！
さあ、トモちゃんはどう返す！
このカウンター、成功するのかぁぁぁ！
「はい！ 頼らせて頂きます！」
出たぁぁぁぁ！！！
トモちゃん、満面の笑顔で即答したぁぁぁ！！
しかも、いつもの落ち着いた返事ではありません！
ぱぁぁぁっと表情を明るくし、嬉しさを隠そうともせず、元気いっぱいに答えています！
これは珍しい！
私は普段からトモちゃんを見ていますが、ここまで素直に喜びを表に出す姿は、そう何度も見たことがありません！
クロさんが自ら仕掛けたカウンターに合わせ、トモちゃんのジョルトが炸裂したぁぁぁ！
クロさん！ ダウンか！？
「ははは。嬉しいでござるな。家臣冥利に尽きるというものでござる」
おおぉぉぉ！！
耐えた！ 耐えたぞぉぉぉ！
クロさん、何とか耐え切りました！
笑顔が少し引きつっているようにも見えますが、声はまだ落ち着いております！
何という精神力！
ロールの力とは化け物か！！！
もっとも、こんな実況を頭の中で繰り広げている私も、相当おかしなことをしている自覚はあります。
しかし、ここまで見届けた以上、途中でやめるわけにはいきません。
クロさんの奮闘を、最後まで見守ろうではありませんか！
「それでは、実際に振り分けてみてくだされ。拙者も確認いたしますぞ」
「はい。筋力と敏捷と耐久に、一つずつですね」
トモちゃんは画面を確認しながら、一つずつ丁寧に操作していきます。
言われたとおりの能力を選んだところで、残りのポイントに気づいたようです。
「あとは一つ残っていますね。……狩りでは弓を使いますから、器用にしておきます」
「うむ。それでよろしかろう。必要な能力を考えて振り分けるのが肝要でござるからな」
クロさん、きちんと本人の判断を尊重しています！
トモちゃんも嬉しそうに頷き、最後のポイントを振り分けました！
そのあとで、もう一度ステータス画面を見直しているところを見ると、間違いがないか確認しているのでしょう。
真面目ですねぇ。
こうして見ると、トモちゃんは何も考えていないわけではないんですよね。ゲームの操作には不慣れでも、何のために能力を伸ばすのかはちゃんと考えている。
ただ、その真面目さをあんな顔で向けられると、大人の方が困ってしまうわけですが。
「できました！ ありがとうございます、クロさん！」
トモちゃん、ここで感謝の言葉！
最後まで丁寧にお礼を言うところも、実にトモちゃんらしい！
さあ、クロさん！
あと少しです！
「では、能力値を振って、レベルアップの作業は終わりでござる。拙者、用事があるので、これにて失礼するでござる」
う、う、う、美しい幕引きだぁぁぁ！！！
クロさん、ここで見事に会話を終わらせました！
説明を終え、トモちゃんの疑問も解消し、家臣としての責務を最後まで果たしております！
「はい！ 本当にありがとうございました！」
トモちゃんはもう一度嬉しそうに頭を下げると、自分の家へ向かって歩き始めました。
途中で振り返り、クロさんに小さく手を振ってから、あばら屋の中へと姿を消していきます。
クロさんは、それを家臣らしい穏やかな笑顔で見送っていました。
やり遂げました！
クロさん！ あなたはやり遂げたのです！
数々のクリティカル攻撃に耐え、最後の追撃まで受け切った！
これはもはや勝利と言ってよいでしょう！
私も思わず拍手を送りたくなりましたが、本人たちには見られていないつもりで実況していたので、そこはぐっと堪えました。
さて、トモちゃんも家へ戻りましたし、私も仕事に戻るとしましょう。
そう考えて視線をクロさんへ戻した、そのときだった。
先ほどまで立派な姿勢を保っていたクロさんの身体が、ぐらりと揺れた。
おや？
両膝が曲がり、そのまま地面へ崩れ落ちていく。
あ、クロさん、ここに来てダウン！
って、えええええっ！？
私は慌てて駆け寄った。
「クロさん！ クロさん！ 大丈夫か！」
肩を支えて顔を覗き込むと、クロさんは何とも言えない満足そうな表情を浮かべていた。
先ほどまでの家臣らしい笑顔とは違う。何か大きな仕事を終え、すべてを出し尽くした人間の顔だった。
クロさんはゆっくりと私の方を向き、かすれた声で呟いた。
「ハチさん、後は頼んだ……」
「クロさぁぁぁぁぁん！！！！」
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