ドラゴンファンタジア ―世界を旅する転生者―

第一章 旅の始まり

第5話 世界地図を手に入れました

　冒険者になって三日目。

　昨日、初めて受けた依頼の途中でロックスチールボアを単独討伐し、なぜかその日のうちにD級からC級へ昇格したチェルシーは、早速次の旅の準備を始めていた。

　といっても、まず必要なのは装備でも食料でもない。

「地図が欲しいです！」

　王都シュタルグラードの冒険者ギルド本部で、受付へやって来るなりそう言ったチェルシーに、ヘンリーは眼鏡越しの視線を向けた。

「地図、ですか？」

「はい。できれば世界全体が載ってるやつ！」

　ヘンリーは手元の書類を置き、わずかに眉を上げた。

「随分と大きく出ましたね」

「世界中を旅するつもりなので！」

　迷いのない返答に、ヘンリーは一瞬だけチェルシーを見つめ、それから納得したように頷いた。

「そうでしたね。グスタフからも聞いています」

「昔から言ってるので！」

　チェルシーが胸を張ると、ヘンリーは受付の横にある棚へ目を向けた。

「でしたら、冒険者向けの世界地図がありますよ」

「本当ですか！」

　チェルシーの顔がぱっと明るくなる。

　ヘンリーは棚へ向かい、細長く折り畳まれた羊皮紙を一つ取り出した。丈夫そうな革紐で留められている。

「冒険者ギルドが発行している世界全図です。主要な大陸、国家、都市、港、街道、山脈などが記載されています」

「世界全部？」

　思わず身を乗り出すと、ヘンリーは地図を受付台の上へ置いた。

「現在、ギルドが把握している範囲では、ですが。冒険者ギルドはルクシア王国内だけの組織ではありません。東の大陸をはじめ、他国にも支部があります。そのため、国家ごとの詳細地図ほど細かくはありませんが、主要な大陸は一通り載っています」

　チェルシーは、まだ折り畳まれたままの地図へ食い入るように目を向けた。

「いくらですか？」

「三ゴールドです」

　普通の宿なら三泊ほどできる金額。決して安くはないが、チェルシーに迷いはなかった。

「買います！」

　即答し、財布を取り出す。

　昨日はロックスチールボアの討伐報酬だけでも十ゴールド入った。素材の買い取り分もある。旅をするために必要なものなら、惜しむ理由はない。

　代金を支払って地図を受け取ると、チェルシーはその場で革紐を解いた。折り畳まれていた羊皮紙を、受付台の上へ広げていく。

「わあ……！」

　思わず声が漏れた。

　見覚えがある。前世で何度も眺めた、『ドラゴンファンタジア』のワールドマップだ。大陸の形も、海岸線も、山脈の位置も、大まかには記憶と同じだった。

　現在いるルクシア王国の東には、大陸同士を繋ぐ巨大な橋があり、その先には別の国が治める東の大陸が広がっている。北には海を隔てた寒冷地があり、南には広い海が広がっていた。

「すごい……本当に同じだ」

「何と同じなんです？」

　不意に声をかけられ、チェルシーは顔を上げた。ヘンリーが不思議そうにこちらを見ている。

「あっ、いえ！　なんでもないです！」

　危ない。前世のゲームの話は、まだ誰にもしたことがない。

　慌てて地図へ視線を戻したチェルシーは、そこで別のことに気づいた。

「町、多い……」

　ゲームのワールドマップには、大きな町やダンジョンしか表示されていなかった。だが、目の前の地図は違う。

　知らない小都市や村、宿場町、港。それらを繋ぐ街道や、近くを流れる河川まで、ゲームには名前すら出てこなかった場所がいくつも記されている。

「こんなにあったんだ……」

　チェルシーは指先で地図をなぞった。

　前世で知っていた世界より、ずっと広い。

　ゲームでは通り過ぎるだけだった場所にも人が暮らし、何もなかったはずの場所にも町がある。

「全部行ってみたいなあ……」

　ぽつりと声が漏れた。

　ゲームで見た景色を、自分の目で見たい。それが旅に出た一番の理由だった。けれど今は、ゲームで見たことのない景色だって、同じくらい見てみたい。

　この地図に載っていない場所も、きっとたくさんある。そう思うと、ますます胸が高鳴った。

「気に入りましたか？」

「はい！　大事に使います！」

　勢いよく頷くチェルシーに、ヘンリーは穏やかな声で付け加えた。

「旅先では、地図を過信しすぎないようにしてくださいね。古い街道が使えなくなっていたり、新しい道ができていたりする場合もあります。各地のギルドで最新情報を確認することをお勧めします」

「分かりました！」

　チェルシーは地図を丁寧に折り畳み、革紐を結び直した。

　これから何度も開くことになるだろう。そう思うだけで嬉しかった。

◇

　ギルドを出たチェルシーは、中央広場までやって来た。

　朝の広場は今日も賑やかだった。クシュリアーナ像のある大噴水からは澄んだ水が流れ、その奥では四面時計の針が時を刻んでいる。

　噴水近くのテーブル付きベンチへ腰を下ろすと、早速、買ったばかりの世界地図を広げた。

「さて……」

　次はどこへ行こう。

　行きたい場所ならいくらでもある。東の大陸に北方の雪原、砂漠、火山、海。ゲームで見た場所を思い出すたび、候補が増えていく。

「でも、いきなり遠くまで行かなくてもいいよね」

　まずは王都周辺から、行ける場所を少しずつ巡っていけばいい。

　地図へ顔を近づけたチェルシーは、シュタルグラードの北西にある地名を見つけ、指を止めた。

「旧王都……」

　その名前には覚えがあった。ゲームにも登場した場所だ。

　現在の王都シュタルグラードへ遷都する以前、ルクシア王国の中心だった都市で、今ではほとんど廃墟となっている。そしてゲームでは、その奥に残る古城に――。

「首無し騎士……」

　思わず小さく呟いた。

　ゲームに登場したボスの一体。全身を重厚な黒い鎧で包み、大剣を振るう首無しの騎士だ。

　チェルシーは前世で、あのボスが結構好きだった。

「かっこよかったんだよねえ……」

　単純に、見た目が。

　巨大な鎧に擦れた外套、重い大剣。暗い古城に立つ姿が、とにかく格好良かった。

　しかも設定を調べてみれば、生前は旧王都を最後まで守った騎士だったという。それもあって、印象に残っている。

「古城も見たいな」

　王都からなら、そう遠くないはずだ。地図の上で道を追っていると、不意に聞き覚えのある声がした。

「あっ！　姐さん！」

「ほんとだ姐さんだ！」

　顔を上げたチェルシーの目に飛び込んできたのは、三つの見事なリーゼント。

　ポッキオ、ガルヴォ、アルフォトだった。

「リーゼントさんたち！」

「その呼び方で三人まとめるのやめてくださいよ、姐さん！」

　ポッキオが苦笑しながら歩いてくる。

「王都まで無事着いたんすね！」

「はい！　皆さんが教えてくれた道、すごく安全でした。ありがとうございました！」

　チェルシーが頭を下げると、ガルヴォが「そりゃよかった！」と嬉しそうに頷いた。

　その隣で、アルフォトの視線がチェルシーの胸元に留まる。昨日交換されたばかりの、ブロンズ色のバッジだ。

「姐さん、冒険者登録したんすよね？」

「しましたよ！」

　元気よく答えたチェルシーを見て、アルフォトは少し首を傾けた。

「いつですか？」

「一昨日です！」

　三人が顔を見合わせた。

　ポッキオがもう一度、チェルシーの胸元を確かめる。

「それ、C級っすよね？　もう上がったんすか？」

「はい！　昨日上がりました！」

　チェルシーが頷いた途端、「昨日！？」と三人の声が綺麗に重なった。周囲を歩いていた人が何人か振り返る。

「いや、姐さんが強いのは知ってますけど！　一人で強盗四人しばいてましたもんね」

「しばいて……？」

　ガルヴォの言い方にチェルシーが首を傾げると、ポッキオも困惑したように口を開いた。

「でも冒険者って、登録したら全員D級からっすよね？　さすがに一日で上がるとは思わなかったっす」

「ああ、それはですね」

　ようやく何に驚かれているのか分かり、チェルシーは事情を説明した。

「昨日、初めて依頼を受けたんです。癒しの森でヒールリーフを二十株採ってきました！」

「いいっすね。最初はそういう採取依頼から――」

　ポッキオが頷きかけたところで、チェルシーはその先を続けた。

「その途中でロックスチールボアに襲われたので、倒して」

　三人の動きが止まった。

「何を？」

「ロックスチールボアです」

　ガルヴォがゆっくりと色眼鏡を押し上げる。

「いや、それは聞こえたっす。一人で？」

「はい」

　しばし沈黙が落ちた。やがてポッキオが頭を抱える。

「強盗四人倒すのと話が違うっすよ、姐さん！」

「そうなんですか？」

　チェルシーが目を丸くすると、ガルヴォも身を乗り出した。

「違いますよ！　ロックスチールボアって、C級が何人かで狩るやつっすからね！？」

　隣でアルフォトが真顔になって頷く。

「俺らでも三人で相手するぞ」

　驚いてそちらへ目を向けたチェルシーに、ガルヴォが胸を張って付け加えた。

「俺ら、もうすぐB級ですからね！？」

　三人はC級冒険者。しかも十年近く冒険者を続け、B級昇格も見えている中堅だ。

　チェルシーが強いこと自体は、三人とも最初から知っていた。初めて会った日に、強盗四人を一人であっという間に叩きのめしている。

　それでも、登録した翌日にC級の討伐対象を単独で倒し、昇格するとは思っていなかったらしい。

「でも、襲ってきたので」

「襲ってきたからって普通は倒せないんすよ！」

　ポッキオが声を張る横で、アルフォトは少し考えてから、ぽつりと言った。

「まあ、姐さんだしな」

「お前、納得するの早すぎるだろ」

　即座に突っ込まれても、アルフォトは特に気にした様子もない。

　チェルシーは三人を見比べ、先ほどの話へ戻った。

「皆さん、もうすぐB級なんですね」

「そうっすよ。俺らも十年近く冒険者やってますから」

　ガルヴォの答えに、チェルシーは目を輝かせた。

「すごい！」

「姐さんに言われると、なんか複雑だな……」

　ガルヴォが遠い目をする。その横から、ポッキオがベンチに広げられた地図へ目を向けた。

「ところで姐さん、何見てたんすか？」

「あ、これ！　さっきギルドで世界地図買ったんです！」

　チェルシーが嬉しそうに示すと、ポッキオは感心したように地図を覗き込んだ。

「おお。いいやつ買いましたね」

「三ゴールドしました！」

　ガルヴォも隣へ寄り、「世界全図ならそんなもんっす」と頷く。

　三人がベンチの周囲へ集まると、チェルシーは地図の端を押さえ直した。

「次、どこへ行くか考えてたんです」

「もう次行くんすか？」

　チェルシーが即座に「はい！」と答えると、三人はまた顔を見合わせた。

「姐さん、王都来たばっかっすよね？」

「昨日も依頼が終わってから、いっぱい見て回りました！」

「早いなあ」

　アルフォトがそう呟く。

　チェルシーは、地図の一点を指さした。

「次は旧王都に行ってみようかなって」

　三人の視線が指先へ集まった。ポッキオが眉を上げる。

「旧王都？　また渋いところ選びますね」

「古城を見てみたいんです！」

　チェルシーの弾んだ声に、ガルヴォが顔を上げた。

「姐さん、城とか好きなんすか？」

「好きです！」

　正確には、そこに将来現れる首無し騎士も含めて興味があるのだが、それは説明できない。

　ガルヴォは地図へ視線を戻すと、王都から伸びる道を指でなぞった。

「旧王都なら、シュタルグラードから北西っすね」

「歩いて二日くらいだったかな」

　アルフォトも地図を覗き込み、指先の道を目で追った。

「昔はあっちがメイン街道だったんすけど、今はほとんど使われてないっす」

「そうなんですか？」

　顔を上げたチェルシーに、ポッキオが頷く。

「今の王都に移ってから、わざわざ旧王都方面へ行く人も減りましたからね。ただ、石畳が残ってるから、道自体は分かりやすいっすよ」

　示された古い街道をたどりながら、チェルシーは道沿いの地名を探した。

「途中に町は？」

「大きいところはないっす。小さい宿場が一つあったはずだけど、今も宿やってるかなあ」

　ポッキオが考え込むと、ガルヴォが横から付け加えた。

「食料は往復分、少し余裕を持って用意した方がいいっすね」

　チェルシーは頷き、水場についても尋ねた。街道沿いには井戸がいくつかあるというが、古いため使えないものもあるらしい。

「ちょっと待ってください。書きます！」

　鞄から筆記具を取り出し、買ったばかりの世界地図の余白へ、教えてもらった情報を書き込んでいく。

　旧街道を徒歩で二日。食料は往復分と予備。古い井戸と小さな宿場はあるが、使えるかどうかは分からない。

「姐さん、地図に直接書くんすか？」

「その方が忘れないので！」

　手を動かしたまま答えると、ポッキオが笑った。

「まあ、冒険者の地図なんて最後は書き込みだらけになりますけどね。俺らのもひどいっすよ。危険な道とか、飯うまい店とか、全部書いてます」

「美味しいお店も！？」

　チェルシーは勢いよく顔を上げた。ポッキオが面白そうに目を細める。

「そこ食いつくんすね」

「大事じゃないですか！」

　旅先の食事は重要だ。力を込めて言うと、三人が揃って笑った。

　やがてガルヴォが地図へ視線を落とし、さらに一つ教えてくれた。

「旧王都の古城周辺は、魔物がほとんど出ないって話っす」

「出ないんですか？」

　意外に思って聞き返すと、ガルヴォは古城の位置を指した。

「昔の加護がまだ残ってるらしいっすよ」

　アルフォトも頷く。

「だから危険な場所ってわけじゃない。ただ、人がいない」

「静かなところっすね」

　ポッキオの言葉を聞き、チェルシーの胸が少し高鳴った。

　ゲームでは違った。首無し騎士が現れる旧王都は、暗く、おどろおどろしく、不気味な場所として描かれていた。でも今なら、まだ違うのかもしれない。

「ますます行ってみたい……」

　思わず漏れた声に、ポッキオが苦笑する。

「姐さん、本当に変わった場所好きっすね」

「だって、見たことない場所に行くの、楽しいですよ！」

　チェルシーは笑い、もう一度地図を見渡した。

　東の大陸に北の海、南の島々。遠い山や砂漠もある。まだ行ったことのない土地が、いくらでも広がっていた。

「私、この世界全部見てみたいんです」

　三人が黙った。チェルシーは気づかず、地図を眺めたまま続ける。

「昔から、知らない土地の話を聞くのが好きだったので」

　また口を滑らせかけた。慌てて言い直し、何事もなかったように顔を上げる。

「だから、一つずつ行ってみようかなって」

　ポッキオが口元を緩めた。

「世界全部っすか」

「はい！」

　大きく頷くチェルシーを見て、ガルヴォが笑う。

「姐さんなら、本当にやりそうだな」

　アルフォトも静かに頷き、地図の余白へ目を向けた。

「そのうち地図、真っ黒になりますね」

「それ、いいですね！」

　チェルシーは嬉しそうに地図を見下ろした。

　真新しい羊皮紙には、まだ旧王都周辺の情報が少し書き込まれているだけだ。けれど、これから旅をするたび、きっと何かが増えていく。

　自分で歩いた道や見つけた場所、教えてもらった情報。また行きたい場所や、知らなかった町の名前も。

「よし。次はここ！」

　チェルシーは旧王都の場所へ、小さな印を付けた。

　王都シュタルグラードから北西へ、徒歩でおよそ二日。

　かつてルクシア王国の中心だった、今は静かな旧王都。

　チェルシーの世界地図に、初めて新しい旅先の印が付いた。