1/17

日はまた昇る

　サッカー日本代表は、苦難の連続であった。重き荷を負うて、坂道を登るがごとく。だが、それも今は昔。次大会のワールドカップでは、優勝の声も囁かれている。

　日本代表！　サッカー少年の、夢の最高峰！　希望も、栄光も、挫折も、敗北も、友情も、ジェットコースターのように人生を駆け巡る。その魔力に取り憑かれたサッカー小僧が、ここ北伊勢市にも潜んでいた。

「今日、だな」

　シワの無いカッターシャツをインして、ネクタイを締める。几帳面なこの少年の名は、火輪還《ひわまた》ノボル。

「ノボル～！　出来たわよ～」

　母の火輪還日出子《ひわまたひでこ》が、ノボルの燃料を補給する。

「まったく、誰に似たのかしら」

　父の姿は無い。

「そんなにがっつかないの」

　時間に余裕があるにもかかわらず、ノボルは早食いだ。

「戦場では・・・」

　ノボルがいつもの言い訳を始めたので、口にバゲットをねじ込まれた。

「ボル～」

「ほら。リーナちゃん、迎えに来てくれたわよ」

　晴虹《ばれい》リーナ。ノボルの隣に住む幼馴染み。ボルの愛称はリーナが付けた。

「行ってくるよ。母さん」

　敬礼が様になる。日出子は自分の夫と重ねた。

「リーナ、お待たせ」

　二人は北伊勢市立七星中学に通う中学二年生。Ｂ組で隣同士に机を並べる腐れ縁だ。

「もう進路決めた？　やっぱり四中工？」

　三重県立四日市中央工業高等学校。全国高校サッカー選手権の常連校である。

「リーナ、それなんだけどさ」

　何か言いにくそうにしているノボル。

「この辺で全国狙えるのって、やっぱ四中工だもんね」

　リーナはバレエ部であるが、ボルの試合には毎回顔を出す。

「四中工はすべり止めかな」

　県立ですべり止めとはこれいかに。

　頭上がハテナマークのリーナ。

「今日、日本代表が名古屋に強化合宿に来るんだよ」

　何を言い出すのかと思えば。

「ええ、知ってるわ。見に行くの？」

「いや、一緒に蹴りに行くんだよ」

　現実ではありえないが、この作品内では日本代表を目指すルートがいくつかある。ひとつは日本代表監督から指名されての選出。もうひとつは、オープンな実地テストである。

　ノボルは企んでいることをリーナに話した。

「野球でもあんまり見掛けなくなったわよね」

　こうした門戸を開いておくのは、決して無駄ではない。

「殺到するだろうね。だから、一次の体力テストで大胆に減るんだよ」

　こうでもしないと物理的に時間と場所が足らない。

「あたしね。ボルのプレイって少林サッカーやキャプテン翼だなって常々思ってるの」

　変なことばっかり試そうとする。

「『シュート！』や『オフサイド』も入ってるよ」

　自室がサッカー漫画で埋め尽くされている。

「まあ、いいじゃないの。あなたらしくて！」

　ボルもおだてりゃ木に登る。