世界中がスキルに目覚めた朝、俺は上司に怒鳴られていた ～レベル１社畜の限界労働サバイバル～

第1話 レベル１社畜、遅刻する

　２０ＸＸ年１２月３１日、深夜３時過ぎ。

　年の瀬という言葉には、もっと静かで、もっと穏やかな響きがあるはずだった。

　こたつ。みかん。紅白。除夜の鐘。年越しそば。

　少なくとも、蛍光灯がじりじりと鳴る会社の事務所で、冷え切ったコンビニコーヒーをすすりながら、誰が見るのかも分からない資料の修正をしている光景は、年の瀬とは呼ばないと思う。

「……眠い」

　俺――灰谷《はいたに》眠太(ねむた)は、パソコンの画面を見つめながら、何度目か分からない独り言をこぼした。

　名前が眠太だから眠いわけじゃない。

　単純に、ここ三日まともに寝ていないだけだ。

　机の上には、修正依頼の付箋《ふせん》が貼られた紙束。モニターには、赤字だらけの見積書。足元には、空になったエナジードリンクの缶が二本転がっている。

「年末のこの光景も見慣れてきたなぁ」

　一人寂しいとも、感じなくなってしまってる。

　むしろ、一人で作業できるだけ仕事がはかどるというものだ。

　俺以外のメンバーは今ごろ、地獄の忘年会で鬼頭課長の相手をさせられているはずだからな。

　乾いた笑いが漏れた、その時だった。

　窓の外が、真昼みたいに白く光った。

「……雷？」

　反射的に顔を上げる。

　ブラインドの隙間から、鋭い光が事務所の中へ差し込んでいた。ビルの谷間を切り裂くような、異様な光。雷にしては音がない。花火にしては早すぎる。そもそも、この時間に会社の窓から見るには、あまりにも現実味がない光だった。

　俺は椅子から少し腰を浮かせ、窓の方へ目を凝らした。

　その瞬間。

「――っ、あ」

　頭の奥を、釘で打ち抜かれたような激痛が走った。

　視界がぐにゃりと歪む。

　キーボードに手をつこうとしたはずなのに、指先の感覚がない。椅子が後ろへ倒れる音がして、自分の身体が床に落ちていくのが、ひどくゆっくり見えた。

　床に後頭部がぶつかる。

　冷たい。

　痛い。

　だけど頭の痛みに比べれば、そんなものはどうでもよかった。

　遠くで、誰かの声がした。

『――接続を確認』

　知らない声だな。

『わぁ。本当に入っちゃった』

　もう一つ、別の声が聞こえた気がした。

　そこで、俺の意識はぷつりと途切れた。

　　　　　◇

『起床を推奨』

『ねえ、起きてる？　起きてるかなぁ？』

「……うるさい」

　自分の声で目が覚めた。

　身体の下敷きになってた腕がしびれていて、首も痛い。頭はまだじんじんするが、さっきの激痛は嘘みたいに引いていた。

　俺はゆっくり身体を起こし、事務所の時計を見る。

　午前３時４７分。

　気を失っていたのは、３０分ほどらしい。

「……最悪だ」

　まず最初に思ったのは、救急車を呼ぶべきか、ではなかった。

　仕事、終わってない。

　我ながら終わっている。

　けれど、立ち上がろうとした瞬間、今度は腹の奥から凄まじい感覚が湧き上がってきた。

「……は？」

　空腹。

　胃袋が自分の内側から暴れているような、強烈な飢えだ。最後に食べたのは、たしか昨日の夜のカップ麺だ。いつものことだ。なのに今は、身体中が食べ物を求めて悲鳴を上げている。

『栄養摂取を推奨』

『お腹、空いたよねぇ』

「……なんだよ、これ」

　頭の中で声がする。

　きっと幻聴だ。

　深夜三時に会社で一人きり。年末。睡眠不足。エナジードリンク。そりゃあ脳だって限界を迎えるよな。

「帰ろう」

　口に出した途端、少しだけ現実味が戻った。

　仕事は終わっていない。

　けれど、このまま続けたら本当に死ぬ気がした。少なくとも、今は資料より飯だ。資料は食えない。食える資料があったら、うちの会社はとっくに社員に配っている。

　俺はパソコンをスリープにし、鞄を掴んで事務所を出た。

　　　　　◇

　早朝の街は、妙に静かだ。

　冬の空気が肌に刺さる。息を吐くと白く濁った。まだ始発も動き始めたばかりの時間で、通りにはほとんど人がいない。

　俺はぼんやりした頭で歩いた。

　信号の赤がやけに眩しい。ビルの窓に映る自分の顔は、ひどいものだった。目の下には濃いクマ。髪は寝癖なのか倒れた時の乱れなのか分からない。スーツもよれている。

『最寄りの食料供給地点を確認』

『あそこ、明るいねぇ』

「……コンビニだよ」

　誰に説明しているのか分からないまま、俺はコンビニに入った。

　おにぎり。

　とにかくおにぎり。

　棚に並んでいたものを、味も見ずにカゴへ放り込んだ。鮭、ツナマヨ、昆布、明太子、たらこ、梅、炒飯、炙りなんとか。途中から何を取っているのかも分からなかった。

　レジの店員が、少し引いた顔をしていた。

「温めますか？」

「いや、大丈夫です」

　本当は、今すぐ食べたかった。

　会計を済ませ、袋を受け取る。コンビニを出た瞬間、俺は袋を開けた。

　手が勝手に動く。

　包装を破り、おにぎりを口へ押し込んだ。

「うま……」

　一個目が消えた。

　二個目も消えた。

　三個目を食べたあたりで、ようやく自分が歩道の脇に立ったまま、獣みたいに飯を貪っていることに気づいた。

　でも止まらない。

　恥ずかしさより、空腹の方が圧倒的に強かった。

『摂取効率、良好』

『いっぱい食べるねぇ』

「ほっとけよ……」

　そう言いながら、俺はさらに一個、口に詰め込んだ。

　結局、買ったおにぎりの大半をその場で食べ尽くしてから、俺はようやく自宅へ向かう。

　家に着いた時には、外がうっすら明るくなり始めていた。

　ワンルームの部屋。

　脱ぎっぱなしの服。畳まれていない洗濯物。流しに置かれたマグカップ。堅いマットレス。

　俺は鞄を床に落とし、スーツの上着だけ脱いで、そのままマットレスへ倒れ込んだ。

「……今日くらい、寝ても許されるだろ」

　誰に許しを求めているのか、自分でも分からない。

　目を閉じる。

『休眠を確認』

『おやすみぃ』

　幻聴に見送られながら、俺は泥のように眠った。

　　　　　◇

　次に目を開けた瞬間、世界は終わっていた。

　いや、世界じゃない。

　俺の社会人生命が終わっていた。

「……え？」

　スマホの画面には、午前９時２７分と表示されていた。

　始業は９時。

　つまり、完全に遅刻だ。

「うわああああああっ！」

　跳ね起きた瞬間、腹が鳴った。

　また空腹だった。

　昨日あれだけ食べたのに、もう腹が減っている。だが今は飯どころじゃない。飯より上司。人類史に残る最低の優先順位だが、うちの会社ではそれが現実だった。

　俺は歯もろくに磨かず、顔だけ洗い、昨日のスーツに袖を通して部屋を飛び出した。

　階段を駆け下りる。

「やばい、やばい、やばい……！」

『職場への連絡を最優先で実施することを推奨』

『ねえねえ、無視をしないで欲しいなぁ』

「知らねぇよ！」

　走りながら叫んでしまった。

　通行人がぎょっとした顔でこちらを見る。

　まずい。完全に変な人だ。

　いや、実際に変なのは俺の頭だ。声がする。二つもする。片方はおっとりしていて、妙に間延びした声。もう片方は淡々としていて、機械の音声案内みたいだった。

『職場への連絡を――』

『ねえ、聞こえてるよねぇ？』

「いい加減黙ってくれよ！」

　俺がそう喚いた、その直後だった。

　目の前を、人影が走り抜けた。

　いや、走り抜けたという表現は正しくない。

　影が、風を裂いて消えた。

「……は？」

　スーツ姿の男だったと思う。

　だが速度がおかしかった。陸上選手とか、そういう次元ではない。漫画みたいに残像を残して、交差点の向こうへ消えた。

　俺は足を止めた。

　そこでようやく、周囲の様子がおかしいことに気づいた。

　向かいのビルの屋根の上を、女子高生らしき二人組が跳び跳ねて移動している。

　その下では、初老の男性が手のひらから小さな炎を出して、周囲に囲まれていた。

　別の路地では、コート姿の女性が風を巻き起こし、散らばった紙袋を空中でまとめている。

　歩道の端では、転んで膝を擦りむいた子どもに、若い男が手をかざしていた。淡い光がこぼれ、子どもの傷がみるみるふさがっていく。

「……夢？」

　そうだ。

　これは夢だ。

　仕事のし過ぎで、ついに脳が限界を迎えたのだ。

　だとすれば朗報だ。夢なら、俺は遅刻していない。夢の中でどれだけ怒られても、現実の勤怠には影響しない。

『現実認識に重大な誤差を確認』

『夢じゃないと思うなぁ』

「うるさい。夢であってくれ」

　俺は現実逃避に全力を注ぎながら、速足で会社へ向かった。

　外の異常事態より、上司の怒号の方が具体的に怖い。

　それが、俺という人間だった。

　　　　　◇

　会社の入っている雑居ビルに駆け込み、エレベーターを待つ時間すら惜しくて階段を駆け上がる。

　目指すは六階。

　肺が死ぬけど、遅刻で怒られるよりはまだいい。

　俺は会社のドアの前で一度だけ息を整えた。

　大丈夫。

　これは夢だ。

　夢なら怒られてもノーカウント。現実なら……いや、考えるな。

「お、おはようございます……」

「灰谷ぃぃぃぃぃっ！」

　怒号が降ってきた。

　夢ではなかった。

　怒号の主は、俺の上司――鬼頭《きとう》剛志(つよし)。

　５０代半ば。角刈り。太い眉。声量だけなら社内最強。普段から精神論を燃料に動いているような男だが、今日はいつも以上に目が血走っていた。

「お前なぁ！　年内最終営業日に気合いが足りんのだよ！」

「す、すみません……」

「すみませんじゃない！　社会人に必要なのは、能力でも才能でもない！　気合いだ！　根性だ！　魂だ！　世界がどう変わろうが、納期は変わらん！」

　今、さらっと怖いことを言わなかったか。

　世界がどう変わろうが？

　やっぱり外のあれは夢じゃないのか？

「灰谷！　返事！」

「はいっ！」

「声が小さい！」

「はいっ！！」

「腹から出せ！」

「はいぃっ！！」

　朝から説教を受け、俺は半分魂が抜けた状態で席についた。

　パソコンを立ち上げる。

　未読メール、３７件。

　チャット通知、１１件。

　人類が炎を出せるようになっても、メールは減らないらしい。

　俺が絶望していると、社内チャットが一件飛んできた。

　隣の席の水瀬《みなせ》綾(あや)からだった。

　整ったミドルボブの似合う、愛嬌のある女性だ。

　同期の俺とも、気さくに話してくれる。

　なんでこんな会社で働いてんだろ？

　これは大きな謎である。

『おはよ。朝から大変だったね』

　俺は思わず画面を二度見した。

　優しい。

　これぞ人間の言葉だ。

　この会社にも、まだ人間はいた。

『おはようございます。すみません、寝坊してしまいました』

　打ち込んで送る。

　同期なのに敬語って、ダサいな俺。

　隣にいるのにチャットで会話するのは変な話だが、鬼頭課長の前で私語をすると面倒なことになる。水瀬はその辺りの危機管理がうまい。

　すぐに返信が来た。

『まあ、今日はいろいろあったしね』

　いろいろ。

　その言葉で、俺は外の光景を思い出した。

　屋根を跳ぶ人。炎を出す人。風を操る人。傷を治す人。

　やっぱり、何かが起きている。

　だが俺は、何から聞けばいいのか分からなかった。

　すると、水瀬から追いチャットが来た。

『そういえば、灰谷君はどんなスキルを使えるようになったの？』

「……は？」

　思わず声が漏れた。

　慌てて口を押さえる。

　鬼頭課長がこちらを睨んだが、まだ怒鳴るほどではなかったらしい。俺は冷や汗をかきながら、水瀬の方へ目配せした。

　何を言ってるんだ。

　そういう気持ちを全力で込める。

　水瀬は少し目を丸くして、またキーボードを叩いた。

『気づいてないの？』

　気づいてない？

　何に？

　そう思った瞬間、俺の視界の左下に、妙なものがあることに気づいた。

　半透明の小さなボタン。

　パソコンの画面じゃない。

　紛れもなく、俺の視界。

「なんだ、これ……」

『状態表示機能の存在を確認』

『あ、やっと見たぁ』

　頭の中の声が、また勝手に喋る。

　俺は恐る恐る、そのボタンに意識を向けた。

　押す、というより、見る。

　すると、目の前に半透明の画面が開いた。

　名　　　前：灰谷眠太

　レ　ベ　ル：１

　所持スキル：鑑定、ヒール

「……出た」

　出た。

　何が出たのか分からないが、出た。

　ゲームみたいな画面。

　ステータス。

　水瀬が言っていたのは、これのことか。

　俺は自分の名前と、レベル１という文字を見つめた。

　レベル１。

　まあ、妥当だ。

　社会人としてもレベル１みたいなものだし、生活能力に至ってはチュートリアル未満だ。

　問題は、その下だった。

「鑑定とヒール……？」

　声に出した瞬間。

「灰谷ぃ！」

　鬼頭課長の怒号が飛んできた。

「勤務中に独り言とは、ずいぶん余裕があるじゃないか！　その余裕、全部仕事に回せぇ！」

「す、すみません！」

　俺は反射的に頭を下げた。

　半透明の画面は、まだ目の前に浮かんでいる。

　頭の中では二つの声が喋っている。

　外では人が屋根を跳び、炎を出し、傷を治している。

　なのに、俺の目の前で一番恐ろしいのは、今日も変わらず上司だった。