終末天秤のアイリス／預言者となった女子校の王子様は、壊れた女装少年を拾う

第四話 歪なアイリス

　目が覚めた時、窓の外はもう朝の光に白んでいた。

　十月の朝の空気は少しひんやりとしていて、翠は布団を肩まで引き寄せた。

　このまま眠っていたい、いつものように。

――けれど、

　血の海、戦闘、獣機、灰銀色の髪の少女――アイリス。昨日の光景が一気に脳裏へ蘇る。

　夢じゃない――そう思って身を起こし、反射的に隣のベッドを見る。

――いない！！

　慌てて体を起こした翠は、部屋の隅に立つアイリスを見つけた――壁際へ寄り、部屋の中央をきちんと空けて、呼ばれるまで動かない使用人みたいに控えている。

　けれど、屋敷で見慣れたそれとはどこか違う――優雅さも、余裕も、気品もない、ただ何か言われるまで、そうしているだけのように見えた。

「……何してるの」

「起きるのを待っていた」

　平坦な返事だった。

「なんで」

「勝手に動くと怒るかと思って」

　翠は一瞬、言葉に詰まった。

　朝の光の中で見るアイリスは、昨夜よりもさらに年下に見えた。あれだけ血まみれで獣機と戦っていた相手と、どうしても同じ人物には思えない。

「別に……顔を洗うくらいは勝手にしていいわよ」

「洗った」

「え」

　翠の疑いの視線が洗面台へ向く。

　タオルも濡れていない。ハンドソープも恐らく使っていないだろう。ましてや棚の上にある洗顔をこの子(アイリス)がわざわざ使うとも思えない。

「どこで拭いたの？」

　アイリスは無言で、自分の身体へ視線を落とす。

　見れば服の一部が濡れていた。どうやら、服でそのまま拭いたらしい。

「ハンドソープは？」

　アイリスは少しだけ首を傾げた。

「使うの？」

「使うわよ」

「毎回？」

「毎回」

　思わずきっぱり言い切ると、アイリスは小さくうなずいた。

「わかった」

　からかいでも何でもなく、本当に知らなかった声だった。

　翠は眉を寄せたままベッドを下りる。

「……今日は、部屋から出ないで」

　言いながら制服に手を伸ばす。

　だが、その背後で、アイリスは静かに言った。

「それは無理」

　翠は振り返った。

「は？」

「八時半までに中等部の職員室に行かないといけない」

　数秒、翠の思考が止まる。

「……何言ってるの」

「今日が転入初日」

「は？」

「今日から通うことになってる」

　翠は完全に固まった。

　昨夜、母のお墓参りに出かけて、死にかけた。

　助けてくれたとはいえ、アイリスは恐らく“異能力者”――つまり翠から見れば、非日常側の人間だ。

　“異能力者”の多くは、国家に保護されているか、そうでなければ犯罪組織や犯罪に加担している人間も多いと聞く。

　しかも、女だと思っていたら男で――そんな名前も素性も怪しい相手が、翌朝には当然のような顔で「今日から一緒に学校に通う」と言う。

「ちょっと待って」

　ようやく声が出た。

「何それ。意味が分からない。転入って何？どこに？」

「この学校」

「そりゃそうでしょうね、あんな制服着てたんだから――ってそうじゃなくて」

　思わず声が大きくなる。

「なんで、そんなことになってるのって聞いてるの！

　保護者は？書類は？どうやって転入できるの？」

「たぶん、問題ない」

「たぶんで済む話じゃないのよ！」

　アイリスは少しだけ目を逸らした。

　本人もよく分かっていないまま、誰かに騙されでもしているのだろうか。

「……とにかく、八時半までに来いって言われてる」

「誰に」

「学校の人」

「名前は」

「知らない」

「知らないわけないでしょ！」

「ほんとに知らない」

　翠は額を押さえた。頭が痛い。

　寝不足のせいだけじゃない。

　この少年とは、昨夜からずっと、常識と会話が噛み合わない。

「……いや、違う。そこじゃない――」

　言ってから、一拍置く。

「男でしょ、あなた」

　アイリスはまばたきを一つした。

「うん」

「うん、じゃないのよ！」

　翠は思わず一歩詰め寄った。

「中等部って女子だけなの。分かってる？女子だけ！

　共学なのは高等部だけなの！なのに何で中等部に転入できるのよ！」

「外から見れば分からない」

「そういう問題じゃない！」

「でも、たぶん大丈夫」

「何を根拠に！」

「今まで大丈夫だったから」

　そんなところで自信を発揮されても困るのだ。

　何をどうすれば、そんな経験則が生まれるのか分からないが、少なくともこの少年の中では、成立しているようだ。

「……じゃあ、もしバレたら？」

　翠は低く問いかける。

　アイリスは少し考えるように沈黙して、それから言った。

「その時はその時」

「バレたら、それで終わりだとでも思ってるの？」

「翠には関係ない」

「んな訳ないでしょ！」

「……？」

　昨日、翠はアイリスを一晩匿ってしまっている。寮監にも友人だと説明した。

　アイリスは、よく理解していない様子だが、今さら「知りませんでした」は、通らない。

　しかし、このまま一人で放り出して良いとも思えない。

　胸の奥で、苛立ちと諦めがぐしゃぐしゃに混ざる。

「はぁぁぁぁー………ったく。

　もし何かあっても、私は知らなかった、で通すからね。

　早く支度しなさい」

　長大なため息をついて、やっと絞り出した声は、思ったよりずっと低かった。

「…え？」

　アイリスがまばたきする。

「え？じゃないわよ、あなた一人だと不安だから、私がついてくって言ってるの」

「なんで？」

「なんでもよ。その代わりあなたが男だってことも、転入がどうなってるかも、私は知らなかった。いい？」

「うん」

「だから、とにかく余計なことは言わないで」

「分かった」

「ぜんぜん分かってるヤツの顔じゃないのよ」

　翠は深く息を吐いた。

　もうここまで来たら、どのみち引き返せない。

　昨日のことも、こいつに聞かなければいけない――唯一の手掛かり。

　それに、また、いつ襲われるかもわからない。

　あの時、あの獣機のパイロットは、確かに翠の名前を呼んだ。

　その事情を父親も秘書さえも、恐らく知っていて、その上で誰も助けようとはしてくれない。

　最悪だ――暗鬱とした気持ちになる。

「着替える」

　翠は短く言った。

「その間、洗面所に入ってて。良いって言うまで明けちゃダメだから」

「見ないよ」

「信用してない」

「知ってる」

　そう返されると、余計に腹が立つ。

　翠はアイリスに、クローゼットの奥にしまってあった少し小さめの制服を押しつけた。

「それ。昨日のままじゃ無理でしょ」

「これ、私服じゃない」

「知ってるわよ。見れば分かる」

　アイリスが受け取ったのは、翠の中等部の頃の制服。

　たまたま昔の制服が残っていたからよかったものの、そうでなければ朝からもっと面倒なことになっていた。

「……着るの？」

　アイリスが訊く。

「着るしかないでしょ。八時半なんでしょ」

「うん」

「なら急いで」

　アイリスは制服を持って洗面所へ。

　粋はそそくさと着替えて、部屋の鏡の前に移動する。

　鏡の前で身支度を整えながら、自分の顔を見る。

　ひどい顔だった。目の下が少し暗い。髪も微妙に跳ねている。

　しかも傍には、昨夜拾った得体の知れない美貌の少年――いや、外から見ればもう美少女と呼ぶしかない何かが隣にいる。

　笑うしかない。

「……終わったわよ」

　そう言うと、遠慮がちに洗面所の扉が開かれた。

　アイリスは、きちんと中等部の制服を着ていた。

　喉元まで詰めた襟。長めのスカート。修道服のような、禁欲的で控えめな意匠。

　それが信じられないほど似合っていた。

　ぞっとするくらいの美人――誰がどう見ても、中等部の少女にしか見えない。

　それに、似たデザインの制服を着ている筈なのに、なぜかアイリスの方が女の子らしく見える。

　背だって自分の方が高く、胸だってかなりちゃんとある。プロポーションにはそれなりに自信はあったが、アイリスの方がなぜか色気があるように見える。

　認めたくない敗北感が、なんだか癪だった。

「……何？」

　アイリスがいぶかし気に問いかける。

「何でもない」

「なにか言いたそうな顔をしてる」

「してない」

「してる」

　そのやり取りが少しだけ自然で、翠は自分で自分に腹が立った。

　何でこんな相手と、普通みたいな会話をしているのだろう。

「いい？」

　翠はわざと強い口調で言った。

「外ではあなた、私に話しかけすぎないで。必要以上に近づかない。昨日のことも言わない。男だってことも絶対に言わない」

「うん」

「あと、その返事やめなさい。軽い」

「分かった」

「……本当に分かってる？」

「翠が困ることは言わない、わかった」

　その言い方に、翠は一瞬だけ黙る。

　困ることは言わない――それは正しい答えのように思える。

　でも同時に、ひどく危うい、どこか自我のないただ従順な答えのように思えた。

　アイリスのその危うさを、翠はこの半日で感じ取っていた。

「それも違う」

　翠は小さく言った。

「違うけど……今はもうそれでいい」

　鞄を手に取り、ドアを開ける。

　廊下は、朝の支度の音で満ちていた。遠くで笑い声がする。洗面所から戻る足音。階下では朝食の片付けをする気配もする。

　いつもの朝――その中へ、翠は足を踏み出した。

　アイリスも一歩遅れて続く。

　鍵を閉める直前、翠は一度だけ振り返る――昨夜まで、自分一人の部屋だった。

「……行くわよ」

　そう言うと、アイリスは小さくうなずいた。

「わかった」

　二人で廊下を歩き出す。

　すれ違った寮生が、まず翠を見て、それから後ろのアイリスに気づき、目を見開いた。

　驚くのも無理はない。あまりにも整いすぎた顔だった。

　朝の廊下。窓から差し込む光の中ですら、どこか浮世離れして見える。

「……誰、あの子」

「中等部？」

「すごい綺麗……」

　ひそひそ声が、すぐ後ろから聞こえる。

　翠はこめかみを押さえた。

――バレない。

　確かに、外見だけなら絶対にバレないだろう。

「言っとくけど」

　前を向いたまま、翠は低く言う。

「本当に、私は知らなかったで通すからね」

「わかった」

　それきり、アイリスは何も言わない。

　ちゃんとついてきているのか気になって、翠は思わず足を止めた。

　振り返ると、アイリスがあどけない顔でこちらを見つめていた。

　実家で昔飼っていた、もうこの世にいない犬を思い出す。

　あの子も、こんなふうにいつも自分を見上げていた。

　命令を待っているのか、甘えているのか、何かを期待しているのか。

　翠は視線を逸らし、もう一度歩き出した。

　寮を出ると、10月の朝の空気は冷たく澄んでいた。

　古びて重たい校舎の上に、薄い青空が広がっている。

　八時半まで、あと少し。

　翠は、アイリスを連れて寮を出た。