終末天秤のアイリス／預言者となった女子校の王子様は、壊れた女装少年を拾う

第ニ話 少女ではなく少年だった

　翠は、息を止めたままベッドの上を見つめていた。

　白いシーツ、泥と血に汚れた制服。

　その中で眠る、ぞっとするほど綺麗な顔と、幻想的な灰銀の髪。

　そして、その顔には似つかわしくない、黒いボクサーパンツの膨らみ。

「…………」

　頭が真っ白だった。

　この後どうすればいいのだろうか、固まってしまう。

　その時、ベッドの上の睫毛が、また小さく震えた。

　翠の肩が跳ねる。

　少女の長い睫毛がゆっくりと持ち上がった。

　現れた瞳は、蜂蜜を垂らしたような透明な琥珀色。

　数秒、目が合った。

　それから、視線だけをゆっくり下へ落とした。

　自分の乱れた制服。

　外されたボタン。

　持ち上げられたスカートの裾。

「あ…」

　次の瞬間、その“少女”は猫みたいな速さで上体を跳ね起こした。シーツを引き剥がし、裾を押さえ、ベッドの上を後退る。壁際まで下がり、背をぶつけるようにして止まった。

「見た？」

　寝起きで掠れた声。

　翠は我に返ったように顔を上げた。

「ち、違……っ、ご、ごめん、違うの、あの、泥だらけで……その、汚れてて……」

「…？」

　それは、“何を話しているか”よりも、相手の表情や感情を注意深く探る反応。

　冷静にならなければ。むしろ混乱しているのは相手の方だ。

　見た？――翠は、彼女（彼）がした質問を心の中で反芻した。

　努めて冷静に、翠は口を開いた。

「――見た、って何を？」

「どこまで」

「――どこまで？えっと下着、まで、かな？」

　言った途端、相手の眉がぴくりと動いた。

　けれど、それだけだった。怒りも悲鳴もない。

　ほんのわずかに目を伏せて、唇の端を引き結ぶ。

「そう…」

　ぽつりと落ちた声は、さっきより低かった。

　翠は、どうしていいか分からず立ち尽くす。

「でも、別に、からかうつもりとか、そういうのじゃなくて……本当に、汚れてたから。手当てしなきゃって……」

「手当て？」

　なにそれ？とでも言いたげな、まるで言葉の意味を理解していない様子だった――翠も返答に困る。

「怪我、してたから。すごく。撃たれてたし……その、血もいっぱい……」

　言いながら、翠の視線は自然と相手の腕へ落ちた。

　白い――滑らかで、信じられないほど綺麗な腕だった。銃弾で抉られたはずの傷も、瓦礫に潰された痕も、どこにもない。

　その視線に気づいたのだろう。

　相手は自分の腕を見下ろし、それから、すぐに袖を引いた。

「……見たままだ」

「見たままって……」

　翠は思わず一歩詰め寄った。

「見たまんまじゃ分からないわよ。あんなに血が出てたのに、なんで傷がないの？　あれ、何だったの？あのロボットは何？どうして私の名前を知ってたの？」

　一気に言葉が溢れた。

　家令も、何かを知っているようだった――ということは父親も同じだ。

　誰も何も教えてくれない。

　目の前のこの子だけが、唯一の手掛かり。

「あなた、誰なの」

　その問いに、相手は少しだけ目を細めた。

　答える気配はなかった。

　むしろ、今度は逆に翠を観察するような目つきになる。

「――周防翠」

「え？」

「データと照合…本人で間違いない」

　会話が成立しない――翠はぐしゃぐしゃと自分の頭を掻いた。さらさらの髪が乱れる。

「ああ、もうっ…！」

　相手は低く息を吐く。

「ここは学校？」

「寮よ」

　翠は不機嫌そうに答えた。

「女子寮？」

「そうだけど」

　そこまで言って、翠は眉を寄せた。

「いや、そうじゃなくて。質問してるのは私」

「知ってる」

　素っ気ない返事だった。

　だが、そのくせ相手は壁際から動かない。

　襲いかかろうとしているわけでもないし、部屋の出口を確認して、どう動けばいいのか、などと計算しているようにも見えない。

　むしろ、妙だった。

　戦っていた時の獣みたいな鋭さが、まるでない。

　代わりに、何か別の……。

　翠はそこで気づいた。

――なんというか、どちらかというとこれは、困っている…？

　正確には、どう振る舞えばいいのか分からず、固まっているといったところか。

「……あなた」

　慎重に、翠は声を落とす。

「もしかして、何かされると思ってるの、私に」

「何か、とは」

「例えば、警察に突き出したり、ひどい事したり、急に大声出して叫んだり」

「……するの？」

　短い問い返しだったが、警戒心が丸見えだった。

　あれだけ強かった訳だし、男なのだからと、その可能性を考慮していなかった。

「いや、しないけど」

　反射的にそう言ってから、翠は少しだけ言い直す。

「いや……その、私、あなたをここに運んだの。放っておけなくて」

「…………」

「だから、少なくとも今すぐ警察に突き出したりはしない。たぶん」

「たぶんって何」

　はじめて、少しだけ人間くさい反応だった。

　翠は小さく息を吐いた。

「だって、まだ何も分からないもの。あなたが何者で、あれが何で、どうして私を助けたのかも」

　答えず、相手はただ、じっと翠を見ていた。

　その視線が妙に真っ直ぐで、翠は落ち着かない。

　敵意とも観察とも、少し違う。

　顔色を窺っている。

　その気配に気づいて、翠は少しだけ眉を寄せた。

「……なによ？」

「怒っていないの？」

「え？」

「見たんだろ。下も。なら、普通、怒るか、気持ち悪がるか、叫ぶ」

「……それは」

　翠は言葉に詰まった。

　気持ち悪い、とまでは思わなかったが、驚いたのは本当だ。頭もまだ追いついていない。けれど、それより先に来たのは、訳の分からない出来事に巻き込まれた恐怖と、血だらけになりながら目の前で自分を助けてくれた、その光景の方だった。

「……叫んでないでしょ――まだ」

「まだということは、いつか叫ぶの？」

「だから、それは、私だって整理できてないの！」

　思わず語気が強くなる。

　相手はびくりと肩を揺らした。

　翠は自分の声に、自分で少しだけ顔をしかめた。

「――ああ、もうっ、ごめん」

　調子が狂う。

　あれほど強くて、見たところ、中等部の女子の制服までどこからか手に入れて着用している。

　ここまで度胸のある人間は、ふつうもっと不遜で堂々としているものではないか。

　すると相手は、少し間を置いてから、小さな声で言った。

「………別に、大丈夫だ…」

　返ってきた声が予想以上に小さくて、それが余計に、翠を困らせた。

　数秒の沈黙の後、翠は床に落ちたタオルを拾う。

　洗面器の水はもう少し冷めていた。

「……名前」

　ベッドの端に座り直して、翠は言った。

「あなたの」

　相手は視線を逸らした。

　答えないかと思ったが、やがて、ばつが悪そうに口を開く。

「アイリス」

「アイリス……」

　女の子みたいな名前だな、と思った。

　もちろん口に出すことはしないが。

「本名？」

「さあ」

「さあ、って」

「わからない」

　投げやりというよりは、どこか空虚な返事――隠しているわけでもなく、それ以外答えようがない、といった様子。

　翠はそれ以上追及することができなかった。

「……アイリス」

「何」

「今夜は、ここにいて」

　言ってから、自分で驚いた。

　だが、口にした以上、引っ込める気にはなれなかった。

　素性も知れない相手、しかも男を寮に置くなんて、正気とは思えない。

　それでも、今この少年を廊下へ放り出していいとは、どうしても思えなかった。