女王を落とせ？無理ゲーにもほどがある！～異世界転移した俺が感情ゼロの女王様を攻略するなんて聞いてない！～

リオンとルシアが戻ってきた！

しばらくすると、足音が遠くから聞こえてきた。

タッタッタッ……！

それは少しずつこちらへ近づいてくる。俺たちは自然と耳を澄ませた。

「リオンとルアか……？」

俺が立ち上がりかけたその時――

コンコン、コンコン……！

急ぎを感じるノックの音が部屋に響いた。

「……はぁ、はぁ……アルトくん、僕だよ」

ドア越しに聞こえたのは、走ってきたのか息遣いの荒いリオンの声だった。

「リオン！入ってくれ！」

急いでドアを開けると、そこには、肩で息をしているリオンと――

その背中に、少し隠れるように立つ女の子の姿があった。

長いピンクベージュの髪をなびかせ、遠慮がちにこちらを見ている。

「は、はじめまして……ルアこと、ルシアって言います」

ぺこりと深く頭を下げながらも、視線はまだ地面に落ちていた。

「以前は、お城を勝手に抜け出して……本当にすみませんでした……っ」

そう言いながら、ルシアはリオンの背中にスッと隠れた。

見ていて、なんだか小動物のようにおどおどしている。……でも、それが逆に愛らしい。

「ルシア、こうして会えて嬉しいよ。俺はアルト。堅苦しくしなくていいから」

そう言って笑いかけると、ルシアが驚いたように少しだけ顔を上げる。

その隣で、サクラも一歩前に出た。

「ルシア、気軽に話して。私はサクラ。よろしくね」

優しい笑顔と柔らかな声。女王としての威厳というより、友達としての温かさが滲んでいた。

「……あっ……サクラさん？女王さま……？」

ルシアがそっとリオンの背から顔を覗かせた。

「形は女王かもしれないけど、私たちは仲間であって友達だよ」

サクラは笑いながらそっと近づいていく。

それに合わせて、リオンがルシアの手を取って、そっとサクラの前に促した。

「大丈夫だよ。サクラちゃん、すごくいい子だから」

「う、うん……」

ルシアは小さく頷きながら、おそるおそる手を差し出す。

「よ、よろしくね……サクラちゃん……」

「うん、こちらこそ。これから、たくさん話そうね」

サクラがその手をやさしく包むように握ると、ルシアの頬にふわっと赤みがさした。

その和やかな空気を――

「私はミリだ」

……無表情のまま、ぬんっとルシアの横に顔を出したミリが破った。

「きゃっ……！？」

ルシアがビクンと肩を跳ねさせて、驚いたように目を丸くする。

「あ……ミ、ミリさん……よろしくお願いします……」

「よろしく」

ミリの淡々とした返答に、ルシアは一瞬固まったようだったが、なんとか頷いてみせた。

「アルトさんも……よろしくお願いします」

今度は俺の方をしっかりと見て、少しだけ勇気を振り絞った声で言ってくれた。

「こちらこそ！もう、仲間だからな」

俺は笑いながら親指を立てた。

ルシアの瞳が、その瞬間少しだけ揺れた。

そして、ほんの少しだけ、緊張が解けたような、柔らかな笑みが浮かんだ。

その時だった――

部屋のドアを閉めたリオンが、ほんの一拍遅れて俺たちの前で足を止めた。

「……アルトくん、みんな……伝えたいことがある」

俺たちがリオンの言葉に耳を傾けたとき、彼の瞳にはさっきまでの軽快な笑みではない、真剣な色が宿っていた。

「ここに来る途中、少し街を通ってきたんだけど……なんか、おかしかったんだ」

「……連絡もらった時、言ってたことか？」

リオンは短く息を整えてから、まるでその光景を思い出すように静かに語り始めた。

「うん。最初は、微妙に揺れてる感じだった。地面がふわふわしてて、歩いてる感覚が変だったんだ。で、そのあと、急に空の色が滲み始めた」

「……滲む？」

サクラがわずかに眉を寄せた。

「うん。まるで水彩画を濡れた筆でぼかしたみたいに、青がじわぁって広がって、重ねた絵の具が滲むように歪んで見えた」

ミリがスッと端末に指を走らせる。

「視覚異常の可能性……いや、それは魔力による空間歪曲の初期兆候かもしれない」

「それだけじゃない」

リオンの声が少し低くなった。

「音がしたんだ。……バチバチッて。雷でも静電気でもない、不自然な破裂音みたいなのが、空気の中に散ってくような音」

「……それって……」

「僕も初めて聞いた。でも、感じたんだ。あれは……境界が開いてきてる音だって」

俺は思わず、ぐっと拳を握る。

「……それってつまり、外の異常が……もう街に迫ってきてるってことか……？」

「そうかもしれない。でも、不思議だったのは……場所によって、まったく様子が違うってこと」

「違う……？」

「うん。街の中心、シュランズの花のモニュメントがある広場の手前までは、確かに揺れてた。でも、モニュメントの境目を一歩超えた途端、ピタリと揺れが止まったの」

ルシアがそっとリオンの隣から顔を覗かせた。

「それって……？」

「境界。間違いない。あの場所が、何かを食い止めてる。空も、風も、音も、全部が急に穏やかになった」

ミリの目が細くなる。

「物理的な結界ではない……地脈の収束点か、女王の感情影響域との干渉か……」

「でも、そのモニュメントの向こうに一歩でも踏み込むと、また世界が歪む。視界も、音も、風の温度も全部変わる。僕が立ってる場所と、ルシアから見えてる景色が違ってた」

「……えっ？」

「ルシアには、僕が普通に見えてた。でも、僕の方は……もう、言葉じゃ言い表せないくらい、空気そのものが違ってた」

サクラが息を飲んだ。

「そんな……同じ場所に立ってるのに、別の世界にいるみたいな感覚ってこと……？」

リオンは頷く。

「うん。僕たちは、すでに見えない境界の中にいる。今はそれが、じわじわと街を浸食してきてる」

部屋に、静かに重たい空気が落ちた。

誰もが、リオンの言葉を理解しようと必死だった。

「モニュメントの前に立ったとき、ルシアが言ったんだ。『同じ場所にいるのに、同じ景色を見てるはずなのに、感じ方が違うのは、苦しいし寂しい』って」

リオンが、そっとルシアの手を握る。

「僕は……そういうのを放っておきたくない。だから、どんなに怖くても、ちゃんと感じ取って、伝えて、戻すために動きたい」

ルシアは小さく頷いた。

「サクラちゃん……きっと、あなたの心が安定してるからこそ、この街の全てはまだ、飲み込まれずにすんでる。だから、今ならまだ間に合う気がする」

その言葉に、サクラの瞳が揺れた。

俺も深く頷きながら、リオンたちを見据える。

「詳しく伝えてくれてありがとう。今、君たちが見てきたことが……何よりの情報だ」

ミリが短く呟いた。