女王を落とせ？無理ゲーにもほどがある！～異世界転移した俺が感情ゼロの女王様を攻略するなんて聞いてない！～

リオンとルシアが戻ってきた！2

俺たちはソファに腰を下ろしたものの、部屋の空気はどこか落ち着かず、各自がそれぞれの思いに沈んでいた。

「……今回の異変って、予言書と関係してたりするんかな」

俺がそう呟くと、ミリがすぐに応じた。

「可能性は高い。“女王の心が動いた時、森の奥で眠る闇の支配者の鼓動が動き出す”……まさに今の状況と一致する」

「黒い裂け目も、鼓動の一端かもしれないよね……」

サクラがそっと呟く。

その目には、どこか怯えが宿っていた。

「それと、もう一つ」

ミリが手元の端末をなぞりながら、静かに読み上げる。

「“その者、女王の痛みに呼応して目覚める。深き森の奥、眠りの檻の中。名を忘れられし影の王”」

「影の……王？……怖い響きだね」

ルシアが不安そうに口にした。

「それ、どういうこと？」

リオンが顔をしかめるようにして聞く。

「“鼓動”と“目覚め”、それに“痛み”、全部が繋がってるようで、今のところは断片的だ。でも、サクラの感情が動いたことで、何かが呼び覚まされ始めてる可能性はある」

「それって、サクラちゃんの心の変化が原因ってこと……？」

ルシアがサクラを見た。

サクラは俯き、膝の上で手をぎゅっと握っていた。

「……心が動くのは、悪いことじゃないはずなのにね……」

サクラの声が、かすかに震えていた。

「誰かを想ったり、誰かと繋がったりすることで世界が壊れるなんて、おかしいよ……」

「それでも、もし影の王ってのが目覚めようとしてるんなら、放っておけねぇ！」

俺は拳を強く握りしめた。

「名を忘れられた存在ってのも、何か嫌な引っかかりがある……記録にも記憶にも残ってない存在が動き出すなんて……」

「え、ちょっと待って、話がすごくシリアスになってるけど……そういえばレイルとユウラは？」

リオンが突然きょろきょろと辺りを見渡した。

「さっきから姿が見えないけど……まさか、また僕だけ置いてけぼりだったりする？」

「えっと……あいつらは今、先にタルに行ってる。ギルドの刻印を済ませるために」

俺が答えると、リオンは「ああー！やっぱり僕だけ置いてかれてるじゃーん！」と頭を抱えて悶絶した。

「……まぁ、これには色々あって……」

言いかけて、俺は慌てて口を閉じた。

……しまった。ケンカの話、まだこのふたりには伝わってない。

「色々って？」

リオンが不思議そうに首をかしげる。

「……え？いや、ほら。ユウラがちょっと迷ってた時期があって、それでタイミングがズレたんだよ。あはは……」

「でもさ……刻印って、ふたりの強い意志が必要なんでしょ？」

ルシアがぽつりと呟いた。

「お互いをちゃんと想ってないと、上手くできないのに……それでも、刻印しに行ったってことは……ふたりとも、想いが通じ合ったってことだよね」

その言葉に、サクラもそっと目を細めて頷いた。

「うん。想いって……不安にもなるけど、同時に誰かの支えにもなるから」

俺は、サクラのその横顔を一瞬だけ見つめた。

サクラの表情は静かで、でもどこか決意が滲んでいた。

「……予言書の痛みっていうのもさ、単純に悪いこととは限らないのかもしれない」

「え？」

ルシアが不思議そうにこちらを見る。

「痛みを知ったからこそ誰かを想えるようになるし、弱さを知ったからこそ強くなれる……俺は、そう信じたいんだよ」

サクラが、そっと俺の手を取った。

そのぬくもりが、今の俺にとっての答えのような気がした。

――でも、影の王が目覚めかけているなら。

それは俺たちの時間が、静かに終わりへと進んでいることの裏返しかもしれない。

「だからこそ……早くふたりとも戻ってきてくれよ」

俺は、心の中でそう呟いた。

あれからしばらく――

レイルたちの帰りを、俺たちはじっと部屋の中で待っていた。

空気の歪みのこと、黒い裂け目のこと、そして予言の意味。どれも答えが出ないまま、時間だけがゆっくりと過ぎていく。

そのときだった。

「……！」

ポケットの中で、通信端末が震えた。

「……レイルからだ！」

俺はすぐに手を伸ばし、画面をタップして通話をつなぐ。

――通信、接続中――

「……レイル？無事に刻印は済んだか？」

画面の向こうから、少し息を整えたようなレイルの声が返ってきた。

『ああ、それは問題ない。けど……今から、ライトとユウラと一緒に城に向かう』

「えっ……ライトが？それって……どういう……？」

思わず声が裏返った。あの人が自ら出てくるなんて想定外すぎる。

『この状況じゃ、リオンたちをここに連れてくるのは厳しい。けどライトが同行してくれる。姿を変えて城に潜入できるらしい』

「……すげぇな、あの人……。でも、巻き込んで悪いな……」

そう口にしながらも、俺の胸には別の思いが募る。あの人が動くってことは、それだけ事態が切迫してるってことだ。

『言っても聞かないタイプだ。俺たちも覚悟を決めた』

その一言に、覚悟と責任がにじんでるのがわかる。

『裂け目も広がってる。早めに刻印を済ませないと、明日の集会に支障が出る』

「了解。リオンもルアも、今ここにいる。説明しておくよ」

俺は短く頷いた。レイルの言葉の重みが、そのまま空気を引き締める。

『助かる。よろしく頼む』

「……気をつけろよ。無事に戻ってこい」

ほんの一瞬、返事の前に静寂があった。

『ああ。じゃあな』

通信が切れた。

静まり返った室内に、ピピッと軽い接続終了音だけが鳴り響いた。

「アルトくん、レイルなんだって？」

リオンが俺の顔を覗き込むようにして尋ねてきた。俺は手元の端末をそっと伏せて、軽く息を吐く。

「今から……ライトが来る。レイルとユウラと一緒に、ここまで」

「え……？」

一瞬、空気が止まったように感じた。

ソファにいた全員が同時に俺を見て、静まり返った室内には時計の針の音すら聞こえるようだった。

「ライト……あの、タルの店主の？」

リオンが、どこか信じられないような声で言う。

「ああ。リオンとルシアのギルド刻印を、この場でやるために来てくれるんだって」

「えっ、でも、それって……！」

ルシアが立ち上がりかけて、驚いた表情でこちらを見つめてきた。その顔には、明らかに動揺の色が浮かんでいた。

「そんな……わざわざ店を離れてまで来るなんて……！」

「それだけ、今、街の外が危険ってことだ」

俺は言葉を選びながら、落ち着いた声で続ける。

「タルに連れて行くことも難しいって判断なんだろうな。レイルの話だと、ライトが姿を変えて城に潜入できるらしいけど……それでも、無事を祈るしかない」

「姿を……変える？」

ルシアがリオンの袖をそっと掴んだ。彼女の細い肩が、ほんの僅かに震えているのがわかった。

「ライトさんって、そんなことまでできるの……？」

「ああ、俺も全部を知ってるわけじゃないけど……」

俺は、真剣な目で頷いた。

「ただの店主じゃない。ギルドの中では、戦闘要員としてもかなり上位だって噂されてる。変質個体の群れを一人で封じ込めたって話も聞いたことがある」

「……そんなすごい人なんだ」

ルシアがぽつりと呟いた。

その隣で、ミリが静かに口を開いた。

「ライトはギルドの特殊潜入部門に所属している。戦闘だけじゃなく、諜報、結界術、姿の変化や変装、幻影操作にも長けている」

「変幻自在ってことか……」

「そう。彼が自ら出てくるのは、本当に危険な時。彼自身の判断で動くことは滅多にない」

ミリの言葉は、どこか断言するような強さがあった。

「つまり……今って、それくらいまずい状況だってことだよな」

俺がそう言うと、リオンがそっと呟いた。

「影の王の目覚め……」

その言葉に、部屋の温度が少しだけ下がったような気がした。

「……でも、今は信じよう。ライトが来てくれるなら、きっと大丈夫。あの人、絶対に途中で倒れたりしない人だから」

ルシアがリオンの言葉に小さく頷いた。

「うん……私も、信じたい。ちゃんと、みんなで……明日を迎えるために」

その声はか細かったけれど、確かな決意が宿っていた。