女王を落とせ？無理ゲーにもほどがある！～異世界転移した俺が感情ゼロの女王様を攻略するなんて聞いてない！～

本格的に始動開始！？2

リュカが再び語りはじめた。

「ミュノエーラの地下ってね……ただの隠れ家じゃないの。あそこは生き直す場所なんだよ」

「生き直す……？」

俺が繰り返すと、リュカはゆっくりと頷いた。

「感情を持った者は、表の世界じゃ異物として排除される。でも、それでも心を持っていたいって願った人たちが、あそこにたどり着くの」

サクラは、手元のグラスをじっと見つめていた。

「じゃあ……そこにいる人たちって、ずっと息を潜めて暮らしてるの？」

「ううん。逆だよ。表では笑えなかった人たちが、初めてありがとうって言ったり、大声で笑ったりできるようになる場所。自分の心を閉じ込めずに、生きられるんだ」

リュカの声は穏やかだった。

「朝は、魔術班と訓練班に分かれての基礎練習。午後は耕作地の手入れや水循環のチェック。夜には、ちいさな集会所から歌声が聞こえてくる。楽器もあるし、笑い声も絶えない」

「……歌が聞こえる街……か……」

「うん。その音が希望なんだよ。だから私は、あの場所を守りたいって思ったの」

サクラが小さく息をのむ。

「それって……私と同じだ」

「……？」

「私は長い間、何も疑問にも思わず、女王として生きてただけ。でも、アルトに出会って誰かと繋がるってことがどういうことか、やっとわかったの。だから、ミュノエーラの人たちの気持ちも、少しだけ分かる気がする……」

リュカは優しく微笑んだ。

「うん。だから私は、感情のある未来を守りたい。終わってなんかいない、まだ希望は残ってる」

沈黙がテーブルを包む。

けどそれは重さではなく、確かな温度を持った静けさだった。

サクラがぽつりと口を開く。

「私も、見てみたい。その未来……」

「なら明後日、アルトと一緒にさざなみ酒屋の地下で見てみなよ」

リュカの声に、かすかな希望が宿っていた。

「実はね、うちのギルドマスターはミュノエーラにいるの」

「え？ギルマス……？」

突然の紹介に、俺とサクラは思わず顔を見合わせた。

「そう。今のオルヴェリテが落ち着いてるのはサラ――つまりサクラのおかげ。でもミュノエーラが保たれてるのは、その人がいるから」

リュカは少し誇らしげに笑った。

「ギルマスの名前はライ。あ、本名はライズね。アルトに少し似てるところがあるかもねー？流されやすそうに見えて、内側にはちゃんと芯があるとことか」

「いやいや、俺、そんな……」

「ふふ、ライズも最初はそう言ってた。でも、いつの間にか皆が彼を中心に集まってたんだよ」

「……その人が、ミュノエーラをまとめてるんだ」

「そう。彼の言葉には力がある。戦い方って、力だけじゃないってことを一番知ってる人。だからあの場所に、希望が生まれた」

リュカは語り始める。

「ミュノエーラの地下にはちゃんと街があるの。広場、住居、研究棟、水耕畑、魔力で稼働する照明が空を模して、朝と夜のリズムまである。初めて見たとき、私、泣いちゃったよ。『こんな世界が誰にも知られずにあったなんて』って」

「……もう一つのオルヴェリテ、か」

「うん。でも、文明はこっちより進んでる。魔術と科学の融合技術、魔力制御のコア、防御バリア、空気浄化装置――全部ライズたちが作ったものなんだけど、感情がある分だけ、議論も発想も柔軟なんだ」

リュカの目は、どこか優しく細められていた。

「笑って、泣いて、ぶつかって、また笑う。誰かを思う気持ちが、街を形造ってく。過去や夢を、黙っていなくてもいい。つまり、心がちゃんと息をできる場所をつくってるんだ」

サクラの目に、ほんの少し光が宿る。

「……そんな場所が、本当にあるんだね」

「あるよ。それを信じて、一から築いた人たちがいる。その後はライズを中心に、残された感情を集めてつくったんだ」

リュカは両手をテーブルに置いて、まっすぐこちらを見つめる。

「もし、戦うだけじゃない何かを探したくなったら、ライズに会って。あの人なら、必ず応えてくれる」

しんと静まり返る店内で、レモンティーの氷が静かにカランと鳴った。

その音が、胸の奥に静かに広がっていく。

「……アルト、近いうちにミュノエーラに行こう。私たちの足で、未来を見に」

サクラの言葉に、俺は強く頷いた。

「そうだな。まずは、明後日……ギルドの集会で一歩を踏み出そう」

リュカが、にこっと笑ってグラスを持ち上げる。

「うん、それがきっと、未来に繋がるはじまりになるから」

「そうだな！まずは明後日だな！」

俺はサクラとリュカを交互に見ながら、大きく頷いた。

決意を胸に、俺たちは店の前で別れの挨拶をする。

「あたしは明後日までオルヴェリテにいるから、何かあったらすぐ連絡して！あ！ミリにも伝えとくから！」

リュカは元気に言い、俺たちと端末で連絡先を交換した。

「色々ありがとな、リュカ！」

「また明後日ねー！」

リュカは大きく手を振りながら、街の中へと消えていった。

ふっと、夜の冷たい風が吹き抜ける。

「さぁ、戻ろっか」

俺はサクラのほうを向き――

一瞬、言葉を飲んだ。

サクラが、ほんの少し顔を伏せて、何かを決意するように手を伸ばしてきた。

そっと、俺の手を握った。

「……た、たまには、私からでもいいでしょ？」

サクラの小さな声。

耳まで真っ赤になった顔を、恥ずかしそうに隠すように、ちらりとも俺を見ない。

「い、い、いいけど……！」

俺も咄嗟に返事をしながら、顔が熱くなりすぎてサクラを直視できなかった。

やべぇ……近いんだけど……

今、確実に、心臓ぶっ壊れそう。

「えへへ……」

サクラが、手を繋ぎながら小さく笑った。

でもその笑いも、どこかぎこちない。

絶対、サクラもドキドキしてる。

――それが伝わってきて、余計に俺もヤバい。

「……お、お好み焼き……作ろうな、明日……！」

俺はなんとか話題を振って誤魔化す。

「う、うん！……アルト、朝、起きれるかな……？」

サクラもそわそわしながら、目線を泳がせる。

「ぐっ……そ、それは……努力する……！」

「ふふ……うん。楽しみにしてるね」

また、ふたりして無言になる。

手を繋いだまま、並んで歩くけれど――

まともに顔を見れない。

視界の端に、サクラがいる。

「……なぁ、サクラ」

「な、なに……？」

お互い、声が小さくなった。

「……無理すんなよ」

俺はそう言った。

サクラは一瞬だけ立ち止まって、ぎゅっと俺の手を握り直す。

「……アルトも、無理しないでね」

まだ、顔をちゃんと見られない。

でも、ちゃんと想いは繋がってた。

手を繋いだまま、静かに歩き出すふたり。

その時、サクラがぽつりと呟いた。

「私……戻ったら、女王なんだよね……」

「……」

「たった一日半、アルトと一緒に過ごしただけなのに……私の中にはもう、あの頃の女王だった私は存在してない」

その声は、小さく震えていた。

「……サクラ……」

俺は、サクラの手をぎゅっと握りしめる。

サクラは、少し無理やりに、明るい声を出した。

「でも、アルトもミリもいる！私ならできるんだから！……女王さま、復活！」

無理やり笑って、自分に言い聞かせるように、必死に。

だからこそ、俺にはわかった。

「サクラさ……」

俺はゆっくり、サクラの顔を覗き込む。

「無理してんの、バレバレ」

「え……？」

サクラが驚いたように俺を見る。

「顔に出てるっつーの。いつもより眉間にシワ寄ってるし、声も……震えてる」

サクラは――

ぷるぷると小さく震えて――

「……アルト……」

耐えてたものが、ぷつりと切れたみたいに、ぽろぽろと涙を浮かべた。

「あっ、あっ、ちょっ……！ご、ごめん！」

俺はパニックになる。

やべぇぇぇ！

泣かせたぁぁぁ！！

俺はなんてバカなんだぁぁぁ！

焦った俺は――

グイッ！

繋いでたサクラの手を思い切って引き寄せた。

「きゃっ……！」

そのまま、サクラを胸に抱きしめる。

ドクン、ドクン……

耳元で、自分の心臓の音が爆音で聞こえた。

「……俺が、いるじゃん」

サクラの髪に額を預けるみたいにして、俺はそっと囁いた。

「焦らなくていいよ。サクラはサクラのペースでいいんだよ？それに俺にもっと甘えて頼ればいい」

サクラは、俺の胸元に顔を埋めたまま、小さな声で――

「ア……ルト……ありがとう……」

か細い声が、震えながら俺の胸に響く。

俺はサクラの背中をそっと撫でた。

「……サクラ、俺はずっと味方だから」

「……うん、知ってる」

サクラの声は、もう涙混じりじゃなかった。

ぎゅっと強く、俺の服を握りしめる手だけが、サクラの気持ちを物語っていた。