第2話 ようこそ。シェルトグラム教会へ
端的に説明したデュラハンに、ハイドランジアは、スープに口をつけたまま、デュラハンの頭の辺りに目をやった。
確かに、デュラハンに首はないし、その手に持っているわけでもない。
てっきり、そういうものかと思っていたが、どうやら違うらしい。
「その首、失くされてたんですね！」
「なに？ デュラハンって、首が無くても平気なものなの？」
人間からすれば、首が無いのは死んでいる。
だが、元々、種族として繋がっていないのが当たり前なら、こちらの常識はそもそも通じないと考えるべきだろう。
「えぇ、まぁ……一応、自分の首というものはあるのですが、特に何か機能があるわけではないので」
生命活動に必要な組織は、全て首から下に存在しており、首から上は、飾りだ。
「ほら、こうして話すこともできますし」
「確かに……なら、首なんていらないじゃない」
「そうなんですか!! それは、そうなんですが……!!」
飾りなら、いらないのではないかと口にするハイドランジアに、デュラハンは立ち上がりながら、抗議すれば、ハイドランジアも落ち着くように手ぶりをする。
「わかったわかった。ほしいのね。別に、それならそれでいいけど……」
なら、なんで失くしたんだと言いたくなる。
「というか、飾りなら、その辺で、好みの首を拾ってくればいいじゃない」
それでいいなら、簡単な相談だと、ハイドランジアが呆れたように、首を傾げれば、デュラハンはまた大きく鎧を鳴らした。
「そんなことは、騎士道に反します!!」
「あっそ」
騎士の形をしているだけあって、騎士道というものがあるらしい。
ハイドランジアは、疲れたように頬杖をつきながら、質問を続けた。
「じゃあ、次の質問。その飾りの首の特徴は？ 絵は描ける？」
「絵は……あまり得意ではなく……」
「はぁ……じゃあ、特徴は？」
「特徴、ですか……」
抱える頭があれば、きっと抱えていたであろう姿勢になるデュラハンに、ハイドランジアは呆れながら、パンを口にした。
「そんなんで、どうやって探すつもりだったの？ まさか、女神さまが現れて、貴方の首はどちらですかーって見せてくれるとでも？」
「いえ！ そんなことは！ 数十年、ずっと抱えていた首ですから、覚えています!! しかし、特徴と言われると、その……」
めんどくさいから、帰ってもらおうかと、少しハイドランジアが、エレ・フットの方へ視線を向けた時だ。
「脳内を言語化できないボンボンは、こちらですかァ？ チンケな脳みそが、回路不全起こしてるポージングが、お得意なようで」
ハイドランジアの背中から、ぬるりと現れたVDT’sは、デュラハンを嘲りながら、どこからか出したカップにコーヒーを注いでいる。
「あ、悪魔!?」
「あ、悪魔ァ!? その通ォりッッ!!」
「あぁ、ちょうどいいわ。VDT’s。こういうの得意でしょ。やって」
「相変わらず、悪魔使いが荒いマスターだな。詫び錆びを学んでほしいものだ」
せっかくいい反応をしたデュラハンを、散々弄ぼうとしたVDT’sだったが、淡々と話を進めようとするハイドランジアに、大きくため息をつく。
そして、ひとつ咳ばらいをすると、未だに、動揺している様子のデュラハンに質問を始めた。
「では、これからいくつかの質問を致しますので、正直に答えてください。まず、顔の輪郭。丸形？ 四角？ 逆三角？」
VDT’sの顔が映っていた場所に移される、顔の輪郭の図形に、デュラハンは、不思議そうな表情をしながら、ひとつずつ答えていく。
すっかりコーヒーが冷めるくらいの時間が経った頃、ようやく完成した顔の図形。
「こちらが、貴方の首となります。お間違いないですか？」
「は、はい」
「おぉ……！ これはこれは！ とても素晴らしいお顔立ちのようで！ さぞかし、モテたでしょう？ 頭に繋がってたらな」
嘲笑いながら、デュラハンから離れ、少しだけ気になる様子で、VDT’sを見ていたハイドランジアとエレ・フットに、その顔を見せる。
「美しいお顔ですね！」
「本当にね。随分整ってる」
「似顔絵で醜く描くバカはいねェ。紙に写せば、誰でも四割増しに美しいってな。現実は奇なりっていうだろ」
嗤っているVDT’sに、デュラハンは少し不快そうにしているが、彼のおかげで、これから探す首の見た目がわかったからか、何も言わずハイドランジアへ体を向ける。
「それで、探して頂けますか？」
「そうね……そもそも、いつ、失くしたの？」
「十年前です」
「今更じゃない？」
十年もなかったのに、なぜ、今更になって、探したくなったのか。
ハイドランジアが呆れていると、その肩に触れた手。VDT’sだ。
「そりゃ決まってんだろ。マスタァー？？？ 欲しくなっちまったのさァ！ だってだってぇ、隣の子が褒められてたんだもんっ」
「キモい」
背筋が震えるくらい腹が立つ仕草と、モニターの嫌というほどの、キラキラした瞳の絵文字に、無意識に言葉が漏れ出した。
「あ、あの!! 貴方は、ここのシスターなんですよね!? なぜ、悪魔を従えているのですか!? あと、そ、その……堕天使も……」
デュラハンは、堕天使の”堕”の部分を小さく口にしていたにも関わらず、先読みしたVDT’sが、”堕”と大きく口にしたせいで、全く意味がなくなった。
おかげで、ハイドランジアの後ろでは、エレ・フットとVDT’sが、喧嘩を始めてしまった。
だが、ハイドランジアにとっては、日常的なことなのか、特に気にした様子もなく、話を続ける。
「何故かと言われれば、ただの契約だから。アイツがやらかした分、私に尽くすように神様から命令されてるんですって」
「その通ォり！ マスターには、誠心誠意、お仕え申し上げ――っと、アブネ……」
「おい。悪魔。ご主人様に、汚らわしい手を触れるな」
ただの喧嘩とは思えない迫力の喧嘩が、真後ろで繰り広げられているにも関わらず、ハイドランジアは何食わぬ顔で、デュラハンの事を見ていた。
「エレ・フットは、元々この教会に仕えていた天使よ。だから、この教会の長である私に仕えてる。それだけよ。おかしなことはないでしょう？」
教会としては、天使がいることはおかしくない。
だが、悪魔が存在しているのは、相反する存在である以上、おかしな話だ。
人がいない、廃村にも近い寂れた村に、ポツンと残っている教会。
今になってようやく、その理由を理解した。
悪魔と堕天使を従える、妙な気配のシスター。
これだけ奇妙な存在が揃っていれば、誰も人は寄り付かなくなるわけだ。
