さまよえる銀の弾丸

①プロローグ

マリアンヌは、朧げな灯を頼りに、煙草に火を点けた。

マリアンヌ「一服してもよろしいでしょうね？」

彼女は、こちらの返事を待たずに、赤い唇から煙を吐き出した。

マリアンヌ「あのひとと初めて会ったのは、１８９９年のクリスマスよ・・・片時だって、忘れたことは無かったわ。」

もう一度煙草を吸おうとして、やめた。

マリアンヌ「・・・ねえ、アタシの選択によっちゃあ、呪われた夜を回避出来たのかしら？」

しばしの沈黙。

彼女は、煙草を持つ指をほんのわずかに震わせた。煙をくゆらせながら灰がひとつ、静かに落ちる。

マリアンヌ「あの時のアタシには、たった一通の手紙だけが生きる望みだった・・・」

彼女は声を詰まらせて、瞳を伏せた。

マリアンヌ「ねえ、もしも本当に、この話の続きを聞きたいのなら・・・アタシを最後まで、決して一人にしないと誓ってくださるわね？」

彼女は遠い思い出に耽っていた。

マリアンヌ「・・・冷たい夜は、アタシを置き去りにするの。また一人きりになるのは怖いわ・・・」

また、しばしの沈黙。

彼女は俯いて決意を固めてから、思い切って、こちらを真直ぐに見つめてきた。

マリアンヌ「・・・あの夜、アタシは馬車から降りて、あの呪われた館の扉をノックしたの・・・こんなふうに。」